Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

Комиссар Арриетти нахмурился. “Что ты имеешь в виду? Угрозы и страх?

Пожав плечами, сказала женщина. «Я не знаю, где вы нашли этих людей, но ни один разговор не вызовет такой реакции. Через два дня их боится весь город! Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что эти Посетители отрубили голову местному преступному синдикату и заняли его место. Избранные ушли, но их место заняли Посетители. Это может на какое-то время сохранить мир, но мы не должны так помогать этим людям. Если так и дальше пойдет…

Их прервал настойчивый стук в дверь.

“Что это такое?” — с досадой сказал комиссар Арриетти, внезапно почувствовав капли пота на затылке.

Дверь со скрипом медленно открылась, открывая знакомые черты Хейффала. Его кроткий взгляд переместился с застывшего следователя, дающего отчет, на все более вспотевшего комиссара Арриетти. Четверо человек стояли в аккуратный ряд позади Хейффала, и их звериные черты указывали на то, что они были посетителями.

— Мы пришли поиграть в боулинг по вашему приглашению, — официально сказал Хейффал.

Вот почему сейчас Элмер Арриетти, сняв полицейскую форму, повел пятерых молчаливых посетителей вперед, к кегельбану. Его рука, сжимавшая лямку его бейсбольной сумки, была очень потной.

Глава 1242.

Когда Элмер вошел в дорожку для боулинга, он хорошо знал аккуратные и дисциплинированные шаги пяти человек позади него. Они двигались с решительной точностью солдат, пытающихся произвести впечатление на вышестоящего офицера. И это осознание только что заставило комиссара Арриетти вспотеть еще сильнее; эти пятеро действительно пытались произвести на него впечатление…? Это просто сделало группу еще более загадочной!

Учитывая, как быстро они напугали беспокойное и подчинившееся население, это было чем-то вроде шутки, что они искали его одобрения. И что произойдет, когда они поймут, каким именно человеком был Элмер? Применят ли они к нему некоторые из своих устрашающих методов, чтобы наказать его за то, что он ввел их в заблуждение…?

«Все-таки я реалист», — резко сказал себе комиссар Арриетти, покачивая плечами. Нет необходимости предполагать, что в этой ситуации есть зловещий подтекст; просто спрошу.

Слегка кашляя, пока они стояли в очереди за обувью, Элмер повернулся и посмотрел на Хейффала. Он прекрасно понимал, как много разговоров в переулке стихло, когда все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших. «Я не хочу любопытствовать… но мне очень любопытно, как вы… э… вдохновили людей, которых вы посетили, на такие перемены. Возможно, я могу изменить методы полиции, если они будут… подходящими.

Хейффал серьезно кивнул. «Ммм… ничего особенного. Это несколько неловко признавать, но… все в моей компании… ну, мы все… в прошлом… мы пережили очень кровавые концы. С этим вторым шансом… было трудно приспособиться».

Чего ждать…?

Почесав затылок, Хейффал продолжил. «Это травматическое событие… ну, если бы не командир Призрак, я не знаю, как бы нам удалось избежать его повторения. Компания разработала некоторые упражнения по визуализации и мантры для поддержания нашего психического здоровья, и мы просто демонстрировали их во время наших визитов».

Выражение лица Элмера застыло. Выбор слова немного странный… но разве Хейффал не признает, что вся его компания состоит из исправившихся каторжников? А буйные каторжники при этом… еле удержались от повторения… кровавый конец… второй шанс… и их объединил в группу сам Пес-призрак… вк-конечно, у них был бы общий язык с уголовниками, но…

«Привет, комиссар Арриетти. Ты сегодня забыл свои с-с-туфли?

Элмер отвернулся от пяти человек, которые только что объявили себя бывшими кровавыми преступниками, и посмотрел на Салли, которая работала за стойкой в боулинге. Ее глаза были так широко раскрыты, что сразу было ясно, что она слышала слухи о Посетителях и узнала их. И, вероятно, она подслушала кое-что из того, что только что было сказано.

Вытирая пот со лба, Элмер выдавил из себя улыбку. «Нет, но эти пятеро никогда раньше не играли в боулинг. Значит, им всем потребуются туфли… ах, Хейффал, ты знаешь свой размер обуви?..

“Размер обуви?” Хейффал, казалось, обдумывал это. Затем он поднял ногу и поставил пятку на стойку, ни на йоту не качнувшись туловищем. Как будто в его бедрах вообще не было костей. «Моя нога такого размера, спасибо».

И Элмер, и Салли почти секунду смотрели на обутую в сандалию ногу оцепенелым взглядом. Острые когти торчали из-за края обуви. Босоножки были выполнены в почти древнеримском стиле, закрывая ногу до колена. Кожа явно была изношена от интенсивного использования и потрепана по краям. А по бокам материала было несколько черно-бордовых пятен, пугающе похожих на засохшую кровь…

— Кхм, — небрежно сказал Хейффал, бросив многозначительный взгляд на своих четырех подчиненных. Они покорно шагнули вперед и поставили правую ногу на прилавок для осмотра без единого слова жалобы. Только у одного из пяти были ступни, отдаленно напоминающие человеческие. Хейффал и двое других явно были пушистыми лапами. У второго в команде Шифлу были копыта.

— Я… я могу сделать тебе обувь прямо сейчас, — довольно кротко сказала Салли. Она достала холст и нитки и подняла их как талисманы, чтобы защитить себя. «У меня довольно высокий уровень навыка сапожника…»

Хейффал серьезно кивнул. «Для молодого человека полезно развивать торговые навыки».

Пока Салли принялась лихорадочно работать, Шифлу повернулась к Элмеру. «Почему для этого занятия нужна собственная обувь? Окружающая среда опасна?»

Элмер обдумывал, как лучше ответить, когда из-за группы раздался другой голос.

«Нет, обувь такая, чтобы мы не повредили дорогу; поверхность отполирована и покрыта воском в чрезвычайно высокой степени, поэтому мяч, брошенный по дорожке, летит очень плавно». Комиссар Арриетти обернулась и увидела, что к ним подходят Наффур и Вай. Наффур улыбнулась Хейффалу, но комиссар Арриетти не упустила из виду кислое выражение лица Вай, когда она рассматривала посетителей. «Хейффаль, я должен поблагодарить вас за то, что вы прислали нескольких своих людей для помощи в обучении Ордена Дуциса. Они оказали неоценимую помощь, помогая заметить области, которых нам не хватало в последнее время».

— Ничего, — кивнул Хейффал. — Мы оба подчинены коммандеру Призрачной гончей. Вполне естественно, что мы работаем вместе. В конце концов, твоя сила может когда-нибудь спасти мне жизнь.

«А теперь ты играешь в боулинг? Ты определенно хорошо приспосабливаешься к жизни на Земле, — продолжил Нафур. Его глаза из-под тяжелых век скользнули к Элмеру.

...приспосабливаться к жизни на Земле…? Мысли Элмера снова остановились.

«Это все из-за того, насколько гостеприимны жители Харона», — скромно сказал Хейффал. «Комиссар Арриетти великодушно предложил научить нас играть