Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

Кисточкой и Июль, которого с радостью забрал к себе Араи, тоже были в числе провожающих, потому что Хан на вопрос Покровителя о том, можно ли поехать и ему, сказал «нет». И все. Он даже не ругался и вообще казался каким-то мрачным и отрешенным. А еще Найт заметил, что Аури почти не разговаривает с Нае. Неизменным оставалось лишь настроение Вариана, с широкой улыбкой принимающего подарки от кочевниц.

– Огонек, этот талисман будет охранять тебя от демонов. Он из освященного в храме серебра.

– А это браслет на удачу.

– Возьми и мой подарок. Я сделала кисточку из конского волоса специально для тебя!

Вари едва успевал благодарить их и рассовывать подарки по карманам.

Внезапно одна шаманка выкрикнула:

– Когда вернешься, женись на мне, Огонек!

Юный сердцеед замер и покраснел от шеи до кончиков ушей. Девушки захохотали и стали повторять «женись на мне», все больше его смущая.

– Вы... Я... Да что!..

В итоге храбрый воин сбежал, выронив несколько подарков по дороге.

– Не лезь больше в горящие дома спасать собак, – напутствовала Аури, вплетая в волосы Найта медную подвеску на тоненькой ниточке. – Вот, это еще один вариант печати Незнакомца. Ее сделал дедуля Далай. Будет работать целую неделю. Этого хватит, чтобы без проблем вернуться на Черничную гору.

– Спасибо, – пальцы юноши тронули подвеску, и он улыбнулся.

– Не злись на Хана и не воспринимай его слова близко к сердцу. Он многое повидал и иногда забывает, что не все люди такие же толстокожие, как он.

– Я понимаю.

– Что ж, буду с нетерпением ждать, когда снова смогу выпить твоего вина и искупаться в источниках. – Аури подмигнула. – Если селяне опять будут чудить, скажи, что шаманка обещала наслать на них стаю комаров и несварение.

Найт усмехнулся:

– Пожалуй, чтобы сохранить с тобой хорошие отношения, они смирятся и с десятью демонами с Черничной горы.

Аури хмыкнула, вздернув подбородок, а потом неожиданно серьезно сказала:

– Извини за то, как мы вели себя с тобой в начале. И я, и Нае, и тем более Хан.

– Вы ведь не знали.

– Незнание – не оправдание. Так говорит Элисте.

– Она поразительная.

– Проведешь с ней чуть больше времени – поймешь насколько. Что ж, нам пора. – С этими слова Аури легко запрыгнула в седло и отсалютовала. – Удачи! Надеюсь, еще встретимся!

Найт тепло улыбнулся:

– И вам удачи.

Вариан напоследок крепко обнял Покровителя и подарил ему несколько рисунков, потом долго тискал Кисточку и Июля, пока одна не убежала, укусив его, а другой не был отобран Араи. Уезжая, паренек махал своим новым друзьям и едва не расплакался.

Нае кивнул Найту и еще раз поблагодарил Элисте за арконит, а Хан отдал ей на хранение свое покрывало. Когда лучник встетился глазами с Покровителем, стоявшим чуть в стороне ото всех и глядевшим вслед уезжающим северянам, его взгляд смягчился, словно в этот момент он решил забыть все ссоры и спокойно разойтись.

По губам Хана Найт прочитал: «Прощай».

Черный конь ударил копытом и тряхнул гривой, словно тоже решил попрощаться.

Юноша склонил голову набок и с улыбкой ответил: «Не умри».

Хан вскинул брови, как бы говоря: «Неужели ты думаешь, что я могу облажаться?»

Кочевники кричали, желая путешественникам удачи и прося благословения для них у богов, а Найт подумал, что хотел бы провести с этими людьми больше времени.

Весь день он помогал шаманам собирать вещи, расчесывал гривы лошадей и отмахивался от причитаний Далая о том, что Покровителю не пристало заниматься такими делами. Вечером все снова собрались у костра, долго болтали, пели и немного потанцевали под быструю музыку лютни.

Подростки ходили к реке проводить какой-то обряд и заодно искупали Июля. Мокрый и счасливый, он прыгнул на Найта и принялся лизать ему лицо. Старик Далай, увидев, во что превратилась подаренная Покровителю рубашка, выронил изо рта кусок жареного мяса прямо в чашу с вином.

Элисте предложила Найту переодеться у нее в юрте во что-нибудь попроще и заодно собралась показать какой-то артефакт.

Пока юноша менял испачканную лапами Июля и насквозь помокшую рубашку на простую льняную тоже черного цвета, предводительница достала из большого сундука кольцо из серебра с белым полупрозрачным камнем.

– Ты сказал, что твоей аурой сложно управлять. – Элисте протянула Найту кольцо и объяснила: – С ним будет удобнее путешествовать и тренироваться. Когда магия переполняет его владельца, камень темнеет и помогает лучше контролировать ее. Так шанс того, что кто-то почувствует твою ауру, значительно уменьшится.

– Не думал, что шаманы делают такие артефакты. – Юноша с интересом рассматривал украшение. – Вам ведь не нужно контролировать и прятать свою магию.

– Мы изготавливаем и продаем много полезных вещей для стихийников, сторонников и даже оборотней. Последним, кстати, такое кольцо тоже может быть полезно, если они хотят жить среди людей и не выделяться. Оно подавляет звериную природу.

– Спасибо за подарок.

Элисте отмахнулась:

– Пустяки. Не каждый день встречаешь Покровителя. Стыдно не подарить тебе хотя бы такую мелочь.

Надевая кольцо на палец, Найт с сожалением подумал об одном юном оборотне, которому эта «мелочь» могла бы спасти жизнь. Интересно, душа Лизы уже попала в другой мир? Хороша ли будет ее новая жизнь?

Элисте предложила выпить чая и показала еще несколько артефактов. Казалось, она знала все об этом мире: от действия каждой целебной травы до свойств отвара, приготовленного из шкуры харсанских саламандр; от титулов ризийских дворян до обычаев восточных королевств; от имен всех духов-хранителей Юралии до количества храмов Покровителей в Дорене. Не в силах сдержать любопытство, Найт продолжал задавать вопросы, а Элисте с улыбкой отвечала.

– Значит, фениксы не вымерли? – удивился демон с Черничной горы, запивая чаем очередной кусочек щербета.

– Некоторые считают, что они нашли лазейку в ткани бытия и убежали в другой мир. Другие говорят, что теперь фениксы обитают на огненном острове где-то в Южном океане. А может, они придумали, как скрыть свою природу или даже превратились в иных существ. В любом случае, это самые прекрасные птицы из когда-либо существовавших.

Найт увидел легкий след тоски во взгляде кочевницы. Она некоторое время задумчиво курила трубку, а потом вздохнула:

– К сожалению, нельзя вернуться в прошлое и исправить ошибки, которые люди совершали из поколения в поколение.

– А есть ли способ узнать о прошлом?

– Я ждала, что ты задашь