Основатель – 2 - Сергей Шиленко

Аистово и Дурнево, а это реально огромный потенциал, скорее всего, заставил бы других Избранников дважды подумать, прежде чем отказываться от сотрудничества. Ну и тот немаловажный факт, что цены я решил установить значительно ниже, чем у Гильдии торговцев, тоже играл на руку. Демпинг — наше всё, когда надо зайти на рынок.

Итак, завершив свои дела на западе, я повернул коня и отправился домой, в Весёлое. Дорога предстояла долгая, но мысли о будущих гешефтах грели душу.

Конь резво перебирал ногами, чувствуя приближение к дому, а меня впереди ждала уйма работы. Герман завалил заказами, которые предстояло выполнить, и большую часть необходимого я пока не мог ему предоставить. Логистику приходилось выстраивать с нуля. В моём кабинете уже висела карта, моя собственная карта боевых действий, стратегия и тактика битвы не мечей, а торговли. Главные цели — четыре деревни и город на юге, Манск. Настоящая экономическая экспансия.

Пока я корпел над маршрутами, пытаясь выстроить оптимальный логистический круг, вошла Ираида. Несколько минут она молча, с абсолютно непроницаемым лицом наблюдала за моей работой, стоя у дверного косяка.

— Что тебе нужно, Ираида? — спросил я, не отрываясь от карты. Если спланировать всё эффективно, то можно объехать всех потенциальных партнёров одним махом, экономя время и ресурсы.

— До Весёлого дошли вести о состоянии дел у Торговцев, — произнесла она ровным голосом.

Её слова заставили меня оторваться от работы и повернуться. В её выражении лица Ираиды не отражалось ни капли радости, что сразу насторожило.

— Ну? И что там? — спросил я напряжённо.

— Им удалось консолидировать свои силы и покончить с… э-э… гражданскими распрями, которые их ослабляли. Прежний лидер по-прежнему у власти.

Чёрт!! Ну конечно, Демид Серебрянников, хитрый хмырь, нашёл способ выкрутиться. Не мог же такой прожжённый делец просто так утонуть! Новость крайне неприятно кольнула. Как же это некстати!

— Он знает? Про меня и Луку Живодёрова?

— Пока ты находился в отъезде, к нам прибыла делегация. Точнее, их визит больше напоминал облаву инквизиторов на ведьм, — пояснила она. — Они расспрашивали жителей, пытались найти хоть какую-то связь между тобой и Лукой Живодёровым. Вынюхивали, не приложил ли ты руку к их внутренним разборкам в Златограде.

— Надеюсь, ничего не нашли? — я тихо обрадовался, что нашт пьянчуга-маг Фома находился со мной во время поездки на запад, а не болтался тут без дела.

— Мне удалось отвести от тебя прямые подозрения, но они всё же предъявили ряд требований, — Ираида полезла в сумку на боку, достала свиток и, развернув его, начала читать вслух официальным тоном.

— В соответствии с недавними конфликтами с отделением Гильдии торговцев Златограда, на вас вводятся следующие санкции. Первое, любая торговля с Весёлым запрещена для всех членов Гильдии торговцев или лиц, имеющих с ней контракт. Второе, Западная Дорога не может использоваться членами Гильдии или её контрагентами до отмены данной санкции. Третье, на Весёлое налагается налог в размере трёхсот золотых в неделю сроком на шесть месяцев в качестве возмещения за тяжкие телесные повреждения, нанесённые членам отделения Гильдии торговцев Златограда.

— Да это же бред сивой кобылы! — воскликнул я, вскакивая на ноги. Злость закипела во мне, как кипяток в чайнике. Триста золотых в неделю! Они там охренели совсем, что ли⁈ — Да как они вообще узнали про дорогу⁈ Я же только закончил её строить!

— Настоящее чудо, что они заметили её так поздно, Алексей Сергеевич. Ты прорубил триста миль через дикие земли на запад, — с лёгкой иронией заметила Ираида. — Ты что, всерьёз думал, что никто не заметит такую стройку века?

— Видимо, зря понадеялся, что они по уши увязнут в своих внутренних тёрках, — пробормотал я.

— Так что будем делать с этими санкциями? — спросила Ираида, возвращаясь к делу.

— Даже если бы мы и могли столько платить, ничего они не получат! — отрезал я. — Пусть идут лесом со своими поборами!

— Они и рассчитывают на твоё сопротивление. Отказ платить даст им законный повод вторгнуться в Весёлое, — спокойно возразила она.

— Мы можем нанять отряд наёмников, чтобы отбиться! — предложил я, хотя и понимал шаткость своей идеи. Выражение лица моего дипломата не изменилось ни на йоту.

— Если желаешь. Но у них неизмеримо больше ресурсов, чем у нас, — ответила она всё также невозмутимо. — Долгая, затяжная война выжмет нас до последнего золотого, а она практически её не ощутят. Кроме того, если Демид Серебрянников считает, что ты его предал, а это, скорее всего, так и есть, он не остановится ни перед чем, чтобы отобрать у тебя деревню. Он этого так не оставит, будь уверен.

— Это правда, — пробормотал я, чувствуя, как энтузиазм сходит не нет. Чёртова политика! — Так, министр иностранных дел Ираида! Предлагай свои идеи, что нам делать.

— Моё предложение — отправить им столько денег, сколько сможешь, в знак того, что ты готов подчиниться их санкциям, — предложила она. — Показать смирение, так сказать. Это на время ослабит их хватку. Они просто будут списывать платежи с общей суммы долга, а потом начислят проценты, как обычно. Классическая схема рэкетиров.

— Думаешь, тогда они не нападут?

— Не нападут, если подумают, что ты согласен платить. Для них важнее сам факт подчинения, а не сумма, — пояснила она. — А ты используешь полученную фору, чтобы достроить остальную часть своего торгового пути и укрепить позиции. Купить время — это сейчас главное.

Я стиснул зубы при мысли о том, что придётся временно платить грёбаным ублюдкам из Гильдии торговцев, но понимал мудрость её слов, прекрасно осознавая, что мы всё ещё очень уязвимы для нападения. Но уступить сейчас… Сложившаяся ситуация ощущалось как поражение, будто меня мордой в грязь ткнули. Но ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям, проверено на опыте. Нельзя позволить собственной гордости поставить под угрозу безопасность Весёлого. Это уже не мои личные разборки, и мне нести ответственность за доверившихся мне людей.

— Мы можем позволить себе отправлять им сто золотых в неделю и ни монетой больше, — сказал я твёрдо, выдохнув и приняв решение. — Иди в их местное представительство и договорись об этих условиях. Скажи, больше нет, кризис, инфляция, всё такое.

— Мудрое решение, Владыка, — кивнула Ираида, склоняя голову. — Оно даст нам время подготовиться к неизбежному.

— Ты действительно думаешь, что Гильдия