Путешествие в Никс - Дженна Хелланд

- Минотавров просто сметет в пропасть, - сказал сатир. – Они окажутся в ловушке из собственных стен, в наводнении, от которого нет спасения.

-Это весьма умно, - признала Элспет. – Просто расскажи это королю. Я не могу предложить эту идея, как свою собственную.

- Ты должна это сделать, - сказал сатир. – Если она будет исходить от меня, она автоматически подпадет под подозрение. Для меня ситуация ужасна. Я напортачил с самого начала, и теперь я могу лишь сидеть и наблюдать, как уничтожают мой любимый город.

Элспет почувствовала, как ее переполняет жалость к этому маленькому козлоногому, который лишь пытался отыскать способ исправить то, что натворил. Что-то брякнуло в коридоре, и пока она поворачивала голову в сторону звука, она не заметила вспышку красного света в глазах сатира.

- Ты пойдешь на военный совет и предложишь эту идею королю? – спросил сатир.

Элспет сомневалась. Ее мысли переполняли вопросы, но с одним исключением, она не могла выстроить их в членораздельные предложения.

- Какому богу теперь поклоняется Сарпедон? – спросила Элспет. Слова казались тяжелыми, как камни на языке. – Каким бы ни был этот бог, надеюсь, он ничего не ожидает от меня.

- О, нет, не ожидает, - заверил ее сатир. – Как ты смотришь, если я устрою встречу, когда осада падет? Уверен, Сарпедон будет рад еще раз с тобой познакомиться.

- Это не лучшая мысль, - сказала Элспет, двигаясь к двери. – Но, прошу тебя, передай ему привет, когда увидишься с ним в следующий раз.

Сатир улыбнулся и кивнул своим острым подбородком. – Удачи на совете, Элспет, - сказал он. Затем, он сказал что-то еще. Это звучало, как «Скоро увидимся». Но тяжелая дверь захлопнулась, заглушив слова.

* * *

Когда Элспет присоединилась к остальным на Подиуме Героев, Анакс описывал Анузе и Симеде окрестности Акроса. Эфирный макет скал и гор парил над столом, покоящемся на двух вырезанных в камне быках, смотрящих в разные стороны. У дальней стены комнаты за происходящим наблюдала мраморная статуя Ироя. Дакс стоял в тени, отдельно от остальных, прислонившись к колонне. При виде ее, его лицо посветлело.

Элспет встала рядом с ним, у стены. Она все еще чувствовала себя странно и дезориентировано. Но ее сердце билось чаще, возбужденное планом сатира.

- Ты в порядке? – спросил Дакс. Он убрал прядь волос с ее лица. – У тебя, будто бы жар.

- Я вызову Ярокрова на бой меж двух колонн, - громко сказал Анакс из центра комнаты.

- И чего, по-твоему, ты этим добьешься? – спросила Кимеда. Ее голос был мертвецки спокойным.

- Смерти Ярокрова! – заорал Анакс. – Ты сомневаешься в моей способности….

- Нет! – парировала Кимеда. – Я сомневаюсь в чести минотавров. Они не станут уважать правила дуэли лишь от того, что их уважаешь ты.

- Вы могли бы убить Ярокрова, и остальные будут продолжать сражаться без него, - согласилась Антуза. – Это не будет означать завершение войны.

- Я должен действовать, - сказал Анакс. – Я не могу сидеть здесь, как трусливая мышь в норе.

- Когда должен прибыть весь Легион Мелетиды? – спросила Кимеда, повернувшись к Даксу.

- В лучшем случае, через два дня, - сказал Дакс.

- А войска Сетессы? – спросил Анакс Антузу. – Придут ли твои люди?

- Воины Сетессы в одном дне от Акроса, - сказала Антуза. – Но я предупреждаю Вас, нас немного. Мы никогда прежде не поддерживали регулярную армию. Я слышала, что леонины наблюдают с гор. Вы не обращались к ним за помощью?

- Они могли бы присоединиться к минотаврам, - сказал Анакс. – Дикари с дикарями.

- Аламоны истреблены, - сказала Кимеда. – Я слышала об этом от свидетелей в лагере. Мы не можем рассчитывать на помощь кочевых солдат.

- Значит, вы ожидаете, что я буду сидеть и ждать Мелетиду? – злобно сказал Анакс. – Я не стану сидеть, сложа руки, позволяя им швырять в наш город чумные трупы. Если мы станем ждать Мелетийскую Армию, мы все передохнем от чумы.

- И я не стану спокойно сидеть, позволяя тебе выбросить свою жизнь, лишь для того, чтобы доказать, что ты мужчина, когда в этом никто не сомневается, - сказала Кимеда.

Лицо Анакса побагровело, и Элспет сделала шаг вперед. – Есть другой способ… - начала она. Когда она объясняла план поднять реку и смыть захватчиков в ущелье, она говорила быстро и уверенно. Слова, сами соскакивающие с ее губ, казались не ее собственными. Застенчивая по природе, Элспет не любила выступать перед аудиторией. Но она говорила с отрепетированной четкостью, и когда закончила, все вокруг смотрели лишь на нее. Она увидела блеск уважения в глазах Дакса, и от этого почувствовала себя недостойной. Но уже поздно было отступать и говорить им, что идея плана исходила от заключенного сатира, закованного в камере в нескольких этажах под их ногами.

- Это гениально, - сказала Кимеда.

- Это безумие, - сказал Анакс, но в его голосе не было гнева. – Здесь нужен невероятно могущественный маг, способный манипулировать Дейдой. Где его сейчас найти?

- Что ж, тебе повезло, - радостно сказала королева. – Дакс любимец Гелиода. Его способности несравнимы ни с кем во всем мире.

Дакс хмуро взглянул на нее за подобное преувеличение.

- Ты сможешь сам поднять реку? – спросил король. Он осмотрел юношу с обновленным интересом вглазах.

- Мне потребуется помощь. Он взглянул на Кимеду, но та ничего не сказала. По всей видимости, она не собиралась признавать собственные потрясающие способности манипулирования стихиями.

- Это сойдет в качестве последнего, смертельного удара, - сказала Антуза. – Но этого недостаточно. Нам нужен отвлекающий маневр. Минотавры должны быть сосредоточены на чем- то другом, до тех пор, пока заклинание не будет завершено. Иначе, они могут понять опасность и сбежать из укрепления, прежде чем река ихдостигнет.

За балконом послышались звуки боевого горна. Анакс бросился к балкону, остальные последовали за ним. Осажденные жители Акроса выбегали из домов на улицы. Их глаза были обращены к небесам, многие ликовали под сверкающими огнями Никса. В небе пылал блистающий образ Ироя, Бога Победы. Благородный бог вызывал на бой своего близнеца, Могия. Бог Истребления, сломя