Первое задание - Сара К. Л. Уилсон

Наша мысленная связь завибрировала от облегчения, и мои губы тронула улыбка. Рано обрадовалась. Чья-то рука схватила меня за лодыжку и стянула вниз. Я рухнула, разбив лицо о камень. Перед глазами заплясали звёздочки, и мышцы отозвались болью.

Ударь костылём. Повернись. Скорее.

Моя голова раскалывалась, зрение поплыло, и всё-таки я послушно извернулась.

Пырни её!

Я взялась за костыль обеими руками, направляя оружие на поймавшую меня Артис, и нанесла удар в губу, окропив её кровью. Она взвизгнула, но ступню отпустила.

Продолжай ползти. Ползи!

Я судорожно подтянулась, опираясь на руки и колено. Его голос служил мне маяком. Я с трудом повиновалась.

Ещё две ступени. Осталось совсем немного.

Не останавливайся! Пролезай мимо меня.

Оттолкнувшись, я вскарабкалась выше и почувствовала, как чья-то ступня опустилась на обездвиженную ногу.

Прикрой голову.

Отчаянно рыдая, я закрыла голову руками.

— Это не остановит мой меч, девчонка, — женщина со шрамом нависла прямо надо мной. Я живо представила себе, как убийца пронзает насквозь моё тело, из которого на холодный пол вытекает жизнь.

Меня обдало жаром, уши заложило от рёва. Слёзы, лившиеся по щекам от ужаса, мгновенно высохли.

Вставай! Вставай, не тормози.

Воздуха в лёгких уже не хватало, когда я, навалившись на костыль, споткнулась об обугленный чёрный камень, выросший на пути. Ещё одна ступень. Сзади послышались всхлипывания и сбивчивое дыхание Артис. Она не отступала.

— Уходи, Aртис, — мой голос охрип от эмоций и усталости. — Ради этого умирать не стоит.

— Ты не понимаешь, — не унималась она. — У меня нет выбора, как и у тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Артис поравнялась с пещерой Раолкана, замерев на том же самом месте, где только что простилась с жизнью её напарница, чей сожжённый прах развеялся ветерком, гулявшим по башне. Я преодолела лишние три уступа, задыхаясь от напряжения.

— Выходит, ты не прочла записку? Так знай: они пленили его. И убьют, если ты ослушаешься. И мою семью тоже убьют.

Записка. Я опять забыла про неё в полной опасностей суматохе.

— Необязательно им рассказывать. Скажи, что мы улетели. Скажи, что ничего не смогла сделать.

Она покачала головой.

— Прости.

Артис подняла руку, и в лунном свете сверкнуло лезвие кинжала. Пламя Раолкана поглотило её целиком и выбросило вспыхнувшее тело наружу. Ночную мглу разорвал крик.

Я упала, трясясь с головы до пят, мой желудок расстался с ужином, выкинув его за борт.

Дыши глубже. Дыши глубже, Паучок.

Не надо было её убивать.

Я никогда никому не позволю отнять у тебя жизнь, Aмель.

Должен же был быть другой выход. Вдруг она и не собиралась причинять вреда. А просто хотела взять в плен.

Я слышал её мысли. Для неё это акт милосердия.

Я сунулась в карман и дрожащими руками развернула бумажку. Хоть луна и делилась сиянием, мне пришлось прищуриться, чтобы разобрать надпись, начертанную крупными жирными буквами.

Вот что в ней обнаружилось:

Ленг Шардсон у нас. Приведите Саветт Лидрис в столицу в обмен на его жизнь до новолуния. В противном случае он умрёт. В муках.