Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Да, хотелось бы верить, что в моей собственной семье не зреет заговор, — проворчал король и пристальным, ледяным взором уставился на собеседника. — Моего наследника не обуревает преждевременное честолюбие?

— Нет, оба твоих сына поразительно равнодушны к вопросам престолонаследия. Мне кажется, если сообщить кронпринцу, что ему позволено не править и можно навечно засесть в лабораториях и хранилищах артефактов, он на радостях станцует на дворцовой площади. — Мар усмехнулся и добавил: — Более удивительно, что королева не пытается достать яд для тебя. Точнее, не пытается сотворить для тебя артефакт смертельного действия — обучаясь в академии, она ведь специализировалась в артефакторике, кронпринц пошёл по стопам матери.

Пренебрежительно хмыкнув, что у старшего сына неподходящие для кронпринца увлечения, король отставил чай. Его величество не любил упоминаний об академиях, поскольку не мог похвалиться блестящими успехами обучения в них. Король предпочитал считать, что правителю важно уметь управлять, а не забивать свою голову излишком всяческих знаний.

— Как успехи на службе? Всё спокойно при рейдах по нейтрализации банд и при отлове чужих, магически одарённых шпионов? Перерасход сил не подкосит твоё здоровье?

— Он не так часто случается, чтоб скостить мне годы жизни, — беспечно ответил Мар, постаравшись, что бы ни один мускул на его лице не дрогнул. Он предвидел, к чему клонит венценосный родственник.

Король действительно пригнулся к кузену, пронзительно глянул и с подозрением настороженно спросил:

— Тебя не мучают внезапные и вроде бы беспричинные приступы полного магического истощения?

Почувствовав, как вокруг него завились нити чужой магии, Мар хладнокровно отрезал:

— Нет.

Нужно много тренироваться, чтобы научиться лгать в присутствии опытных дознавателей. Он научился давно, да и кузен не так умел, как думает.

— Хорошо, — расслабился король. — Ты не забывай, что членов королевских родов отправляют на службу в имперскую контору, чтобы они блюли там интересы своего родного государства, а не помогали СИБу командовать королями на своё усмотрение.

Намёк был прозрачен. Ссылка одного кронпринца и преждевременная коронация другого заставили нервничать власть имущих. Саркастически усмехнувшись, Мар искренне заверил:

— Интересы родного государства для меня — не пустое сочетание звуков. Хотелось бы, чтоб и правители всех пяти союзных королевств больше радели о процветании земель и благоденствии подданных.

— Ты зануден, как старый дед. Впрочем, что взять с человека, который (даже не будучи женат!) тщательно скрывает связь с любовницей, вплоть до того, что в академию магии устраивает ту от имени конторы, а не по личному распоряжению! — расхохотался король.

Фарфоровая чашка хрустнула в руке Мара, брызнув осколками и каплями остывшего чая. Его венценосного родственника поразило, что гранитное самообладание молодого мага дало трещину при столь ничтожном поводе, но язвительная шутка замерла на губах короля под замораживающим взглядом.

— Кассандра Валенса не является и никогда не являлась моей любовницей, — прорычал Мар. Он никому не позволит чернить имя талантливой, отзывчивой и разумной девушки! Волноваться за собственную жизнь ему уже поздно, но он никому не позволит исковеркать грязными наветами судьбу своего доброго ангела. — Окажи любезность, чётко и ясно доводи данную информацию до ушей всех, кто посмеет сплетничать во дворце о сотруднице службы имперской безопасности. О пресечении сплетен во всех других местах я забочусь лично.

Дуэль взглядов: ошеломлённого — короля и яростного — королевского кузена, прервало явление магического вестника показательного голубого цвета. Письмо спланировало на ладонь заместителя главы СИБа и засверкало искорками, требуя немедленного прочтения. Через десять секунд после разворачивания послание загорелось и осыпалось пеплом на пол — Мар еле успел дочитать до конца. Отряхнув ладони, он сухо произнёс:

— Полагаю, твоему величеству будет не безынтересно узнать, что сегодня днём сотрудниками охраны правопорядка обнаружено тело лорда Т эккела.

— Кто это? Я должен его знать? — озадачился король.

— Да, если прочитал те документы и донесения, что я просил тебя прочесть неделю тому назад.

— Не нашлось свободного времени, — отмахнулся король. — Так чьё там тело мёртвым обнаружили, кем он был?

— Лорд Тэккел был магом-стихийником с высочайшей квалификацией в области ирригационных систем. Он возглавлял Совет страны по земледелию.

— Жаль-жаль, но паника с чего? Ничто не вечно под лучами солнца и никто. — В дверь кабинета дробно постучали. Створка приоткрылась, и в неё заглянуло юное девичье личико. Ясные глазки, опушённые длинными ресницами, недовольно зыркнули на безопасника и посмотрели на короля, после чего обиженно задрожали алые губки. Король тяжко вздохнул и махнул фаворитке: — Ступай, я пока задерживаюсь: кузен настаивает на изучении каких-то скучных бумаг.

Хихикнув, девушка скрылась. Мар поднялся и церемонно поклонился.

— Не буду мешать, Карил.

— Погоди, мне могут понадобиться пояснения к писанине твоих служак!

— Пояснения кратки. Из курса географии всем окончившим школу гражданам страны известно, что богатые земледельческие угодья на юге существуют благодаря широкой, полноводной реке, впадающей в Тёплое море. Исток река берёт в Л ензе (это королевство империи — наш северо-восточный сосед), затем течёт вдоль нашей границы с Б ирмом.

— Ты издеваешься? — зло прищурился король, и магический фон в кабинете усилился до уровня звона в ушах. — Если в «очень важных» донесениях написано лишь это, то к чему мне их читать?!

— Искренне надеюсь, к концу прочтения ты будешь знать ответ на свой вопрос.

На город уже спустились густые сумерки. В доме лорда Тэккела пахло успокоительными эликсирами и стандартными реагентами, с помощью которых эксперты определяли наличие в воде, воздухе и еде опасных веществ. К сожалению, наука пока не шагнула так далеко, чтобы безошибочно и полностью определять состав жидкостей и газов, чаще всего приходилось ориентироваться на характерные черты проявления ядов в организме убитого. То, что лорд погиб от асфиксии, Мару было очевидно и без рассуждений штатного целителя, стоило лишь взглянуть на лицо погибшего.

— Признаков сдавливания шеи или других способов механического перекрывания доступа воздуха к лёгким нет, — объяснял тот. — На яды проверю, на какие смогу, но в целом картина выглядит так, словно он вдруг перестал дышать. Поскольку умер он ночью, во сне, то мог пропустить магическую атаку, вызвавшую развитие паралича дыхательной системы.

— Дом охраняется, повсюду стоят защиты и датчики магии, не пропустившие бы внутрь мага-убийцу. Как минимум, должна была сработать сигнализация, — возразил Мар.

— Или убийца изначально находился в доме, — намекнул на домочадцев один из дознавателей.

— Или так, — задумчиво согласился Мар, — но вы же всех за полдня успели допросить, верно? И раз никого подозрительного не выявили, то версия хлипкая, и выглядит ещё более хлипкой, когда вспоминаешь, чем был занят Тэккел. Документы и расчёты, которые я просил отыскать, нашли?