Алчность. Том 2: Выбор - PostMort

— Надеюсь, что вы, мэтр, — заговорил он с едва уловимой насмешкой, — не будете распространяться об… увиденном в сознании моей воспитанницы? Мы ведь не хотим, чтобы с вами что-то вдруг случилось, как, например, произошло с вашим учеником?

Тело не желало слушаться. Губы слиплись, а во рту пересохло. Я не мог заставить себя произнести хотя бы слово. Единственное, на что я нашел силы, — кивнуть.

— Чудно, — сказал он, сделав пару шагов назад, и я увидел улыбку на его лице. — Вот увидите, коллега, я умею награждать разумных людей.

После он ушел в том же направлении, что и девчонка. Я остался в коридоре крепости один и пытался вернуть контроль над телом.

«Какой идиот будет наживать себе такого врага?», — пронеслось у меня в голове, когда я наконец-то смог заставить себя сделать шаг к двери своей лаборатории.

Глава 82. Новый вид

* * *

Аварис.

В последнее время я ходил по Каэр Морхену мрачнее тучи. Этому способствовало сразу несколько факторов. И первой причиной была Амелия.

Она начала доставлять слишком много хлопот. На ее излишнее чувство справедливости, как и на жалкие попытки меня изменить, я был готов закрыть глаза. Но то, что она попалась на глаза Косимо, что позволило ему покопаться в ее разуме, уже не могло оставить меня равнодушным. Все же я привык бережно хранить свои секреты.

Повезло, что старый чародей оказался достаточно разумным, чтобы не лезть излишне далеко. Он понимал разницу в силах и предпочел не делать из меня своего врага. Но вот с другими чародеями все не прошло бы так гладко, попадись она кому-нибудь из них.

Это меня безумно злило, но я сдерживался, параллельно стараясь избегать общества Амелии. Но это не помешало мне задаться вопросом: «Куда делась ее разумность?». Конечно, она всегда была без меры активна, но после смерти родных стала куда более рассудительной. Хоть это и не спасало ее от откровенно глупых поступков.

Сейчас все стало еще хуже. Можно сколько угодно списывать все на детское тело, которое влияло на сознание. Но это влияние не должно быть настолько сильным, чтобы напрочь забыть, что ты находишься в опасном мире. Куда опаснее прежнего.

Оставалось только надеяться, что со временем это пройдет. И надеяться, что Амелия согласится вернуть магию, чтобы она могла защищать свое сознание от вторжений. Но до тех пор мне придется озаботиться созданием артефактов, что будут защищать ее мысли и воспоминания.

Другой причиной моей мрачности была приближающаяся зима. В крепость прибывало все больше ведьмаков на зимовку. Кто-то из них приводил новых рекрутов. Иные же прибывали одни. Кто-то — с ранениями и без единого гроша в кармане. Другие же, более успешные и удачливые, как Весемир, напротив, привозили кошели, полные золота, которого могло хватить надолго.

Настроения в крепости витали разные. Одних все устраивало, другие жаловались на неудачную охоту, а кто-то был недоволен новым набором. Последние обычно были не самыми удачливыми ведьмаками. Их не устраивало, что они вынуждены воспитывать новых ведьмаков, то есть плодить конкурентов.

Именно в такие моменты становилась очевидна разница между «грифонами» и «волками». Первые могли закрыть глаза на некоторые традиции и тщательно отбирали новых рекрутов. Ведьмаки Школы Волка, напротив, следуя традициям, забирали всех. Особенно если это ребенок неожиданности. И это не могло не сказаться на общем характере ведьмаков.

Если прошерстить всех состоявшихся ведьмаков, которых воспитала эта школа, то едва ли половина будет подходить ей полностью. Других же смело можно было бы отнести к ныне уничтоженным «котам» или «медведям». И если раньше, еще до прохождения Испытания травами, подобных рекрутов можно было отправить в иной цех, то сейчас все они собрались под сводами Каэр Морхена.

— И все это в преддверье скорого нападения, — пробормотал я, находясь на одном из балконов жилой части крепости, где разместились все старшие ведьмаки и инструкторы.

Балкон прилегал к небольшой библиотеке Каэр Морхена, где были собраны труды, касающиеся уничтожения различного рода чудовищ. К сожалению, для меня в этой библиотеке не нашлось ничего нового, но я все равно упорно продолжал посещать ее. И причиной подобного решения являлась банальная тишина. Очень мало ведьмаков готовы были просиживать штаны, изучая слабости каждой твари. Обычно они ограничивались тем, что давали им наставники. Хотя, если быть точнее, то скорее вбивали им в голову. Библиотека в Каэр Морхене скорее ассоциировалась у убийц чудовищ с наказанием. За любую провинность рекрут или аколит вынужден был на зубок выучить какой-нибудь толстенный труд, посвященный борьбе с гулями и прочей нечистью.

Как бы это ни было иронично, сами ведьмаки таким образом отбивали желание у будущих поколений лучше изучить теорию.

Внезапно я почувствовал за спиной чужое присутствие. Повернув голову, я увидел главу Школы Волка. Старый ведьмак медленно подошел ко мне и встал рядом, оперевшись о перила.

— Взгляни на них, чародей, — проговорил Бармин, кивнув вниз, где юнцов, еще не прошедших мутации, гоняли и в хвост, и в гриву. — Даже несмотря на то, что ты доработал Испытания травами, часть из этих детей умрет в мучениях.

Я промолчал, задумчиво поглядывая на будущих ведьмаков.

— Для меня все они дети, — вдруг тише продолжил глава Школы. — Каждый, кто прошел Испытание травами. Каждый ведьмак в этой крепости. Они для меня такие же дети, как аколиты, только вставшие на Путь. Брошенные своими родителями, покалеченные временем дети. Сначала они сами отказываются от своих детей, а после обвиняют нас, словно мы силой забираем у них детей. Очень малое число из них пришло сюда самостоятельно.

Заинтересованно посмотрев на старого ведьмака, я пытался понять, к чему он ведет.

— Сначала они создают ведьмаков, чтобы мы за них делали грязную работу и убивали чудовищ, защищая тем самым простых людей, — продолжал говорить Брамин. — Не мы выбрали судьбу стать ведьмаками, это сделали за нас. А теперь они хотят нас же уничтожить. Лишить даже того малого, что у нас есть.

— Может перейдем к сути? — не выдержав, спросил я.

Старый ведьмак перевел на меня свой задумчивый взгляд.

— Скажи мне, Нокс, — начал говорить собеседник. — Что будет, когда мы отобьем нападение?

Я вопросительно посмотрел на него, приподняв одну бровь. Мне казалось, что ответ на этот вопрос довольно очевиден.

— Долго ли продлится мирное время? — продолжил он задавать вопросы. — Как скоро кметы вновь попытаются уничтожить страшных мутантов, что «воруют» их детей?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил я. — Я не пророк и