Охота на Странника: Последняя месть - Ульяна Муратова

— Нет, — закатила я глаза. — Я же её убила. Ну что ты в самом деле? Мне не нравится, когда ты ведёшь себя так, будто я немощная.

— Я веду себя так, как веду. Ты — моя луна. Я тебя защищаю. Хватит спорить с вышестоящим по званию офицером, стажёрка Боллар! Приказываю срочно принять подобающую для сна позу.

Я снова демонстративно закатила глаза и снова подчинилась. Руководитель даже без штанов остаётся руководителем, никуда от этого не деться.

— И ты ещё удивляешься, что я не собираюсь тебя соблазнять? Раскомандовался тут, — проворчала я, устраиваясь поудобнее.

— Должны же у меня быть недостатки, — невозмутимо отозвался он, привычно обнимая. — Кайра, ты всё же как-то ускорь процесс моего соблазнения, а то даже моё терпение уже на исходе.

— Десар, охолони. Мы знакомы меньше месяца, я только на днях смирилась с твоим обществом.

Он тяжело вздохнул:

— Я просто страдаю… несоблазнённый…

— Страдай. Это хорошо. Полезно для души, — фыркнула я в ответ.

Он снова мученически вздохнул и наконец затих, а я лежала и невидяще смотрела прямо перед собой, потому что шутки шутками, а всё между нами действительно закручивалось по какой-то невероятно сложной спирали, и с каждой минутой я привязывалась к Десару всё сильнее.

И почему-то это пугало.

Двадцать девятое юлеля. Перед рассветом (36.1)

Кайра

Два дня спустя мы вышли из леса на равнину, по которой вольготно разливалась река. Крутые глинистые берега превратились в пологие песчаные, в ушах звенела трескотня насекомых, среди высокого разнотравья попадались целые лужайки звёздной капели — крошечных сияющих во тьме соцветий редкого и ценного лекарственного растения. Я собрала целую корзинку и планировала засушить про запас, вместе с пепельным бурели́стом, столь полезным для печени. Когда мы вышли на заросли багряни́ки, я чуть не завизжала от счастья. Собирала маленькие сладкие ягоды пригоршнями и ела, ела, ела — просто не могла остановиться! А когда наткнулась ещё и на яровику, то всё же не сдержалась и испустила победный клич, распугавший кузнечиков. Пусть она вяжет и оставляет тёмно-фиолетовые следы на руках и губах, зато какая вкусная!

Добытый Десаром мёд растягивала как могла, и хотя мой капитан мужественно от него отказывался, всё равно экономила изо всех сил. Однако долгие ночные переходы отнимали огромное количество энергии, и хотя мы ели всё, что могли найти, он всё равно осунулся, а с меня начали спадать некогда обтягивающие штаны.

День обещал стать очень жарким, а вокруг насколько хватает взгляда — ни деревца, одни кусты. Среди них мы и расположились, потеснив местных насекомых. Впервые за долгое время рассветничали рыбой. Соль практически закончилась, но это не мешало наслаждаться нежным белым филе крупной чернопёрки и разнообразием ягод. Я собрала целую миску багряники для Десара и даже сварила немного компота.

Мой капитан оторвался от тарелки с запечённой рыбой, внимательно всмотрелся в брезжущее рассветом небо на юге и пробормотал:

— Не могу понять, это птицы или маголёты?

Я тоже вгляделась вдаль, где над синеватой стеной предположительно хвойного леса бликовали едва различимые тени.

— Думаешь, это Разлом?

— Давно пора. Мы уже почти месяц в пути. По моим прикидкам, прошли не меньше пятисот лиг. Честно говоря, я надеялся, что к этому времени мы хотя бы издалека увидим поселения, и их отсуствие имеет лишь одно объяснение: нас выкинуло недалеко от Разлома, но не со стороны Кербенна, а где-то ближе к границе с Эстреной.

— А если это маголёты, то они нас подберут?

— Зависит от многих факторов. На такой поляне биплан сядет и даже взлетит с неё, а вот в лесу — точно нет. Однако оставаться здесь, жечь дымовой костёр и ждать спасения тоже глупо, оно может и не прийти, а мы тут под лучами Солара быстро загнёмся. Я даже одну днёвку не хочу здесь проводить, скорее бы зайти обратно в лес.

Я прекрасно понимала Десара: оставаться на целый день под палящими лучами солнца на открытой всем ветрам и хищникам равнине крайне рискованно, но и обойти её по лесу мы не могли, так как двигались вдоль реки — в такую жару без воды долго не продержались бы, а равнина большая — хорошо если за две ночи её преодолеем, а то и три придётся идти.

Куда не ступи, везде шипы.

На этот раз мы готовились ко сну тщательнее обычного. Связали концы деревянных копий вместе, обернули получившуюся конструкцию пологами, установили так, чтобы её максимально полно скрывали кусты бода. Их ядовитость в данном случае была нам на руку — есть мы их не собирались, а насекомых в них обитало меньше. На предыдущей стоянке нас атаковали омерзительные жуки-крапивцы́, покусавшие так, что пришлось менять место лагеря.

Когда закончили, небо уже оделось в яркие кружева облаков, и едва забрезживший рассвет вплёл в них золотые нити света. Первые лучи солнца осторожно коснулись земли, обволакивая её сияющим теплом. Воздух наполнился тонким шёпотом одновременно пробуждающегося и засыпающего мира. Дневные растения бурно рвались навстречу Солару, тогда как ночные прятали нежные, привыкшие к лунному свету лепестки и листья за кожистыми, твёрдыми оболочками. Равнина преображалась на глазах, придя в хаотическое и при этом удивительно упорядоченное движение.

Грызуны забились в норы, ягоды попрятались под листья, цветы закрыли бутоны, по густой высокой траве пробежала волна, расчесавшая сочные ланцетные листья и уложившая глянцевой, кажущейся монолитной подстилкой, под покровом которой выживали более нежные растения. В лесу подобные изменения были не столь заметны — обитавшие в нём виды приспособились прятаться в тени исполинских деревьев и почти никогда не оказывались под прямым губительным светом Солара. Хотя стоит признать, что губителен он лишь для магических растений и животных, дневные обитатели Довара не прочь погреться в лучах палящего светила.

— Баты! Кайра, к оружию! — скомандовал вдруг Десар. — Спиной к спине!

Я подхватила единственное копьё с примотанным к древку ножом в левую руку, пальцами правой неспешно выписывая нужный узор, а затем почувствовала лёгкий толчок в районе лопаток — это капитан прислонился ко мне спиной.

— Может, лечь на землю?

— Нет. Тогда они спикируют вниз и раздерут нас когтями. Старайся держать одну руку у лица и защищать шею. Если бата обмотает тебя хвостом, сразу же дёргай за него и повисай всем весом, на земле её проще добить. Помнишь их механизм атаки?

— Обмотать шею хвостом и дёрнуть вверх, ломая позвонки, — пробормотала я.

— Могут поднять вверх и скинуть