Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

— Где? Силы? Состав?

— Трудно было разглядеть, капитан. Похоже на передовые отряды. В основном пешие, идут быстрым маршем. Но есть и конница, около двух эскадронов.

В воздухе повисло напряжение. Лейтенанты переглянулись. Старый маг недовольно поморщился. Роттер лишь дёрнул щекой. Шрам изогнулся, словно ожившая змея.

— Значит, Карцева решила не сидеть под куполом? Дерзко… Господа офицеры, слушай приказ.

Лейтенанты подобрались, встав по стойке смирно.

— Занять оборонительные позиции. Приготовиться к бою. Артефактным расчётам — на передний край. Выполнять.

— Есть! — подчинённые тут же бросились выполнять приказ.

— Маги, — Роттер повернулся к старику. — Ждать моего сигнала. Не торопитесь атаковать, сначала посмотрим, что приготовил противник.

— Как прикажете, — маг поклонился, вложив в этот жест столько презрения, сколько мог.

— Что-то не так? — осведомился Константин. — Вам не нравится исполнять мои приказы?

Казалось, старик слегка опешил от такой прямоты. Помедлив, он ответил:

— Мой граф велел подчиняться вам.

— Так подчиняйтесь, и лучше делайте это с почтением. За проявление неуважения я буду строго наказывать. Вопросы?

— Нет, — поморщился маг.

— Ещё раз?

— Никак нет, капитан, — буркнул старик и отправился к своим.

Константин позвал адъютанта, и тот немедленно оказался у палатки, поскользнувшись на грязи в том же месте, что и разведчик.

— Слушаю, капитан! — адъютант вытянулся в струнку.

— Срочно передать сведения и координаты силам барона фон Берга, — Роттер ткнул пальцем в карту. — Противник вышел навстречу, сосредоточение за лощиной перед моим фронтом. Запрашиваю поддержку артиллерии. Выполнять!

— Есть, — адъютант бросился к стоящим под навесом лошадям.

Едва приказы были отданы, как по лагерю прокатилась волна активности. Мрачные, закалённые в боях люди Роттера без суеты взяли арбалеты, побежали к заранее подготовленным окопам. Боевые маги заняли свои позиции, приготовили защитные заклинания.

Артефактные расчёты подтащили к краю позиций громоздкие лучемёты и бомбарды, вставили кристаллы в сферогенераторы.

Константин смотрел в мутную стену ливня и ждал. Карцева выбрала хорошее место, чтобы их встретить. Идти в атаку через эту лощину — самоубийство. А вот держать оборону на той стороне можно долго. Именно так графиня и поступит, Роттер не сомневался.

Предвкушения схватки не было. Забытое чувство, подавленное ошибками молодости, загубленное шрамами на теле и сердце.

Теперь, и уже давно, капитан не ощущал ничего. Иногда ему казалось, что на месте души у него — сухая дыра.

Не прошло и четверти часа, как первые дружинники с гербом Карцевых — семиконечной звездой на алом знамени — показались на гребне лощины. Они двигались быстро и слаженно. И, заметив неприятеля, немедленно атаковали.

Пехота выдвинулась вперёд и осыпала позиции Роттера магическими болтами. Они были зачарованы элементом Воздуха и били молниями — после дождя лучше ничего не придумаешь.

— Артефакты, огонь! — рявкнул капитан. — Маги, подавить арбалетчиков!

Грянули залпы. Резкие, шипящие выбросы энергии из лучемётов. Оглушающий грохот магических бомбард. Кому-то этот звук мог показаться пугающим — но Роттера он взбудоражил, заставил почувствовать знакомое кровавое возбуждение.

Синие вспышки встретились в воздухе с огненными всплесками. Взрывы осветили сумерки, осыпая землю искрами, обломками болтов и негаснущим магическим пламенем.

Несколько пехотинцев Карцевой рухнули, сражённые артефактным залпом. Атака захлебнулась, противники залегли, ища укрытия за камнями и стволами поваленных лиственниц. Активировали сферогенераторы. Люди Роттера тоже пострадали — часть болтов достигла цели и поразила их молниями.

На несколько минут воцарилась тревожная пауза, нарушаемая только криками раненых.

Но скоро тишина закончилась.

Сначала — нарастающий вой, прорезавший небо. Потом — оглушительные взрывы, от которых содрогнулась земля.

Столбы грязи, дыма и огня взметнулись прямо на гребне лощины, где залегла дружина Карцевой. Деревья ломались, как спички, комья земли взлетали фонтанами.

Воздух наполнился свистом осколков и едким запахом пороха. Слабые заклинания в зоне взрывов мгновенно погасли, подавленные мощным техническим полем артиллерийского огня. Сферогенераторы выдержали, но не все.

Наступил хаос. Дружинники Карцевой отчаянно меняли позиции, пытаясь скрыться от падающих тут и там снарядов. Отчаянные крики разносились над полем боя.

Роттер наблюдал за этим с каменным лицом.

— Стрельба обычными болтами до дальнейших приказов, — приказал он.

Бить сейчас магией было бессмысленно. Или артиллерия, или артефакты — в противном случае они подавят друг друга, и эффекта не будет.

Арбалетчики успели дать только пару залпов, а затем над позициями карцевских появилось несколько сильных защитных куполов. Краями они касались друг друга, и все вместе напоминали светящуюся в темноте гигантскую гусеницу. Снаряды перестали взрываться — аура защиты теперь оказалась сильнее, и бомбы падали, как камни.

Роттер ждал этого. Он собирался передать людям фон Берга, что надо прекратить огонь, и начать обстрел артефактами, но…

Вдруг снова поднялся ветер. И не просто ветер — ужасающий ураган, который отклонил очередные снаряды. Бомбы попадали на другом краю лощины, и на сей раз осколки настигли людей Константина.

— Откуда у тебя маги Воздуха, сука? — процедил он.

А затем, под прикрытием дыма, дождя и всеобщего замешательства, противники ударили с фланга. Из густого ельника, справа от основных позиций полка, вырвалась стая теневых волков.

Не настоящие звери, а сгустки живой, вязкой тьмы с горящими алым светом глазами. Знакомые твари, любимые питомцы призывателей Карцевой.

Они двигались бесшумно и смертоносно. Маги не пожалели сил и прикрыли их приближение, не дав сигнальным артефактам обнаружить волков. А сами при этом наверняка были далеко — теневых волков не надо было постоянно контролировать, лишь призвать и отдать нужные приказы.

Монстры ворвались прямо в окопы, и их молчание сменилось яростным рыком, к которому вскоре добавились вопли ужаса.

Прорыв был мгновенным и кровавым. Теневые твари, нечувствительные к обычному оружию, мигом изменили расклад сил. На фланге вспыхнула паника. В это же время арбалетчики Карцевой дали новый залп магическими болтами, а по левому флангу ударили их лучемёты.

— Маги, сюда! — заревел капитан, его голос перекрыл грохот и вой. — Конница — за мной!

Он вскочил на коня и вырвал кылыч из ножен. Угольно-чёрный клинок был темнее ночи.

Роттер бросился в гущу схватки. Чёрный клинок проходил сквозь теневые тела волков, как сквозь дым. Состоящая из маны плоть монстров начинала мерзко пузыриться и распадаться, будто мгновенно сгнивая.

Порча пожирала саму суть заклинания. Рядом с капитаном, сжигая тварей потоками пламени, бились маги. Конница, вооружённая зачарованными саблями, тоже могла дать отпор призванным монстрам.

Константин не заметил, как погрузился в самую гущу битвы. Он не просто сражался — он уничтожал, истреблял, упивался смертью, которую нёс каждым ударом.

Бой на фланге оказался жестоким, но коротким. Когда последний теневой волк с тихим скулением растворился, стало ясно: дружина Карцевой, воспользовавшись суматохой, отступила. Видны были лишь мелькающие спины всадников,