Колдун одиннадцатого мира - Касим

— Правильно. — Кивнул ей платиновый блондин, прокрутив на тыльной стороне ладони взятую воду. — Не зря первоначальная версия китайской присказки «Ли Юэ основала династию Тан, а Ли Мин основала империю Тан» звучала так: Ли Юэ основала династию Тан, Ли Мин основала империю Тан, а Ли Шао ее сохранил. Это с годами память о нем стерлась, но в те времена он был вторым человеком в государстве.

— И как же простой, хоть и гениальный евнух, стал бессмертным монстром, одно имя которого отпугивает от Китая большинство «игроков»? — С интересом спросила Чикита, в пару глотков допив бутылку и принявшись за следующую.

— Все просто. Всю жизнь он мечтал вернуть то, что у него отняли по приказу его матери. — Ответил Каспер и для наглядности несколько раз согнул и разогнул указательный палец, вызвав громкий смешок у своей телохранительницы. — В молодости стал мастером Ци, ездил в экспедицию в Непал, изучал буддизм, даосизм и остальные 50 школ Поднебесной, совершал экспедиции на юг, запад и восток в поисках средства, способного исцелить его недуг. Каждый раз его преследовали неудачи, но он не отчаивался и продолжал поиски даже когда ему стукнуло далеко за 90.

По мере его рассказа мужчина на голограмме, постепенно старел, становясь все дряхлее и меньше. Гордая и прямая спина согнулась, густая чёрная борода поредела, став тонкой и седой, а халат чиновника, до этого плотно обтягивающий могучие мышцы, теперь висел на нем бесформенным мешком. Лишь глаза, желтые и пронзительные, продолжали смотреть на мир с былой энергией и желанием. Желанием не только жить, но и вернуть утраченное.

— Однако вскоре его жизнь кардинально изменилась. Его любимая младшая сестра умерла и на трон взошла его племянница Ли Чжи, будущая слабой и болезненной девушкой, большую часть жизни проведшей в кровати своих покоев. Вместо нее править стал ее муж и идейный последователь Ли Шао — У Цзэтянь. Ты наверно про него слышала.

— Да. — Кивнула Чикита, выпивая уже третью бутылку, вот только ни ее остававшееся спокойным лицо, ни такие же плавные и мягкие движения не показывали, что алкоголь на нее хоть как-то повлиял. — Император, правивший почти сорок лет, сменив на троне троих своих дочерей, пока не занял трон самолично, отстранив от власти свою младшую дочь. Вроде бы, получив власть, он совсем озверел и провозгласил новую династию У Чжоу, став ее первым и последним императором.

— В целом верно. — Кивнул ей Каспер, отложив воду в сторону и сложив руки в замок на животе. — Мандарину это сильно не понравилось и он выступил против У Цзэтяня, надеясь стать регентом при слабовольной племяннице, однако немного просчитался. Дело в том, что перед смертью сестры он отсутствовал в столице почти два года, отправившись в поход далеко на север. За это время Чанъань был очищен от его людей, так что когда Лю Шао чуть не оказался схвачен и брошен темницу, ему пришлось бежать далеко на запад в Сычуань, чтобы скрыться и переждать охоту У Цзэтяня. Здесь то ему наконец улыбнулась удача и, прячась в многочисленных пещерах хребта Дабашань, он нашел свое величайшее сокровище. Таинственные Десять колец.

— Вау, какой-то мистический артефакт? — Состроив удивлённое лицо и закрыв губы ладонями, спросила Чикита.

— Черт его знает. — Ответил Каспер, откинувшись на кресло салона. — О них мало что известно, кроме того, что вместе они дают бессмертие и каждое по отдельности обладает уникальными способностями, но это не важно. Найдя этот артефакт, Лю Шао решил вернуть утраченное и, собрав своих последователей, пошел войной на У Цзэтянь. Однако на стороне императора была не только хорошо организованная и обученная императорская армия, но еще и Мурим — китайское общество мастеров боевых искусств, в котором все поголовно владеют Ци.

— Битва наверняка была кровавой. — Оскалившись, предположила наемница, заложив руки за голову.

— На самом деле нет. — Пожав плечами сказал Каспер. — По словам отца, в те времена Мандарин был гораздо мягче и добрее, чем сейчас. Увидев как его соплеменники убивают друг друга, решил прекратить битву и заключить мир с У Цзэтянь. Подробности того соглашения неизвестны, но Лю Шао было разрешено основать свой клан здесь, в Ченду, а взамен он должен был следить, чтобы в Поднебесную не проникли варвары с запада. Так был основан одноименный с династией клан Тан, а когда та пала переименованный и реформированный в орден Десяти колец.

Ненадолго в машине установилось молчание. Хекматьяр промачивал горло после долгого рассказа, а Чикита сидела и о чем-то усердно размышляла. Лишь легкий гул работающего двигателя и проносящиеся мимо автомобили нарушали образовавшуюся тишину.

— Все равно не понятно. — Сказала женщина, через несколько минут, скрестив руки на своей крупной груди. — Почему ты назвал их стражами Поднебесной?

— Потому что Мандарин считает себя таким и в таком же ключе воспитывает своих последователей. — Ответил ей Каспер и наклонившись нажал на несколько иконок на планшете, сменив изображение старого евнуха на подробную карту региона. — Дело в том, что до вторжения японцев в Китай, он вел достаточно закрытую жизнь, больше занимаясь делами внутри страны и продолжая поиск возможности вернуть утраченное хозяйство. Однако после того, как он столкнулся с Рукой и своими глазами увидел на что способно современное оружие даже против пользователей Ци, то изменил свой подход. Как раз после Второй Великой войны Десять Колец вышли на мировую сцену и страны вокруг Китая запылали. Вьетнам, Корея, Индия, Лаос, Монголия, Тайланд, Россия…

Каждый раз когда Каспер говорил названая им страна на карте зажигалась, а над ней включались картинки многочисленных боев и перестрелок, где постоянно мелькал знакомый им обоим символ — скрещенные шуангоу, в круге из десяти белых колец, в каждом из которых был нарисован свой уникальный иероглиф.

— В каждой из этих стран Десять колец начали вести подрывную деятельность, усиливающуюся и ослабевающую в зависимости от позиции их правительств в отношении Китая. Даже их последнее вторжение в Афганистан, в Гульмиру, было сделано чтобы еще больше стравить Индию и Пакистан, не дав им образовать общую позицию, касательно нескольких важнейших горных перевалов, которое хочет выкупить местное правительство. Так что Десять колец и Мандарин и вправду могут называть себя защитниками Поднебесной.

— Прям патриоты до мозга костей. —