Король на коленях - Кайра Бардо

— Что?! — Томас едва не подавился. — Совсем ничего? Нира, ты что, с ума сошла? У тебя такой шанс, а ты…

— Я не хочу ничего обсуждать, — резко перебила его Нира.

— Послушай меня, — Томас наклонился через стол, его мальчишеское лицо вдруг стало серьёзным. — Ты же понимаешь, что господа надолго не увлекаются простушками? Максимум — пару месяцев, а потом находят себе новую забаву. Надо получать всё, что можешь, пока он ещё заинтересован!

Слова брата резанули больнее ножа. Он озвучил именно те страхи, которые грызли её каждую ночь. А что если он прав? Что если всё это действительно скоро закончится?

— Замолчи, — прошептала она.

— Нира, я не хочу, чтобы ты пострадала! — продолжал Томас, не замечая её побледневшего лица. — Но если уж связалась с таким человеком, то хотя бы извлеки пользу. Попроси дом получше, денег на будущее. А то останешься потом ни с чем!

— Я сказала — замолчи! — вспылила Нира, резко поднимаясь из-за стола.

Томас моргнул, удивлённый её реакцией.

— Да что с тобой? Я же добра тебе желаю…

— Своё добро оставь при себе, — бросила Нира и выбежала из комнаты.

Она заперла дверь своей каморки и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали. Томас не знал, как больно попал в цель. Его наивно-практичный взгляд на её отношения с Кейлетом только подтверждал её худшие опасения.

Что если она действительно всего лишь временная забава для могущественного мужчины? Что если все эти недели страсти и нежности — просто способ скоротать время, пока не найдётся что-то поинтереснее?

Нира сжала кулаки. Нет. Она видела, как Кейлет смотрит на неё. Чувствовала искренность в каждом его прикосновении. Это не могло быть притворством.

Но сомнения, посеянные братом, уже пустили корни. И избавиться от них будет не так просто.

Но самое страшное было не это, а осознание, которое пришло к ней совсем недавно. То, чего она боялась больше всего на свете.

Она влюбилась.

Влюбилась в самого опасного человека в городе. В мужчину, привыкшего брать то, что хочет, и выбрасывать, когда надоедает. В короля преступного мира, для которого она была всего лишь простой девчонкой из рабочего квартала.

Нира закрыла глаза и попыталась представить свою жизнь без этих встреч. Без его красных глаз, смотрящих на неё с обожанием. Без его тела, дрожащего под её руками. Без этого опьяняющего ощущения власти над самым диким и прекрасным мужчиной в её жизни.

Не получалось. Он стал частью её, и она не знала, как с этим жить дальше.

За окном заиграла мелодию шарманка — запоздалый музыкант зарабатывал на ужин. Мелодия была печальной, тягучей, и отчего-то на глаза навернулись слёзы.

Завтра снова приедет чёрный экипаж. И она снова поедет к нему, зная, что с каждой встречей всё глубже увязает в этих отношениях. Но остановиться уже не может.

Глава 14

Нира поднималась по узкой улице к своему дому, волоча за собой усталость трудного дня. Ноги ныли после десяти часов в таверне. Хотелось только одного — забраться в постель и заснуть до утра.

Но уже на подходе к дому она услышала громкие голоса и пьяный смех, доносящиеся из окон первого этажа. Сердце неприятно сжалось. Томас снова устроил попойку.

Нира толкнула дверь и оказалась в облаке табачного дыма. За столом сидели четыре мужчины — её брат и трое незнакомцев. На столе валялись пустые бутылки, карты, объедки и пепел от трубок и папирос. Воздух был спёртым, пропитанным дешёвым элем и потом.

— А вот и моя сестрёнка! — заорал Томас, увидев её. Щёки его пылали, глаза блестели — он был изрядно пьян. — Ребята, знакомьтесь! Это Нира, о которой я вам рассказывал!

Трое мужчин обернулись к ней. Все примерно одного возраста с Томасом — чуть за двадцать, но выглядели гораздо грубее. Портовые рабочие или мелкие воришки, судя по одёжке и наколкам на руках. Один из них — рыжеволосый с кривыми зубами — окинул её откровенно оценивающим взглядом.

— Вечер добрый, — сухо поздоровалась Нира и направилась к лестнице на второй этаж.

— Эй, красотка, не убегай! — окликнул её кривозубый. — Составь нам компанию!

— Спасибо, не хочу, — не оборачиваясь, ответила Нира и поднялась по скрипучим ступенькам к себе.

— Не обращайте внимания, — услышала она голос Томаса. — Она у нас такая скромная. Но вы бы знали, какого мужика она себе подцепила!

Нира замерла на середине лестницы, прислушиваясь.

— Богатый покровитель у неё завёлся, — продолжал похваляться брат. — Какие подарки он ей присылает! Деликатесы заморские. А экипаж какой шикарный за ней приезжает!

— Да ладно? — заинтересованно протянул один из гостей. — А что за тип?

— Не скажет, скрытная, — хмыкнул Томас. — Но судя по тому, как наш район вдруг преобразился — фонари новые, стражи появились — парень серьёзный. Денег у него во-о-от сколько!

Нира сжала кулаки. Глупец! Совершенно не понимает, что болтает и кому. Она быстро поднялась в свою комнатушку и заперла дверь.

Голоса с первого этажа продолжали доноситься сквозь тонкие стены. Томас всё больше распалялся, рассказывая о богатстве её таинственного покровителя. Нира попыталась заткнуть уши, но звуки всё равно проникали в комнату.

— Говорю вам, она в шоколаде теперь купается! — хохотал брат. — А всё потому, что умеет мужиков обхаживать!

Один из гостей что-то пробормотал неразборчиво, и все захохотали. Нира скривилась от отвращения. До чего же глуп её братец! Не понимает, что такие разговоры могут привлечь нежелательное внимание.

Она попыталась отвлечься — взялась за штопку, потом за чтение старой книжки. Но сосредоточиться не получалось. Голоса внизу становились всё громче и непристойнее.

Наконец, когда стемнело окончательно, шум начал стихать. Нира услышала, как гости прощаются с Томасом, как хлопает входная дверь. Брат не поднялся к себе, видимо, уснул внизу. Она хотела спуститься проверить, но потом решила, что он сам будет виноват, если завтра проснется с затекшей шеей. Радовало то, что в доме, хотя бы, стало тихо.

Нира переоделась в ночную рубашку и забралась в постель. День был тяжёлым, и она быстро начала проваливаться в сон. Последней мыслью было раздражение на брата — завтра обязательно поговорит с ним о том, что не стоит болтать с кем попало.

Проснулась она внезапно, сама не понимая от чего. Сердце колотилось, во