Исекайнутый - Ascold Flow

Тарксис задумался и вскоре торопливо заговорил:

— Я знаю кое-что ценное! В этом мире есть магические маячки, на которые демоны наводятся во время перемещения. Ближайшие спрятаны в лесу неподалёку. Если их уничтожить, демонам станет сложнее проникать в этот мир. По крайней мере в этом регионе.

— Магические маячки? — переспросил я, задумчиво потирая подбородок. — Думаю, местные маги тоже о них знают…

— Нет! — Тарксис дёрнулся вперёд, глаза его горели азартом, словно он поставил всё на последний козырь. — Даже большинство демонов о них не в курсе! Я сам узнал только потому, что однажды продал целую партию князю Барлиону.

Я усмехнулся, уже догадываясь, чем всё закончилось.

— И, как я понимаю, порталы открывались с большим трудом, и вылазка в этот мир пошла не по плану.

Тарксис задёргался, его взгляд метнулся в сторону, словно он раздумывал, стоит ли врать.

— Ну-у-у… — протянул он, неуверенно почесав затылок. — Просто координаты немного сбились и… э-э-э… их случайно вынесло прямо перед большой человеческой армией.

Он торопливо вскинул руки, пока мы с Аврелией переваривали эту информацию.

— Но я тут ни при чём! — поспешно добавил он. — Просто… Понимаете… Магические частоты иногда нестабильны и…

Я закрыл лицо рукой, изо всех сил подавляя смех.

Ну всё, идея убить этого демона окончательно испарилась. Лучше уж отправить его обратно в родной мир. Если он продолжит в том же духе, то через пару десятков лет от Доминионов и камня на камне не останется. Никаких войн даже не потребуется! Но всё же информацию стоит проверить…

— Этого мало, — бросила богиня, скрестив руки.

— Вы… Вы же не местные, правильно? — продолжил Тарксис, стараясь не выглядеть слишком напуганным. — А я — вернее, это тело — уже несколько лет путешествую по этой стране. Много знаю и многое смогу подсказать. Из меня получится отличный проводник!

Я задумался, взвешивая все за и против. Этот мелкий явно тот ещё проныра, но, судя по всему, действительно разбирается в здешних реалиях. И что самое хорошее: он не будет задавать лишних вопросов касательно нашей подозрительной неосведомлённости.

— Ладно, живи пока, — наконец сказал я.

— Но на всякий случай с поводком, — ухмыльнувшись, добавила Аврелия.

— Чего⁈ — резко дёрнулся Тарксис.

Богиня щёлкнула пальцами, и на шее парня материализовалась тонкая магическая цепь, закреплённая направляющим заклинанием.

— Ох, да ладно вам! Это унизительно!

— Мы всегда можем вернуться к варианту продажи твоей драгоценной тушки за кучу ништяков, — небрежно напомнил я, скрестив руки на груди.

Тарксис заморгал, видимо, не до конца поняв, о чём речь.

— Ништяки? — переспросил он с подозрением. Но, видимо додумав возможные варианты развития событий, демон угрюмо махнул рукой, словно уже смирился со своей судьбой, и с показной обречённостью заявил: — Делай своё грязное дело, магиня… Я готов.

После этого он театрально отвернулся, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Аврелия вздохнула, сложила пальцы в замысловатый жест и сосредоточилась. Через несколько секунд вокруг Тарксиса появилась тонкая светящаяся цепь, которая тут же растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый, едва уловимый отблеск магии.

— Вот и всё! — с довольным видом объявила богиня. — Теперь он не сможет причинить нам вред, даже если очень этого захочет.

— Это мы ещё посмотрим… — буркнул Тарксис себе под нос.

Я медленно повернул голову, крутанув кинжал в руке.

— Что-что ты там пробормотал?

Демон резко вздрогнул, а затем мгновенно натянул на лицо самую искреннюю улыбку, на которую был способен.

— Говорю, идём быстрее! — торопливо выпалил он. — Если вы разобрались с первым отрядом, то второй может появиться в любой момент!

Я хмыкнул в ответ и жестом указал вести нас в лес.

Когда сумерки окутали деревню, мы без особых проблем выскользнули за её пределы. Даже стражники у ворот не стали задавать лишних вопросов. Что, руководствуются негласным правилом: если господа маги чем-то заняты, то лучше в это не лезть?

И всё же они долго и подозрительно пялились на нашего нового знакомого, окутанного в узнаваемый плащ чернокнижника.

— Всё в порядке, — мрачно сообщил я, прежде чем стражники открыли рот.

И этого оказалось достаточно, чтобы они переглянулись, пожали плечами и вернулись к игре в карты.

Лес встретил нас угрюмым молчанием.

— Ну и атмосфера… — пробормотал я оглядываясь.

Громоздкие ветви деревьев переплетались над нами так, будто готовили заговор против всего живого. В воздухе стояла сырость, пахло опавшими листьями. И тишина… Никаких сверчков. Никаких птиц. Только наши шаги и шуршание травы под ногами.

— Слушай, я тут подумал… — заговорил я, косо глянув на Эрика. — Звать тебя Тарксисом — так себе идея. Одно неосторожное слово, и вся секретность летит к чертям.

— Так называйте меня Эриком… — буркнул демон, раздражённо оглядываясь. — Имена у вас, конечно, идиотские. Никакого величия и красоты. Но я уже как-то привык.

— Ну, Эрик так Эрик, — пожал я плечами. — Нам ещё далеко топать?

— Да нет… Тут близко.

Мы двигались осторожно, внимательно вглядываясь в темноту. Лес по-прежнему не внушал доверия. Как и демон. Как и богиня. Как и моя сила. Если бы не жажда кача, я бы в жизни сюда не сунулся… Очень уж зудит геймерское желание поскорее прокачать способности, получить новые и оказаться на вершине. Ничего не могу с собой поделать. Это хуже любой зависимости…

По пути я лишь тихо спросил у Аврелии, есть ли шанс, что он ведёт нас в ловушку. Она с уверенностью взглянула на меня и заявила, что с ошейником он нам даже врать не может, не то что пытаться в ловушку завести. Очень надеюсь, что она знает, о чём говорит.

— Ты уверен, что маячки здесь, — шёпотом спросил я, не отпуская рукоять кинжала.

— Абсолютно, — так же тихо ответил Эрик. — Они замаскированы, но я могу…

Он резко замолк, а затем весь сжался, словно его ударили разрядом молнии.

— Эм… Кажется, у нас проблема…

Я нахмурился и выглянул вперёд. На небольшой поляне стояли четыре демона. И выглядели они куда опаснее, чем те, с кем мы сражались днём. Массивные рога, кожистые крылья, чёрные доспехи, поглощающие свет. Это были самые настоящие бойцы, а не пушечное мясо. Но и это ещё было не всё… Прямо перед ними мерцал магический круг, из