Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

мистеру Драффлу.

— Тратить время — очень рискованно и глупо! — приветствовал Драффла

капитан, когда ялик приблизился к « Принцу Рупину». Драффл ответил грубым

жестом с участием угря.

Один за другим купленные мальчики поднимались по ее лестнице, за ними

следовали Драффл и его головорезы-волпеки. Мальчики сгрудились на носу, игнорируемые угрюмой командой. Матросы уже крутили кабестан, вытягивая

255

-

256-

якорь. Бакру, Повелитель Ветра, напевали они, словно в полусне. Не позволяй

своим львам сожрать нас. Вскоре корабль уже плыл по течению реки, оставляя

островки позади и соскальзывая в море.

Наступил рассвет, и Пазел с одного взгляда на воду понял, что плавание будет

трудным. Свирепый южный ветер бил по ним с левого борта, а впереди собирались

желто-черные тучи, похожие на жуткие синяки.

Он поплотнее закутался в старую куртку. Волны были неровными и

беспорядочными. И все же (с Драффлом под локтем, подгоняющим его) капитан

приказал поднять грот.

— Грот? — удивился Нипс, как будто не мог поверить собственным ушам.

Пазел посмотрел на растерзанное ветром море.

— Невозможно, — сказал он.

Другие мальчики с тревогой смотрели на них:

— Что-то не так? Вы смолбои? Что невозможно?

Но это произошло. Матросы наверху — гитовы отданы — большие

квадратные паруса распахнулись...

— Держитесь! — крикнул Пазел.

Корабль рванулся вперед. Мачты застонали, старые паруса изо всех сил

пытались оторвать болты от рам; люди на реях цеплялись за все, что, казалось, могло оторваться мгновением позже. Вскоре ветер выл в вантах, а волны на носу

были похожи на людей, пытающихся вышибить дверь.

Пазел и Нипс слышали все эти звуки раньше — но никогда все сразу и никогда

на таком явно ужасном корабле. Но если они просто испугались, то другие

мальчики пришли в ужас. Одного укачало в первые же несколько минут, и ему

пришлось перегнуться через поручни под хлещущими брызгами.

Драффл, однако, выглядел почти веселым. Он, пошатываясь, расхаживал по

палубе, черный плащ развевался, как у пугала, и с одобрением поглядывал на

огромное полотнище.

— Он псих! — сказал Пазел. — Это старое корыто не выдержит такой

скорости!

Нипс кивнул:

— Да, плохо дело, приятель, я это чую. Но что нам делать? Совершенно

очевидно, что им не нужно наше мнение.

— Ага, — согласился Пазел. Но он не мог оторвать глаз от парусов.

— Пошли, — сказал Нипс. — Давай уйдем с этого ветра. И поговорим, если

сможем.

Они укрылись за одной из жалко выглядевших спасательных шлюпок

« Рупина». Сначала они почти не слышали друг друга. Но, когда они легли на живот

и прижали головы друг к другу, им удалось разговаривать почти нормально. И

Нипсу было что рассказать о « Чатранде». Тайна убитых крыс была только

началом. Среди смолбоев распространился слух, что корабельные плотники и

кузнецы работают над секретным проектом в глубине корабля. Целые палубы были

256

-

257-

закрыты для посещения днем и ночью, за исключением моряков, допущенных

самим Роузом.

— Рейаст слышал разговоры о железной двери и висячем замке, — сказал

Нипс. — Он думает, что они строят дополнительную гауптвахту.

— Но и в обычной гауптвахте никого нет. Зачем им две?

— Твоя догадка так же хороша, как и моя, — сказал Нипс.

— Я вообще не могу догадаться, — сказал Пазел. — Но ты не сказал мне, что с

тобой случилось.

— Сейчас расскажу. Я же говорил тебе, что это дело рук Джервика — разрази

его гром! — однако и Таша приложилась. Клянусь солью, эта девушка — угроза!

Похоже, Таша и Сирарис сражаются не на жизнь, а на смерть. Таша застукала

консорт, открывающую флаконы с лекарством от головной боли посла Исика: флаконы, запечатанные доктором Чедфеллоу еще в Этерхорде. Сирарис

утверждала, что она просто добавляла травяной тоник, чтобы успокоить нервы

Исика. «Безвкусный и безвредный, — сказала она Таше. — Ты могла бы пить его

стаканами». Но Таша не поверила ни единому ее слову. Она обвинила Сирарис в

отравлении ее отца.

— Но они женаты — или достаточно близки! — сказал Пазел.

— Ну, приятель, разве не в этом все дело? — Нипс пристально посмотрел на

него. — Достаточно близки, чтобы унаследовать его золото, если Исик отдаст

концы, верно?

— Ты хочешь сказать, что она хочет его смерти?

— Кто знает? Таша, возможно, полностью сбрендила. Она думает, что старая

карга Оггоск шпионит за ней