Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

старом мире—там тоже использовали провода, чтобы передавать энергию. Только вместо привычного электричества у нас — кристаллическая энергия. Она течёт по проводам, но не даёт жизни машинам и механизмам, которые работали раньше.

Никакие старые технологии с ней не взаимодействуют.

Мы пытались, люди строили фабрики, собирали по чертежам устройства прошлого — машины, электростанции, огнестрельное оружие. Но как только они подключались к кристаллам, всё оставалось мёртвым. Ни один механизм не запускался. Даже если собрать его идеально.

Поэтому люди начали искать другие пути.

Связь, например. В старом мире её обеспечивали радиоволны, но теперь мы используем резонансные кристаллы. Один камень можно настроить на определённую волну, и если у тебя есть второй, настроенный так же — ты сможешь услышать голос того, кто говорит. Это заменило рации и позволило связываться между уровнями города. Воины в патрулях передают через кристаллы сигналы тревоги, караваны общаются между собой в пути, даже правители используют их для переговоров.

Но самое странное — передача звука работает даже на огромных расстояниях. Если взять кристалл и зарядить его определённым образом, он может связаться с другим таким же, даже если тот находится на другом конце города. Никто до конца не понимает, как это возможно. Ну.. точнее я.

Есть и другие применения.

Некоторые кристаллы хранят в себе тепло. Их используют в домах, чтобы отапливать комнаты. Другие — дают силу механизмам, но только определённым. Например, в шахтах есть лифты на кристаллической тяге — они поднимают добытчиков с глубины на поверхность. Работает это просто, кристалл, заключённый в металл, начинает поднимать или опускать груз, если его правильно активировать. Примерно так же работает водопровод, станции очистки воды и прочее.

Но если встроить кристалл в повозку и попытаться создать что-то вроде машин старого мира, ничего не выйдет. Они отказываются работать, как будто что-то мешает.

Люди не понимают этих законов. Мы научились использовать кристаллы, но не знаем, кто их создал и зачем.

И, возможно, лучше нам этого и не знать.

На следующем уровне города, а именно производственном, идёт активное применение этих кристаллов, разработка новых механизмов, запитка тех, что уже пришли в негодность. Ах да, кристаллы не вечны. Их хватает на определённое время, зависящее от того, насколько активно они используются. Потому их приходится регулярно заменять.

Я вообще не силён в инженерии и принципах работы этих кристаллов — для меня это тёмный лес.

Всё, что удалось сохранить людям со старого мира, — это память о нём и жажда когда-нибудь отомстить за отнятый дом.

Когда города-крепости были возведены, когда налажены торговые и безопасные маршруты, люди начали отбиваться от атак этих тварей. И когда те поняли, что нас так просто не взять, они захватили остаток мира. Так сказать, отступили, но сделали его своим.

Они построили свои города и крепости, используя руины прошлого мира. Возводили поместья, обустраивали территории, используя наши старые технологии по-своему. Спустя несколько лет они даже выучили наш язык.

Иногда людям удавалось захватить пленных среди них, чтобы допросить. Всё, что удалось выяснить — не всех людей убивали. Некоторых они оставляли, чтобы попытаться вывести полукровок — тех, кто мог бы скрыться среди нас, стать шпионом, сеять хаос.

Пару раз им даже удавалось провернуть такую диверсию.

Но вскоре люди поняли это. Теперь ведётся полная опись всех жителей, кто родился, кто умер, кто переселился. Всё фиксируется и находится под контролем.

У каждого жителя есть карточка, где записано его имя и краткая информация.

Можно ли её подделать? В теории — да. Но есть нюанс. Люди изобрели машину, которая печатает эти карточки с особой гравировкой. Подделать саму карту можно, но вот повторить гравировку — нет. Её видно сразу.

Таким образом, мы защитили себя от шпионов.

В мире людей теперь действует жёсткое правило, увидел полукровку или того, кто не похож на нас — убей на месте.

Сурово? Да.

Но этого требует нынешний мир.

Я родился спустя 300 лет после появления Разлома. Так что не застал всех этих ужасов. Как и не застал счастливого детства.

Меня подбросили к дверям приюта, когда я был совсем маленьким.

Мне дали имя Кай и фамилию Грин. Такая фамилия обычно даётся сиротам или бездомным. Есть целый список подобных фамилий, чтобы сразу понимать — ты из благородного рода или нет.

Жизнь в приюте не была сахаром. Учителя были хорошими, тут спору нет, многому научили. Но вот дети… Дети, выросшие без воспитания, были задиристыми, агрессивными. Приходилось часто драться, защищая то, что у тебя есть.

В этом мире разрешён детский труд с 14 лет. Потому, как только мне исполнилось четырнадцать, я начал искать подработку.

Кузница, шахты, разносчик, помощник торговца — я хватался за любую возможность.

Платили не так уж и много, но мне хватало.

Кстати, о деньгах.

Человечество вернулось к монетам вместо старых бумажных купюр. Теперь это медь, бронза и золото. Только ими можно оплатить труд или покупку.

Давали ли мне лёгкий труд? Конечно нет. Я выполнял ту же работу, что и взрослые, и каждую монету откладывал на свою мечту.

В городе, где я живу, уже 35 миллионов жителей, если не больше. Это столица людей — самый крупный из городов-крепостей.

Только у нас есть университет, где обучают множеству профессий, от инженера до разведчика, от торговца до политика, от кузнеца до управленца.

Моя мечта? Поступить на специальность управленца. Им хорошо платят, они всегда в тепле, живут и работают почти в центре города. Да, обучение стоит дорого, но меня это не останавливало. Я подрабатывал день и ночь.

Поступить можно с 16 до 20 лет. На каждой специальности свой срок обучения.

В 16 лет я покинул приют.

На год мне выдали комнату в общежитии — общий туалет, общая кухня, десятки таких же, как я. Но мне было всё равно. Я уже шёл с пакетом документов на поступление в университет.

И вот когда настал мой час…

Я провалил экзамены. Меня признали человеком без выдающихся способностей.

Я остался ни с чем.

Без возможности устроиться на хорошую работу, зарабатывать много денег, жить припеваючи.

Мечта разбилась о реальность.

Полгода я шатался нигде, живя в общежитии, пытаясь найти хоть какую-то работу, которая соответствовала бы моим требованиям.

Без толку.

Деньги уходили на еду и одежду, их становилось всё меньше и меньше. К слову, первый год в общаге оплачивает приют, но потом выживай сам.

По вечерам я бродил по городу, смотрел на здания, которые смогли возвести люди.

Раньше я читал, что