Лабиринт кривых отражений - Светлана Алексеевна Кузнецова

— Этого светлого полезно пугать, — сказал Кай. — Авось, наглеть перестанет.

— Плохо вы знаете людей, молодой хозяин, — в «голосе» духа-охранителя проскользнуло сочувствие. — Таких, как этот светлый, ничем не проймешь.

Кай тяжело вздохнул, пожал плечами и поднял воротник куртки: к ночи заметно похолодало.

— Похоже, ты прав.

Дух-охранитель химерой не был. И при жизни — тоже. Лео не звал его прислуживать и, тем паче, не пленял. Некогда этот кровожадный, когда дело касалось врагов, призрак влачил существование чиновника низшего ранга в какой-то королевской конторе, занимающейся средствами и сбережениями. Он относился к той породе людей, о которой принято говорить: «И мухи не обидят». Семьи долго не заводил: все копался в себе и размышлял на тему достоин ли очередной приглянувшейся красавицы, не испортит ли жизнь столь прекрасному существу.

Прекрасные существа ждать, когда воздыхатель созреет, не собирались, находили себе кавалеров и сочетались браками часто быстрее, чем чиновник решался преподнести им букет с потерявшейся меж прочих цветов алой розой — символом сильнейшей симпатии и надежды на общее будущее. Но однажды ему повезло, и насколько Кай знал, несколько лет до своей смерти чиновник прожил абсолютно счастливым.

Однажды его подставил собственный начальник, повесив серьезную растрату. Сильнейшая обида на несправедливость заставила будущего духа-охранителя встряхнуться, вылезти из кокона, в котором он хоронился от большинства жизненных неурядиц, и начать действовать. Вряд ли кто-то ожидал от безобидного, ничем не примечательного мужчины такой прыти. Вероятно, потому ему повезло вторично. Не прошло и пяти дней, как бывшего начальника заточили в тюрьму, несмотря на дружбу, которую тот водил с прокурором и с главным судьей города. Никакие связи не могли ему помочь: против великолепно собранных доказательств все оказалось тщетно.

Ну а герой вернулся к жене и детям, получил повышение по службе и значительно больший оклад. К сожалению, прожил он так недолго — лет десять. Пока осужденный бывший начальник не отбыл срок наказания. В третий раз везения не случилось. В судьбе будущего духа-охранителя произошла месть, осуществленная двоими мерзавцами за бутылку горячительного посреди дня и при нескольких свидетелях. Убийц повязали на месте, да толку? Заточенная отвертка в сердце — и перерождение в призрака почти неминуемо (если ты не некромант, однако этот герой некромантом не являлся). Уйти на иной пласт бытия он не захотел: понял, кто настоящий убийца, и снова захотел восстановить справедливость, а еще хоть как-нибудь помочь семье на прощание.

К Лео он явился сам, пусть и полагал, что некромант договор с ним заключать не станет и даже вряд ли выслушает: или сразу уничтожит, или пленит и заставит себе прислуживать. А некромант взял, да и согласился помочь, лишь посмеявшись над обещанием призрака служить добровольно и честно, пока сам Лео не решит перейти на сторону, противоположную миру живых.

Кай в то время хоть и разменял всего одиннадцать лет, помогал в меру разумения и сил. Мерзавца удалось найти и осудить повторно и уже не на какие-то десять лет, а на тридцать с запретом селиться близ столицы по выходе на свободу. Семье погибшего чиновника — помочь. Из-за потери кормильца, еще и немало сделавшего для короны, лично помогшего обезвредить преступника, вдове с тремя отпрысками назначили более чем достойную пенсию, позволившую ни в чем не нуждаться.

Стать духом-охранителем призрак решил сам, сказав, что при жизни никогда не изменял обещаниям и не намерен становиться обманщиком и мошенником в посмертии. Жуткий внешний вид он тоже придумал для себя сам. Видать, сказалось то, что его прежняя внешность не смогла бы напугать никого.

— Ночи покойной вам, — попрощался привратник.

— И тебе, — откликнулся Кай.

Карета стояла у пешеходной дорожки аккурат напротив выхода, и ее вид заставил Кая вначале замедлить шаг, а затем и остановиться. Гильдия ночных извозчиков частично состояла из обыкновенных людей, но гораздо больше в ней было слабых темных магов. Их одаренности не хватало на то, чтобы общаться с миром не-живых, но их слушались химеры. А потому, когда приходил вызов от некромантов, к ним выезжали на барсовоках. Но в этот раз, видимо, что-то пошло не так. К лаборатории некроманта прислали двудверную крытую карету с запряженной в нее парой... Коней! Извозчик на козлах тоже являлся самым обычным человеком.

«Нда… — подумал Кай. — Ситуация. Кто-то решил подшутить над бедолагой, не иначе».

Находись Кай в столице, непременно устроил бы скандал. Но в провинции — как знать — может, двуколка с барсовоками одна единственная и та сломалась? Стоит без колеса, чинится? Кай уже подумывал не прогуляться ли пешком, но налетевший из-за угла холодный ветер заставил зябко поежиться. Холода Кай терпеть не мог. Промозглой погоды — тем более.

— Поменялся я с Артолем, ваша темность, — обернулся извозчик, правильно растолковав причину лошадиной тревоги. Ближайший к Каю гнедой прял ушами и семенил передними ногами, намереваясь то ли сорваться с места, то ли встать на дыбы. — Ну так лошадки смирные, довезут.

Оценил Кай смирность таких лошадок однажды и зарекся приближаться к этим истеричным животным без особенной необходимости. Если не понесут и не опрокинут карету, можно считать себя счастливчиком, за которым духи удачи буквально по пятам ходят, соломкой путь устилают и под руки хватают при попытке падения.

— И тебе, мил человек, комфортно? — елейным голосом поинтересовался Кай.

Пожалуй, если глупый извозчик сам поменялся с неведомым Артолем, его стоило проучить. Кай терпеть не мог людей алчных до денег (выезды к некромантам оплачивались по тройной ставке) и при этом недальновидных.

— Не до комфорта, когда лишняя копеечка наклевывается, — подтвердил подозрения в алчности извозчик.

— Может, ну ее? – поинтересовался Кай. — Раз лишняя.

Он уж было решил вернуться и вызвать другую карету. А если издевательства над ним продолжатся, все-таки переночевать в лаборатории. Лео точно не станет его выгонять, главное, ему не мешать заниматься исследованиями. В конце концов, не Каю бояться соседства с покойниками, да и не рассыпается он, отдохнув на полу, а головная боль утихнет стоит лишь прикрыть веки.

— Вы не сомлевайтесь, ваша темность, — заканючил извозчик. — У мну детки малые, старшая дочь на выданье. Мне заработок приличный прям кровь из носу нужон.

И услужливо распахнул для него дверь.

— И непременно за мой счет… — процедил Кай сквозь зубы.

Надоедливого извозчика очень хотелось послать