Союз воды и огня - Ксения Лисица

жарко пылал огонь, вместо диванов тут были деревянные скамьи, но щедро обложенные подушками и пледами, так что сидеть было удобно. Лэ и Валла устроились на одной скамье, Венсан, Дезире и Ксавье уселись на другой, напротив них. Между скамьями стоял низкий деревянный столик, явно сколоченный собственноручно кем-то из лэтанов.

Хлопнула входная дверь и спустя несколько секунд в гостиной появился Шаа вместе с девушкой, очень похожей на него – его сестрой Цан. Она улыбнулась гостям и окинула их внимательным, изучающим взглядом. Но враждебности в ней не было, и Венсан почувствовал, как в груди поднимают голову ростки надежды.

Лэ отнеслась к ним с почти материнской теплотой, Цан, похоже, была настроена дружелюбно и даже сурова Валла не сказать, чтобы устроила им слишком холодный приём. Единственной проблемой был Шаа, но он надеялся, что они смогут убедить лэтана в своих добрых намерениях, в том, что они друзья Афиры и хотят помочь ей. А она, в свою очередь, хочет помочь им. Сосновым Островам, людям, живущим на них. Он, конечно, не был близко с ней знаком, но по рассказам Ксавье выходило, что жизнь среди людей ей нравилась.

Цан устроилась на скамье рядом со старшими лэтанками, а Шаа встал за спинкой, словно рыцарь. Чувствовать, как тебя пронзает взглядом возвышающееся над тобой древнее существо – приятного мало. Венсан изо всех сил пытался игнорировать его, сосредоточившись на сидевших перед ними женщинах. Первым слово взял Ксавье, и он позавидовал его спокойствию в подобной обстановке.

– Я знаю, что Алоиз писал вам, потому что хотел, чтобы вы помогли освободить Афиру, но с тех пор планы изменились…

Шаа подался было вперёд, но Ксавье поспешно закончил:

– Нам удалось связаться с Афирой, и она передала нам весточку. Сказала, что у неё есть план и попросила не вмешиваться.

– Однако вам всё ещё нужна наша помощь, – заметила Валла.

– Ну конечно нужна! – Воскликнула Цан, не дав никому из них ответить. – Они же друзья Афиры! Разве помочь им – не то же самое, что помочь ей?

Она перевела взгляд на гостей и безошибочно выделила Ксавье.

– Ты. О тебе Алоиз писал Иоланте. Ты Ксавье Сент-Мор, верно? Ты встретил Афиру в самый первый день на Сосновых Островах, она спасла тебе жизнь, и ты помогал ей всё это время.

Ксавье кивнул. Цан обернулась к лэтанам с видом победительницы.

– Вот видите!

Шаа не выдержал.

– Ради богов, Цан! Это же люди – они могут наплести тебе что угодно. У них нет понятий о честности, верности и благородстве.

– Прошу прощения, – ядовито сказал Ксавье и Венсан почувствовал, как желудок свело от нехорошего предчувствия, – может я действительно вёл не самую честную жизнь и благородным меня трудно назвать, но вот от недостатка верности я не страдаю. Афира не только спасла мне жизнь, но и помогла снова обрести себя. Она моя подруга и я предан ей.

Шаа шагнул вперёд, явно намереваясь ответить не менее пространной тирадой, но его перебил хриплый смех, раздавшийся у входа в гостиную.

– А я смотрю у моего сына хороший вкус.

Все как по команде посмотрели туда. В комнату вошла высокая женщина, в которой Венсан с первого взгляда опознал ведьму: волосы, почти полностью белые, но с заметными тут и там чёрными прядями, и чёрные глаза. Иоланта Вензелос, догадался он, мать Алоиза.

– Почему бы нам не выслушать их, прежде чем начинать свару, а, Шаа? – Спросила ведьма. – Мой сын был слишком краток, говоря о важных вещах.

Лэ кивнула, накрыв своей рукой руку сына.

– Иоланта права. Дай нашим гостям сказать.

Тот нехотя кивнул и снова занял своё место за спинкой скамьи. Иоланта устроилась на широком подоконнике и наблюдала за их странной компанией издалека.

Ксавье бросил взгляд на ведьму.

– А что именно вам написал Алоиз?

Иоланта пожала плечами.

– О, ничего существенного кроме того, что вы хотите освободить Афиру. Но, как я понимаю, это больше не актуально.

– Да. – Подтвердил он, явно не сильно довольный ответом. Потом повернулся к лэтанам. – У нас есть все основания полагать, что власть на Сосновых Островах захватил некромант. И он собирается подчинить себе весь двор или убить их, если они откажутся. И клепает некромантов из людей по своей мерзкой методике.

– И почему это должно нас волновать? – Ледяным голосом спросил Шаа.

В этот раз Валла его поддержала.

– Люди и некроманты объединились против нас. Если теперь они решили перебить друг друга – нас это не касается.

– Но, очевидно, это волнует Афиру? – Пришла на помощь Ксавье Цан.

Шаа бросил на сестру убийственный взгляд, но она его проигнорировала.

– Афира оказалась глубоко во всём этом замешана, да. И она хочет остановить короля. Но дело не только в этом. – Он замолчал ненадолго, подбирая слова. – Некроманты не остановятся на людях. Они не упразднили Орден Охотников, продолжая уничтожение всех других рас. Не говоря уже о том, что они, похоже, знают, что Остров Ураганов обитаем. Как думаете, что они сделают, когда приплывут сюда и обнаружат лэтанов?

Лэ выглядела обеспокоенной, Валла покачала головой.

– Да уж, они не обрадуются. И на то, что мы разойдёмся мирно, рассчитывать не стоит. Некроманты всегда считали, что с ними обращаются несправедливо, и лэтанов они ненавидят не намного меньше, чем люди.

– Итак, вы хотите, чтобы мы объединились? – Спросила Лэ. – Но перед этим вам придётся рассказать нам об Афире, о том, как она во всём этом замешана. И о своих планах: что вы собираетесь делать? Есть вам, что противопоставить некромантам? Знаете ли вы истинную личность короля?

Ксавье сделал глубокий вдох.

– Уж не знаю, как они узнали, но Орден Охотников следил за Афирой практически с самого начала. Они подослали своих людей, которые сблизились с ней и со мной. Мы считали их друзьями, пока они нас не предали. Так Афира попала в плен к королю. Очевидно, у него есть на неё планы, так что в стороне у неё остаться в любом случае не получилось бы. Наш план... – Он сделал паузу. – Наш план предельно прост. Мы собираемся попасть на зимний маскарад и остановить некромантов.

– И у вас есть что противопоставить их силе? – С интересом спросила Валла.

– На нашей стороне много людей, – не моргнув глазом ответил Ксавье, –