За гранью иллюзии 4 - Лев Жуковский

вокруг, весело обсуждая буквально какую-то ерунду. И действительно, когда позади тебя эта тварь, похожая на оживший ужас любого человека, невероятно правдоподобная, едва ли не сошедшая со страниц детских книжиц, разговоры о достоинствах какой-то жрицы любви звучат совершенно неуместно. А ведь это был точно Арах, воплощение ужаса любого землянина. Множество его глаз горели кроваво-красным огнем, словно щели в огромном черепе, лишь слегка скрывая демоническое пламя, находящееся внутри.

Иллюстрация. Взгляд из самой Бездны.

Он вырывал своей когтистой лапой сердца у моих товарищей. И сразу же с аппетитом вгрызался в ещё живую, бьющуюся плоть. Кровь стекала по шее, а он, запрокинув свою огромную голову, смаковал каждый кусочек. Я пытался кричать, предупредить воинов из моей роты, но из горла не смог вырваться даже хрип. А солдаты продолжали вести себя так, словно бы не замечали, как из кровавой хмари прямо в их рядах возникает Арах. Чудовище, уже полностью изгвазданное кровью людей, продолжает жестоко убивать их, одного за другим.

Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее я пытался заставить своё тело хоть как-то пошевелиться, прилагая какие только возможно силы. Но лишь глаза могли продолжать смотреть. Арах же после каждой новой жертвы начинал всё азартнее и веселее улыбаться. Он, подбираясь к очередному солдату, хищно скалил свою пасть, облизывая густую, ярко-алую кровь с отточенных до бритвенной остроты клыков. Сердце внутри меня отчётливо заходилось бешеными ударами, словно пытаясь вырваться из груди, несмотря ни на что. Перед глазами же накатила кровавая пелена, а в висках набатом били колокола. Страх был такой силы, что подобного я не пожелал бы и самому злейшему врагу. Что там говорить, даже старому рыцарю Корвину не пожелал бы такого.

И тут в моей голове словно что-то взорвалось. Старый рыцарь, а ведь это он! Не Арах, нет. Это старик Корвин. Этот монстр, покрытый кровью людей уже с головы до ног, Корвин Злобный. Узнавание не ослабило мой страх, нет, всё стало только хуже. А он уже был так близко, совершенно не обращая внимания на льющиеся из моих глаз слёзы, находясь всего-то в пяти метрах. Монстр приготовился к очередному прыжку. Я захрипел что было сил, пытаясь преодолеть немоту, пытаясь выдавить из себя хоть что-нибудь.

— Господин Корвин, не убивайте меня, прошу, умоляю, пощадите!.. — вырвалось, наконец, из моего рта.

И он остановился. Посмотрел прямо в мои глаза. В его взгляде не было и капли сожаления или сочувствия. Нет, там плясал только огонь безумия.

— А зачем ты мне нужен, мелкий маг Леур?

Я хотел ответить, возразить. Возможно, переубедить. Ведь маг может лечить. И щиты, я могу ставить барьеры. Но старый рыцарь не дал мне проронить ни единого слова, сам продолжил говорить, с трудом сдерживая гнев.

— Всё поменялось, теперь больше нет нужды притворяться добрыми людьми. Больше нет командиров, нет и законов, вообще никаких. Теперь только ты и бесконечная Благодать вокруг, и больше никого. Мы свободны делать всё, на что только хватит сил. Да и подумай сам, тебе просто нечего мне предложить в обмен на мою защиту. Ты жалкое ничтожество, и в этом мёртвом мире охранять тебя накладней, нежели получить с твоего мелкого трупа несколько Эргов и паршивый свиток умения, если с таких недоносков он вообще может выпасть.

Последние слова старый рыцарь заканчивал говорить уже с предвкушающей улыбкой, подходя всё ближе и ближе, медленно занося клинок для удара. Я закрыл глаза от страха, не сумев посмотреть своей смерти в лицо.

— Леур, барьер! — старый рыцарь изменился в лице и взревел настолько громко, что я даже не сразу понял, что он сказал.

Но рефлексы, вбитые годами службы, давали о себе знать. Магический барьер возник буквально в следующее мгновение. А я всё ещё растерянно пытался открыть глаза, но почему-то сделать это никак не удавалось. Дёрнувшись, попытавшись подняться на ноги, неожиданно оказался привязан к полу. Всего на мгновение отвлёкшись на связывающие меня путы, я пропустил момент удара по магическому щиту. Воздействие было огромной силы, около половины резерва пропало в один миг, и тело неприятно скрутило спазмом из-за резкого расхода маны из внутреннего резерва. Вместе с этим вспышка ударила по глазам нестерпимой болью. Казалось, яркий свет всего за одну секунду смог выжечь мне зрение. И я снова перестал что-либо видеть.

Паника овладела мной на некоторое время. Дёрганые попытки разорвать пленившие меня путы сменялись судорожной вознёй, когда я пытался избавиться от боли в глазах. И даже тяжёлые, звенящие удары совсем рядом не привели меня в осознанное состояние, а прокатились леденящим фоном отчаяния перед смертью.

— Леур, барьер снять, шар света под потолок! — с таким гневом в голосе прострекотал господин Корвин, что на миг мне снова померещился Арах в глубине кровавого тумана.

Но стоило мне, наконец, создать шар света под потолком пещеры, как память услужливо позволила вспомнить последние часы. И сказать по правде, что было хуже, я бы не смог ответить. Мой кошмар про чудовищного Араха или явь, где нас продали, как гнилые сливы на рынке за пол цены? Но самое ужасное, что единственная надежда и шанс остаться в живых — это монстроподобный старый рыцарь, который сейчас с какой-то безумной яростью надругается над телом упокоенного Костяного Ужаса существа [3] ранга.

Глава 6.2. Монстр, как он есть. Леур Кретов

Разговор начался как-то неожиданно. Сначала господин Корвин начал наводить порядок в этом временном лагере и бесцеремонно скинул с самодельной волокуши тела ещё не пришедших в себя Мареша и Улера прямо на голый камень. А затем начал готовить еду на вновь разгорающемся небольшом костерке, достав всё необходимое из пространственного мешка.

— И долго ты собираешься разлёживаться? — с явной угрозой прошипел господин Корвин.

Я вновь дёрнулся, но тут же вспомнил, что Талер по-прежнему привязан ко мне.

— Простите, господин, я сейчас всё исправлю!.. — невпопад затараторил я.

Старый рыцарь странно посмотрел на меня, в его глазах невозможно было распознать эмоции. Да что там говорить, просто смотреть в его сторону было до жути страшно. Особенно после того, как он снял свою энергетическую броню и походный кожаный костюм совершенно не скрывал его полного сходства с арахнидами.

— И что ты собираешься исправить? — с неподдельным интересом в голосе спросил он, внимательно глядя на мои дёрганые попытки освободиться от ремней.

Что отвечать на такой вопрос, мне было решительно непонятно, но в