Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

города едва ли не пикники устраивали. Тут и там кучковались группы игроков, вперемешку с неписями, кто-то резал траву кривым серпом, брякали лютни, игроки играли на музыкальных инструментах и занимались прочей ересью. Я прошел мимо костерка, где начинающий приключенец варил что-то в котелке и потчевал парочку неписей.

– Божественный вкус! – умилялся гном, прихлебывая из длинной ложки. – Во имя Великих Гор, какое же великолепное блюдо!

Игрок Махаон, субтильного вида типчик, млел от похвал и все подкидывал укропа в котел.

– Подходи, почтенный странник, – махнул он мне, видя что я торчу столбом и разглядываю уютный лагерь, – угостись борщом!

Неписи довольно загомонили, опять засыпав кулинара комплиментами, а я все никак не мог взять в толк, что творится в центре кипучего игрового сообщества. Пожалуй, Древовик из страны болот тут бы зашел за своего на раз. С рюкзаком-капельницей и мазохистской проволокой вокруг тушки. Казалось бы, уж залез в капсулу покорять мир меча и магии, так действуй. Но не тут-то было, оказывается.

– Спасибо, в борделе завтракал, не до разносолов сейчас, – бодро ответил я. – Не знаешь, где тут некроманты обитают?

Махаон разом поскучнел, опознав во мне грубую натуру, совсем не готовую наслаждаться изысканными кушаньями, сокрушенно вздохнул и погрузил черпак в варево, с натугой перемешивая борщ. Неписи тоже смотрели неодобрительно. Поняв, что ответа не дождусь, я выбросил их всех из головы, пусть дальше наслаждаются обедами, раз за этим в виртуал приходят. Меня ждал Лефан, покупка корабля, команда, морской бриз, ром и приключения.

Незаметно я добрался до городских врат, где торчал одинокий таможенник, судя по форме, и тройка стражей. Впереди мерно сопел фермер на телеге, забитой горшками и деревянными ложками. Я терпеливо дождался, пока таможенник сунет нос в каждый горшок, подозрительно обнюхает ложки, и перещупает копыта чахлой лошадки. Фермера обыскали, нашли, судя по ругани, невероятное количество блох и пропустили восвояси, в смысле, в город.

– Следующий! – таможенник уставился на меня подозрительно и сурово. – Подходи на досмотр, путник!

Служака, впрочем, несколько растерялся. Обыскивать было нечего. В карманах штанов пусто, рубахи нет и дешевый перстень на пальце. Ходили слухи, что с обновлением исчезнет инвентарь, а взамен выдадут вещмешок, но к счастью не подтвердились. Таможенник беспомощно оглянулся на стражей и задумался.

– Так!

Я следил за напряженной работой мозга государственного служащего с любопытством.

– Во-первых – десять золотых пошлина, – полилось из него наконец-то, – во-вторых – золотой за пропуск. Обновлять пропуск раз в неделю – еще золотой.

– Во-первых – иди на хрен! – взбеленился я. – А во-вторых – иди в задницу! Через неделю подойдешь – я тебе обновлю посыл!

– Оскорбление при исполнении! – взвился и заревел набатом таможенник. – Дача взятки и покушение! В яму этого контрабандиста!

– Где ты увидел контрабанду? – Я налился дурной кровью и сжал кулаки. – У меня только штаны, мать твою! Взятку еще приплел! А вот покушение я тебе сейчас устрою, это запросто!

– Да это авантюрист, – буркнул стражник, с интересом следивший за перебранкой, – с них денег не берем.

– Кстати да! – набычился я, припомнив Волчаткина. – Откуда пошлина и пропуск, я не понял? Ну-ка, доставай свод законов о таможне, ткни носом в пункт.

– Ошибка вышла, – сдулся таможенник, – прошу прощения.

– Каждого новичка разводят, – злорадно буркнул страж, – ты проходи парень, знакомься с городом. Добро пожаловать в Лефан!

Глава 3

Лефан напоминал огромную деревню. Нет, тут были и кварталы знатных горожан, вернее – целый один. Из недавно построенных. Административные здания, вроде дворца местного правителя, горисполкома, казармы стражи и прочее, тоже имелись. И вполне приличного вида. Но большую часть города занимали разнокалиберные хибары, рыбацкие домики, хижины и бараки. И торговые ряды. Прибрежный Лефан торговал морепродуктами любых видов и степени свежести. Торговали в лавках, в магазинах, на отдельном открытом рынке, на улицах, даже с лодок в бухте.

– Кому рыбы?

– Свежайшие устрицы!

– Китовьи потроха!

– Царь-кальмар!

Я отшатнулся от торговца, рядом с которым шевелились свежеотрубленные щупальца, с бревно размером. Над базарным городом вились чайки, целый миллион чаек. Неписи и игроки мчались, торговались, ругались и дрались. Постоянно скрипели повозки с рыбой, кальмарами, устрицами и пластами китового мяса. Я продирался сквозь толпу, желая поскорее добраться до порта, купить мощный фрегат, нанять матерых головорезов и прелестную помощницу с ногами от ушей, да поскорее свалить в океан, уничтожая косяки китов и стаи спрутов, а таранными ударами разнося флотилии пиратов.

Очередной портовый алкоголик, увидев бутылку вина, согласился провести короткую экскурсию, показать корабли на продажу, да рассказать, что нужно для покупки хоть какой-то лодки. Разочарование настигло тут же, с первых слов забулдыги.

Чтобы купить посудину крупнее плота, нужно было вкачать репутацию с местными чуть ли не до почетного горожанина и выложить даже за простенькую яхту от десяти тысяч полновесных. Я осмотрел ближайшую утлую яхточку, исполосованную чаячьим пометом, но как не вглядывался, так и не смог увидеть золотых украшений, драгоценных пород дерева и бриллиантов. Даже команды не было в виде стайки пышногрудых мулаток. Рядом прибита табличка, сообщавшая, что этот позор кораблестроения стоит пятнадцать тысяч золотом.

– А если деньжат, значитца, много, то и команду можно набрать! – разливался соловьем забулдыга. – Все наши готовы в плаванье хоть щас!

Широким жестом он обвел портовые трущобы.

– Ты, я так понимаю, тоже моряк? – процедил я, еще не до конца смирившийся с реалиями. – А это что за маяк там?

На краю порта навалилась на городскую стену невысокая пузатая башенка, этажа в три, судя по бойницам.

– Там ученый живет, – отмахнулся собеседник, вытрясая в глотку последние капли вина. – Собиратель древностей и трупов. Еще есть выпить? Желательно покрепче.

Я неприязненно покосился на наглого попрошайку.

– У нас, морских волков, ценится ром. А винцом только салаг да девок потчевать. Слабовато.

– Вали отсюда, а? – взмолился я. – И побыстрее, волк морской.

Покрутил головой, приметил оружейную лавку и с некоторым сомнением вошел. Цепи это интересная классовая фишка, но их еще качать и качать. Хоть и встроенные отныне в виртуальную тушку, но на серьезное оружие на текущий момент они не тянули. Обмотать кулаки и лупить во все стороны, это интересно, но иметь на поясе увесистую булаву или молот, оно всегда надежнее