Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Ты себя вообще слышишь? — Марк покачал головой. — Триста лет мы сражаемся со всеми, кто вышел из того Разлома, а теперь ты вдруг решила, что остальные твари про нас забыли? Сильно сомневаюсь.

Я устало потер переносицу.

— Ладно. Вы можете спорить сколько угодно. Удачи вам в обучении.

Встав из-за стола, я направился к выходу.

Как только я покинул бар, меня догнала Кейт.

— Кай! Погоди! — Она схватила меня за локоть.

— Что случилось? — спросил я, оборачиваясь.

— Что, если это происходит не просто так? — Кейт смотрела на меня серьёзно. — Мы прошли странный отбор, нам показали мир за стенами… Ты хоть раз слышал, чтобы кому-то ещё это показывали? Грядёт что-то масштабное. И разве ты не хочешь быть среди тех, кто что-то изменит? Недаром ведь они задавали именно этот вопрос в тестах.

— Ты серьёзно веришь, что нам предложили эти факультеты, чтобы дать шанс начать что-то великое? — Я пристально посмотрел на неё. — Ты сама-то в это веришь?

Кейт отвела взгляд.

— Ох… Просто обдумай всё детально, а не руби с плеча, решая, что это не для тебя, — тихо сказала она и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

Я посмотрел ей вслед, но не стал отвечать.

В голове царил хаос.

Я вернулся домой. Скоро должен прийти Рик со смены.

Я сидел на кухне, когда он вернулся. Рик выглядел уставшим, но всё же улыбнулся, хлопнув меня по плечу.

— Привет, братан. Как дела?

— Привет. Как смена? — спросил я, даже не поднимая головы.

— Да в целом нормально. Ты чего такой хмурый? Что-то случилось? О! У тебя же сегодня был финальный экзамен, или типа того! Давай рассказывай! — Он уселся за стол, явно ожидая услышать от меня что-то важное.

Я тяжело вздохнул.

— Да что тут рассказывать… Предложили три варианта, армия, производство или разведка.

Рик задумчиво кивнул.

— Оу… Ну, не то, что ты хотел, да? Ну и хрен с ним! Это же университет! Всё равно поступи, выбери хоть что-нибудь. Учёба — это круто.

— Ага, конечно… — буркнул я. — Вот только не те специальности.

— Ладно, давай посмотрим с другой стороны, — Рик скрестил руки на груди. — Ты хотел стать управленцем, потому что у них спокойная работа, хороший оклад и место в центре столицы, так?

— Ну да. К чему ты клонишь?

— Ответь мне на пару вопросов. На любом из этих факультетов платят меньше, чем управленцам? Их работа менее престижна? У них меньше привилегий?

Я помолчал, но потом честно ответил.

— Нет… Им платят даже больше. Гораздо больше. Но работа тяжёлая, выматывающая, а иногда и смертельно опасная. Ты предлагаешь мне всё-таки выбрать один из этих факультетов? Шутишь?

— А почему нет? — Рик пожал плечами. — Смотри, допустим, ты пойдёшь в армию, тебя заметят, продвинут, и вот ты уже командир штаба, сидишь в тепле, опасных походов избегаешь, а зарплату гребёшь лопатой. Или производство — если после выпуска поставят помощником архитектора, то работать за тебя будет кто-то другой, а ты просто будешь ходить рядом. Разведка? В конце концов, тебя могут назначить на сопровождение караванов. А там всегда куча стражников и солдат, да и разведчиков обычно всего пара человек. Так что опасность минимальная, а плюшки получаешь как у всех. Ты с этой стороны смотрел?

Чёрт… Нет. Не смотрел. Может, он и прав. Хотя нюансов много.

— Слушай, но ведь чтобы пойти в армию, нужно быть дисциплинированным и покладистым. Это вообще на меня похоже?

— Ну… не особо, если честно.

— А на производстве нужны мозги, техника, математика. Я, конечно, не тупой, но и гением себя не назову.

— Ну тогда разведка! — уверенно заявил Рик. — Ты жилистый, выносливый, быстрый и хитрый. Как раз такие им и нужны.

— Это самое опасное из всех направлений. — Я встал и начал ходить туда-сюда.

— А сколько учиться на разведчика? Может, через пару лет скажешь «Да фигня, не опаснее, чем ходить в шахты»?

— Пять лет. Два года теории, изучение мира, потом два года физической подготовки, тренировок, оттачивания навыков. В последний год практика с опытными разведчиками, реальные выходы за стены. В конце — экзамен, каждый год разный. И если сдаёшь, поступаешь на службу.

Рик усмехнулся.

— Слушай, Кай, я не могу тебе указывать, но точно знаю, что значит совершать ошибки. Просто попробуй. Если не понравится, всегда можно отчислиться.

Он зевнул и потянулся.

— Ладно, я сегодня дико устал. Пойду спать.

— Ладно, понял тебя. Отдыхай.

Рик ушёл в свою комнату, а я так и остался сидеть на диване. Мысли не давали покоя.

Разведка… Обычный человек туда не стремится. Обычно туда идут те, кто горит идеей изменить мир, сражаться с тварями, выходить за стены день за днём. Мне это неинтересно. Но Рик прав — можно ведь обойтись малой кровью. Если правильно себя подать, можно получать хорошую зарплату и жить спокойно.

Я покопался в своих вещах и нащупал ту самую металлическую пластину. Ту, что осталась на месте кристалла, изменившего меня.

Этот символ… Я раньше таких не видел.

Миссис Максвелл говорила, что в университете есть мужчина, которому почти сто лет. Он знает мир как никто другой. Если я стану студентом, он сможет поговорить со мной и ответить на мои вопросы.

Тот бой с эльфом… Что случилось с моей кожей? Почему она покрылась странной чешуёй? Мне не могло показаться. Это было слишком реально.

С этими мыслями я наконец заснул.

Утром я принял решение поступить в университет на факультет разведки. Грегори сказал, что мы должны придти утром и официально подтвердить свой выбор, так что я поспешил в университет.

Там мне выдали документы, и оставалось лишь выбрать факультет. Отринув все сомнения, я подписал бумаги на поступление в разведку. Тут же мне вручили учебный план, и я сразу заметил, что он отличается от того, о котором я слышал раньше.

— Всего три года обучения? Что это значит? Раньше ведь нужно было учиться пять лет, — спросил я девушку, выдавшую мне документы.

— Это ускоренный курс, один год теоретической подготовки, один год физической подготовки и один год практического применения знаний, — ответила