Переплетения 4 - Гизум Герко

Они стояли посреди горы самого невероятного хлама, который я когда-либо видел. Центром композиции был огромный, сложенный в несколько раз брезентовый тюк, который, судя по всему, был шатром. Рядом с ним, приземистая, чугунная печка-буржуйка. И еще…

— Что… это? — спросил я, указывая на увесистый медный куб, от которого исходил легкий холодок.

— Магический рефрижератор! — с восторгом объявил Бошка. — Работает на кристаллах холода. Внутри температура постоянно держится на уровне +2 градуса! Мы сможем хранить свежее мясо неделями! И охлаждать эль!

— И… палатка на восемь человек. С пуховыми лежанками и системой магического обогрева, — добавил Ким-Чи, с гордостью похлопывая по тюку. — И походный котел с функцией самоочистки. И зачарованные веревки, которые сами связываются. И…

— Понятно, — прервал я его. — Вы купили весь каталог «Комфортного Авантюриста». Сколько?

Ким виновато посмотрел на Бошку. Бошка, в свою очередь, увлеченно изучал носок своего сапога.

— В пределах разумного безумия, — процитировал он меня с ангельским видом.

Я тяжело вздохнул.

— Бошка. «Карман».

Маг просиял. Он подошел к горе покупок и торжественно воздел руки.

— Кал Вас Флам! Корп Пор! Ин Нокс! — проорал он набор бессмысленных, но могущественно звучащих слов.

Воздух перед ним исказился, на мгновение став похожим на черную дыру, всасывающую свет. И вся гора нашего барахла, палатка, печка, холодильник, ящики с зельями, тюки с едой. Все это с чавкающим звуком втянулась в аномалию и исчезла.

— Готово! — радостно отчитался Бошка. — Эффективность стопроцентная! Только он немного потяжелел.

Он звонко похлопал себя по животу.

Ким-Чи смотрел на это с открытым ртом. Даже Шнырь удивленно присвистнул. Михаил же театрально аплодировал.

— Браво, маэстро! Какое изящное решение логистической проблемы!

— Все в сборе? — спросил я, игнорируя представление. — Тогда выдвигаемся. До заката нужно успеть дойти до предгорий.

Мы двинулись к воротам.

Шум рынка остался позади, сменившись гулкими шагами по каменным плитам. Все были в приподнятом настроении. Шутили, обсуждали предстоящий «фарм». Все, кроме Михаила.

Я заметил это не сразу. Он шел рядом, но его обычная энергия, его театральность все исчезло. Он молчал, его лицо было бледным, а взгляд метался из стороны в сторону, видимо, читая строчки на интерфейсе. Он споткнулся на ровном месте, и я едва успел его подхватить.

— Миха? Ты в порядке?

Он не ответил. Его аватар замер на месте, как статуя. Его глаза были открыты, но не видели меня.

[Группа][Маркус]: Миха, что случилось?

[Группа][Бошка]: Легенда? Системные показатели в норме. Пинг стабильный. Что-то в реале?

Я открыл личный чат.

[Лично][Маркус]: Михаил! Ответь!

Молчание.

Его ник в списке друзей мигнул и стал серым.

[Системное уведомление]: Игрок [Легенда] вышел из игры.

Он просто исчез. Растворился в воздухе посреди улицы, на полпути к воротам, на полпути к нашему первому совместному приключению.

Мы замерли. Бошка, Ким, Шнырь, все смотрели на то место, где он только что стоял.

— Что… что это было? — растерянно спросил Ким.

Я открыл мессенджер в реальном мире.

[Лично][Андрей]: Михаил! Что случилось⁈ Ты где⁈

Я ждал. Секунда. Десять. Минута. Ответ не приходил. Его статус в мессенджере сменился на «Не в сети».

Я стоял посреди шумной улицы Лирии-Порта, окруженный своей новой, странной командой, и чувствовал, как ледяной страх сжимает мне сердце. Что-то случилось. Что-то серьезное. Там, в реальном мире. С человеком, прикованным к креслу. С моим единственным настоящим союзником.

И я ничего не мог сделать.

Я снова вызвал его контакт.

— Миха! — крикнул я в пустоту, отчаянно надеясь, что он услышит.

Глава 6

Мир застыл.

Городской шум стал далеким, нереальным фоном. Все, что имело значение, это серый ник в моем списке друзей и оглушительное молчание в реальном мессенджере. Я прокручивал в голове худшие сценарии. Сбой системы жизнеобеспечения в его капсуле, внезапный визит «семьи», медицинский кризис… Каждый вариант был хуже предыдущего.

Бошка нервно теребил край своей мантии, что-то бормоча про флуктуации в вероятностных полях. Ким-Чи стоял неподвижно, его лицо было спокойным, но я видел, как напряглись мышцы на его шее. Даже Шнырь, который привык к внезапным исчезновениям, выглядел обеспокоенным, его глаза постоянно сканировали толпу, словно он ожидал нападения.

И вдруг…

[Системное уведомление]: Игрок [Легенда] вошел в игру.

Ник снова стал ярким. Он материализовался прямо перед нами, в той же точке, где и исчез. На мгновение он покачнулся, словно его вестибулярный аппарат давал сбой. Его лицо выглядело осунувшимся, даже по меркам виртуального мира. Но он был здесь. Он был жив.

— Прошу прощения за… незапланированную антракт, — его голос был хриплым, уставшим, но в нем звучали стальные нотки. — Небольшие технические неполадки на стороне реальности. Сейчас все решено.

— Миха! — я шагнул к нему, но остановился, увидев его взгляд.

В нем была такая глухая, непроницаемая стена, какой я не видел даже вчера, в комнате банка. Он не хотел говорить об этом. Не здесь. Не сейчас.

— Ты уверен, что все в порядке? — спросил я, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Абсолютно, капитан, — он выпрямился, и на его лице медленно проступила привычная маска беззаботного барда. Усталая, потрескавшаяся, но маска. — Аккумуляторы подзаряжены, струны настроены, баллада ждет своего продолжения. Не будем же мы заставлять нашу аудиторию ждать?

Я на мгновение заколебался.

— Может, вернемся в банк? Мне нужно кое-что… сдать в ячейку.

Это был наш условный сигнал. Наша возможность уединиться в звуконепроницаемой комнате.

Михаил понял. Его улыбка стала шире, а взгляд тверже.

— Нет нужды, капитан. Все, что у меня есть, пригодится нам в пути. Нечего сдавать в архив, когда история творится здесь и сейчас.

Это был отказ. Он не был готов делиться. Не сейчас.

— Хорошо, — медленно кивнул я, принимая его решение. — Тогда не будем терять времени. Вперед! К славе, приключениям и высоким уровням.

Я развернулся и решительно зашагал к Северным воротам. Команда, ощутив мое внезапно изменившееся настроение, без лишних слов последовала за мной.

Мы вышли из Лирии-Порта.

Перед нами раскинулась дорога, убегающая на север, в зеленые просторы Золотых Холмов.

* * *

Мы шли по тракту уже пару часов.

Солнце стояло высоко. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилались холмы, покрытые аккуратными рядами виноградников. Дорога была оживленной, нас то и дело обгоняли торговые караваны, скрипящие под тяжестью бочек с вином, и редкие всадники на породистых лошадях.

— Скучно, — протянул Бошка, болтая ногами. Он уселся на парящий магический диск, который летел в полуметре над землей, экономя силы, но не прибавляя скорости. — Вероятность случайной встречи с враждебной сущностью на этом участке тракта составляет менее трех процентов. Логистически эффективно, но драматургически, провал.

— Терпение, юный падаван,