Последняя Осень. В осаде - Сергей Савельев

с подогретым вином гуляли по рядам Арн-Дейлцев — каждому по глотку, чтобы согреться — рука должна быть точной. Вверх поднимались облачка пара — некоторые из бойцов отчаянно зевали, зябко подрагивая, но, в целом, выглядели достаточно бодрыми.

За отрядом Хелдора бесшумно выстроились эльфы, вдоль хода стены Варро выстраивал бойцов ополчения с пиками и арбалетами. Пики в их руках заметно подрагивали, и они с завистью смотрели на дружинников, которые выглядели спокойно и уверенно. Их дрожь унимал Одо, пришедший к месту сбора- его вкрадчивый, спокойный голос лился рекой, заставляя людей дышать глубже и смотреть прямо перед собой, а не испуганно стрелять глазами из стороны в сторону.

Позади бойцов с пиками стучали подковами о мостовую кони - Густав вел в бой дворян и латников, к которым присоединились уланы из городской стражи.

За приготовлениями у стены наблюдал Майсфельд — на сердце было необычайно тяжело. Он перевел взор на поле — камнеметы стихли, только саперы старательно таскали к ним камни- похоже, работали они без перерыва.

Над лесом, холодное и безучастное, вставало солнце. Небесному светилу было конечно же, все равно...

Маркграф вновь склонился над парапетом. Хелдор, придерживая забрало и глядя вверх, обратив взор на своего сюзерена. Граф — коротко кивнул Хелдору, после чего сказал что-то еще вполголоса. Щедро смазанный накануне механизм тихо поднял решетку.

Хелдор махнул рукой, увлекая первые шеренги за собой. Никаких речей на сей раз не было — двигаться нужно как можно более тихо, чтобы враг принял их за наваждение.

Шесть сотен бойцов в черно-синих накидках и налатниках развернули строгий, с четко-очерченным фронтом строй на позиции противников. Эльфы выстроились за ними, с луками наготове.

Всадники разворачивали свои порядки по левую руку от пикинеров. Знамя за спиной Хелдора бесшумно наклонилось вперед – давая команду двигаться.

Охранение у камнеметов повскакивало со своих мест, кто-то шарил оружие, кто-то сонно тер глаза, а кто-то таращился на них в полнейшем изумлении.

- Вперед! Четче шаг! – Рявкнул Хелдор, и его команда разошлась по цепочке. Теперь топот сотен ног буквально втаптывал остатки мужества противника в грязь. – Они обречены, потому что сюда пришли МЫ!

Сердце все быстрее разгоняло кровь по венам и артериям, а нерастраченная ярость рвалась наружу. Пусть сюда на место этих несчастных сбежится хоть половина войска противника – они будут драться так свирепо, чтобы каждый гном и стюрангардец, дрожа у костра, вспоминал о том, что пикинеры многих из них забрали сегодня с собой.

На позиции сонных, ничего не понимающих противников обрушились стрелы — не очень частые — но без продыху. Корнуэль взял на вооружение тот маневр, что Хелдор пересказал ему, и теперь лесные стрелки выпускали стрелы почти не замедляя шага.

Недруги поднимали щиты, укрываясь отстрел, сержанты наводили подобие порядка в своих отрядах. Оказывается, у камнеметов охрана была довольно многочисленной, но как же жалко выглядели они, объятые страхом.

Хелдор, судорожно втянул воздух, захлопнул забрало. Кто-то позади него хлопнул лицевой пластиной чуть посильнее — и стопор встал на свое место. Конечно же, это была Флера. Она опустила пику вниз, ее наконечник теперь маячил где-то у правого плеча командира.

Пики с гудением взрезали воздух, и словно стая хищных птиц обрушилась на рейдеров и гномов — против Арн-Дейлцев в тот час сражаться было бесполезно, словно причудливый стальной лес ожил, чтобы лично покарать захватчиков. Строй пикинеров, даже не дрогнув, перешагнул через заслон, а окровавленные наконечники подрагивали в их руках, ища новую жертву...

В лагере противника началось движение, но отрядов, готовых отправиться в бой с храбрецами, видно не было. Верховые в это время под командованием Густава без всякой жалости истребили каменщиков, и теперь азартно охотились за теми, кто бежал от отряда Хелдора. Они покрыли себя позором, разменяв свою честь на несколько мгновений жизни.

- Доставайте кувшины! Осторожно! Не разбейте, если жизнь дорога.

Странная черная, тягучая жидкость, что называли «кровью земли». Раньше, вроде бы, ее могли добывать в болотах, но секрет был утерян. Говорят, обитую изнутри железом бочку обнаружили здесь же, когда занимали город — никто из давнишних мародеров на нее не позарился - слишком тяжелая, а по ценности сомнительная. Орден магов берег это вещество, помня о его разрушительных свойствах, и, по словам Адель, его пытались синтезировать из самых неожиданных ингредиентов, но все было тщетно.

Никому, кроме чародейки, не было ясно, что эта черная жижа разительно отличается от всего того, что они пытались поджигать, охлаждать и перегонять, так что единственная от нее польза была лишь в том, чтобы использовать по назначению.

- Десять.... Пятнадцать шагов назад! Сохранять строй! Вы- указал он на тех, кто достал из котомок горшки — кидайте в камнеметы... Осторожнее! Не доверяю я этой дряни.

Полтора десятка бойцов — преимущественно стрелки, чье снаряжение было легче, чем у прочих, распределили между собой цели. Глиняные горшки с треском лопались, черная жижа густо стекала по катапультам, пропитывая собой деревянные детали.

- Отлично, теперь... ах тыж сука! К нам гости! Вы... Да кто ж, мать вашу еще! Вернуться в строй! Живо!

Гусары, похожие издалека на белоснежных перелетных птиц, строились лавиной, готовые вот-вот пойти на них рысью, а там уже сорваться в галоп. За ними пристраивались их верные боевые слуги.

Хелдор, выхватил меч из ножен, повторяя давно заученные слова. Много сил не требовалось, на каждую катапульту, облитую черной жижей, было достаточно всего одной искры.

Прошло меньше одной минуты, а все орудия уже стремительно разгорались. Спасти их не представлялось возможным — было ясно, что командование осаждающих совершило серьезный просчет, полагая, что Арн-Дейлцы останутся за городскими стенами, ожидая, когда на них пойдут штурмом.

Все что им оставалось теперь — поквитаться с теми сорвиголовами, которые вышли из ворот и в считанные минуты опрокинули охранение осадных машин, да, может быть, собрать часть металлических деталей, что можно будет вновь пустить в дело.

Лошади гусар были храбры и обучены, и то, как они несколько дней назад помогли своим хозяевам вырваться из окружения, говорило само за себя.

- Отряд! Двадцать шагов назад! Выполнять!

Сержанты переместились в тыл, координируя отход назад. По ту сторону от вовсю разбушевавшегося пламени стал строиться крупный отряд рейдеров. Еще немного и они выдвинутся вперед перед гусарами. Их натиск придется отразить.

- Тридцать шагов назад! Выполнять!

В этот момент конница Арн-Дейлцев стала перестраиваться за баталией Хелдора.

- Вестовой! Кто вестовой? - закричал Хелдор, пытаясь перекричать топот копыт и лязг железа.- Вестовой!

-