Роза Иллиана - Ричард Швартц

вспомнил Бликс. — Её саму я не помню, но помню меч. Он был у штаб-майора Хелис, когда она сошла на берег в Алдаре. Только тогда она ещё не была штабным майором. — Он слегка усмехнулся. — Я тогда ещё подумал, что меч почти больше её самой.

— Что ж, эта маэстра, кажется особенная! Она убила вражеского военачальника, приручила грифона, а несколько дней назад разнесла в щепки посольство Алдана при помощи грозы. По слухам, она была любовницей генерала Копья… возможно, поэтому он короновал её.

— Разве ты только что не сказала, что она законная наследница и была назначена последней королевой, этой Элеонорой? — задумчиво спросил Бликс. Возможно, сэра в храме была королевой Лиандрой, она говорила о короне и сердце, которые предложила генералу Копья.

— Ну, по крайней мере, так утверждал генерал, — засмеялась Гренски. — Как бы там ни было, похоже, наша новая императрица поддерживает притязания этой маэстры на трон. А это значит, что короны будут носить сразу два мага. Но дело не в этом, а в том, что она присоединится к нам. А это, сэр майор Меча, не похоже на обычную миссию, которая прямиком отправит нас к Сольтару. Так что, возможно, надежда для нас всё-таки ещё есть!

— Надежда есть всегда, — заметил Бликс. «Только есть разница, насколько она велика», — мысленно добавил он и сделал большой глоток из своей кружки. После чего она опустела, и Бликс потянулся за второй.

— Она действительно приручила грифона? — спросил он. — В это трудно поверить.

— Насчёт грозы ты не сомневаешься? — ухмыльнулась штаб-сержант. — Но про грифона — это правда. Кстати, её зовут Каменное Облако.

— Грифон? Или самка грифона?

— Думаю, самец, — ответила Гренски. — Не то, чтобы это было для меня важно.

— Прекрасно, — промолвил он. — Будем надеяться, что всё закончится хорошо.

— Тогда за Розу Иллиана, — сказала Гренски, поднимая свой кубок.

— За кого? — спросил Бликс.

— В народе так называют королеву Иллиана. Или столицу. Выбери сам. Похоже, именно в этом и заключается наша цель: доставить королеву туда и спасти город.

— Если дело только в этом, — рассмеялся Бликс, чокаясь с ней. — Тогда за Розу Иллиана!

— Доброе утро, сэр майор, — поприветствовала его на следующее утро штаб-майор Хелис. Она окинула Бликса взглядом и позволила себе небольшую печальную улыбку. — Вы выглядите не особо бодрым. Выпели слишком много пива прошлой ночью?

То, что штаб-майор Хелис была родом из Бессерина, сразу было видно. У неё была кожа цвета мёда, чёрные волосы и темные глаза, которые были обычными для тех мест.

Как правило, женщины из халифата считались красавицами, и майор не была исключением. Она носила униформу Второго легиона Быков, как будто бы родилась в ней, и у неё был затуманенный взор, который он так часто замечал в глазах других ветеранов, и все же она была слишком молода для ветерана; он бы даже сказал, что она на несколько лет моложе него.

До совещания у Орикеса он в последний раз видел штаб-майора в Аладре. Как он слышал, именно она убила тёмного священника, из-за магии которого королевский замок в Алдаре едва не попал в руки врага. После схватки со священником она показалась ему усталой и оглушённой, но и сегодня она выглядела ненамного лучше. В любом случае, спала она не особо хорошо, мелкие морщинки и слегка покрасневшие глаза говорили Бликсу о том, что она и по ночам терзалась беспокойством. Возможно, подумал Бликс, ей тоже стоит попробовать выпить пива на ночь.

— Не напоминайте мне об этом, — вздохнул он, поправляя ремень с мечом, прежде чем сесть. В большой столовой в цитадели было много посетителей, и им обоим приходилось говорить громко, чтобы услышать друг друга за грохотом тарелок, столовых приборов и чашек. — Я слишком долго пробыл в Алдане и уже забыл, какое на вкус приличное пиво!

Вдалеке колокола храма пробили второй колокол, напоминая Бликсу о том, как недолго он наслаждался удобствами койки в офицерской комнате цитадели. Дежурный сержант разбудил его менее пол отрезка свечи назад.

— Почему вы так рано встали? — спросила она. — Вы тоже не могли уснуть?

— Наоборот. Я спал как камень, — заявил Бликс, подавляя зевоту. — Нет, я хочу как можно скорее попасть в Громовую крепость, хочу там немного осмотреться и подготовить нашу миссию.

— Я немного озадачена, — заметила Хелис. — Штаб-полковник Орикес упомянул, что у вас есть здесь, в Аскире, семья и просил меня организовать всё так, чтобы вы могли получить день или два увольнительных… Прошло шесть лет с тех пор, как вы в последний раз были в Аскире. Пройдёт не менее четырех дней, прежде чем ваша рота отправится в путь, столько времени потребуется только на то, чтобы переправить ваше снаряжение в Громовую крепость. Почему бы вам не использовать это время, чтобы навестить свою семью? Это… это может быть для вас последней возможностью.

— Возможно, я так и сделаю, — солгал Бликс. — Вас тоже переведут в Громовую крепость?

— Нет, — ответила штаб-майор, взгляд которой ясно показал Бликсу, что она поняла его отвлекающий манёвр. — Я буду присутствовать там время от времени, чтобы убедиться, что всё идёт гладко, и вы отправитесь в путь, как планировалось. В этой мисси не должно быть промахов. Если мы не сможем снять блокаду с королевского замка, это будет поражением, для компенсации которого потребуются огромные усилия и кровь. Но даже если мы удержим королевский замок, важно, чтобы Лиандра получила королевский сан и была публично коронована. Если мы потерпим неудачу, то потеряем важного союзника.

— Я думал, она уже королева? — с изумлением спросил Бликс.

— Королева. Также нет сомнений в том, что королева Элеонора хотела видеть Лиандру своей преемницей. Вот только есть тревожные свидетельства о том, что, хотя враг подстерегает у стен, уже идёт борьба за трон Иллиана. И уже только для того, чтобы защитить его, Лиандра должна как можно скорее добраться до королевского замка!

— Хм, — задумчиво хмыкнул Бликс. — Я слышал, что у неё есть грифон.

— Да. Её зовут Каменное Облако, — улыбнулась Хелис. — Она прекрасна!

— Хорошо. Почему бы ей тогда просто не полететь туда на ней?

— Это была одна из первых наших идей, — согласилась с ним штаб-майор. — Но всё не так просто. У врага есть летающие змеи, возможно, вы о них уже слышали?

— Безусловно, — ответил Бликс. — Разве их не называют ещё вивернами?

— Именно об этих зверюгах и идёт речь, — подтвердила Хелис. — Хотя они и уступают грифонам в прямом бою, но их слишком много. Попытка добраться до столицы по воздуху была бы необычайно смелой. Более того, её грифону были