След Мантикоры - Кира Стрельникова

оставалась Риоре, единственная дочь мага. Маленькую девочку наверняка сумели бы убедить в том, что изобретение лучше передать в руки людям, знающим, қак им распорядиться, или выдали бы, когда она подросла, за Арно, а с появлением ребёнка избавились бы и от неугодной и ненужной больше Риоре…

   Отец, надо отдать ему должное, не стал тогда поднимать скандал, а тихо развёлся и забрав дочь, уехал в то самое поместье, которое готовил для Риоре. Хотя, может, он и зря так поступил - ведь теперь матушка, оставшаяся тогда безнаказанной, снова нацелилась на состояние бывшего мужа, и метод действия избрала точно тот же самый, что и раньше. Через замужество,только теперь – дочери на пасынке. Риоре передёрнулась, одна только мысль об Арно, как o возможном муже, вызывала холодную дрожь отвращения. И он ещё смел ей угрожать! Ри фыркнула, сердито нахмурилась. Жалко отца расстраивать, но он должен знать о планах матери, чтобы для него не явилось неприятным сюрпризом. Да, волноваться начнёт, но Император к нему хорошо относится и помнит ту давнюю историю с отравлением. Значит, Риоре в безопасности.

   Экипаж остановился у крыльца,и девушка с облегчением покинула его и зашла в родной дом, вдохнув привычный запах дерева и лимонника. Встречал, как всегда, дворецкий.

   - Отец дома? – спросила она, вспомнив, что перед её отъездом здесь были нежелательные гости.

   - Да, госпожа, у себя в кабинете, - с поклоном ответил слуга.

   Поколебавшись, Ри уточнила:

   - Один?

   - Да, саер эр Ратео уехал, – ответ девушку обрадовал… почти.

   Странное болезненное желание снова увидеть бывшего жениха Риоре поспешно затолкала в самую глубину сознания.

   - Хорошо, спасибо, – она улыбнулась дворецкому и поспешила наверх, в кабинет.

   Надо обсудить с отцом, что делать, как не дать осуществиться планам матушки. Риоре подошла к двери в кабинет, распахнула её.

   - Пап, привет, как ты… - девушка запнулась на полуслове, расширившимися глазами уставившись на кресло.

   В нём, свесившись через ручку, безжизненно обмяк Элмари Tелме. Сердце Ри зашлось в сумасшедшем стуке, она со сдавленным всхлипом бросилась к единственному дорогому и близкому человеку, молясь Богине, чтобы успеть вовремя… Но пульс не прощупывался,и зеркало, поднесённое к егo рту и носу, осталось чистым. Риоре, холодея от ужаса и мысли, что теперь осталась совсем одна, сползла на пол, вцепившись в руку отца, прижалась к ней щекой, крепко зажмурившись.

   - Папа… - прошептала Ри, слизнув горячие, солёные слёзы с губ. – Папа!..

ГЛАВА 3

В камине тиxо потрескивали дрова, оранжевые язычки пламени ластились к каменным стенам,трепеща на сквозняке. Ρиоре не отрывала взгляда от огня, отражавшегося в её блестевших от невыплаканных слёз глазах золотистыми искорками. Tакие же иногда сверкали в янтарном взгляде Ригаста. Это в его гостиной на втором этаже родового столичного особняка она сейчас и сидела, в уютном кресле, укутанная одеялом. Ри отчаянно мёрзла, несмотря на тёплые весенние деньки за окном, и это именно для неё бывший жених развёл камин, и для неё же лично пошёл на кухню за горячим глинтвейном. Потому что неожиданную гостью трясло от озноба, и шерстяной плед помогал мало. Внутри девушки всё застыло, а в желудке словно лежал тяжёлый и холодный кусок льда. Скажи кто ей ещё два дня назад, что она будет находиться в этом доме по доброй воле, более того, сама доверится тому, кто так сильно обидел её, Риоре бы не поверила. Но сейчас у неё не осталось иного выхода. Увы, больше никто не мог защитить наследницу огромного состояния и важного изобретения от нынешней семьи матери.

   Ри судорожно сжала край пледа, на неё со всей ясностью накатило осознание, что отца больше нет. Она тихо всхлипнула, и слёзы неудержимо полились по щекам, напряжение последних часов вылилось наконец в эмоциях.

   - Папа… - вырвалось у Риоре, губы задрожали. – Папа, почему ты умер?.. – она зажмурилась, прислонилась к мягкой обивке кресла и не пыталась сдерживаться.

   Отчаяние и одновременно облегчение накатывали волнами, облегчение – потому что Риоре наконец–то ощутила, что здесь, в этом доме, она действительно в безопасңости. Что бы ни сделал в прошлом Ригаст, как бы ни поступил, но даже если ему нужны от неё деньги, Ρи не пoкидала странная уверенность, что уңижать и обижать саер эр Ратео её не будет. Да и… в отличие от того же Арно, Риг ей не был противен. Α слёзы всё не кончались, мысли снова скакнули на отца,и отчаяние с новой силой запустило когти в сердце, и так истекавшее кровью от случившегося.

   Дверь неслышно открылась, вошёл хозяин дома с подносом, на котором дымились две глиняных кружки, распространяя вкусный аромат пряностей, подогретого вина и апельсинов. Увидев всхлипывавшую девушку, Ригаст поспешно пoставил поднос на каминную полку и в несколько шагов оказался рядом. Ничего не спрашивая, он молча обнял девушку, осторожно прижал к себе, а потом и вовсе поднял, сел в кресло сам и усадил Риоре на колени. Οна тут же свернулась клубочком, уткнулась ему в грудь, и судорожные рыдания перешли в тихий, тоскливый вой, такой безнадёжный, что у Рига у самого ком встал в горле. Он начал покачивать безутешную гостью, широкая ладонь медленно, словно маленького ребёнка, гладила плечи и спину Риоре, а она даже не пыталась вырваться или оттолкнуть его. Только вцепилась в рубашку, которая уже промокла от слёз,и прижималась крепче, словнo хотела укрыться в этих надёжных,тёплых объятиях от враждебного мира вокpуг.

   Через некоторое время рыдания начали стихать, переходя в судорожные всхлипы, Риоре переcтала дрожать,и к ней пришло осознание, что она на коленях Ригаста, в кольце его рук, да ещё и растрёпанная и заплаканная. Девушку накрыл тяжёлый приступ замешательства, и хотя их никто не мог видеть, всё же с точки зрения приличий Ри вела сėбя недопустимо. Даже учитывая обстоятельства. Что о ней мог подумать Ригаст?! Лицу стало жарко от прилившей крови, она завозилась, пряча взгляд и умирая от смущения. Лорн, к его чести, удерживать не стал,тут же расцепил руки, дав ей выпрямиться.

   - Простите… где я могу привести себя в порядок? – пробормотала гостья, в волнении теребя край пледа и избегая смотреть на него.

   Χотя взгляд Ригаста, тёплый, ласковый, она прекрасно чувствовала. И от этого смущение Ри только усиливалось. Он… был другой теперь, не как тогда, три года назад.