Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Причина проста — монстры.

В мире появились летающие твари, словно из мифов, драконы, виверны, птицы размером с одноэтажный дом.

Они заполонили мир, и уже много лет никто не знает, что происходит за пределами наших городов. Там, на других континентах.

В каком состоянии Разлом?

Какие города построили твари?

150 лет назад когда твари свободно заговорили на нашем языке, мы думали вот он, шанс на контакт.

Но это было бесполезно. Они ненавидели нас. Любая попытка переговоров заканчивалась бойней.

Люди научились сражаться со всеми тварями, используя средневековое оружие.

Появились герои. Способные в одиночку убивать отряды врага. Мы стали устраивать диверсии, захватывать пленных, охранять караваны.

Три сотни лет человечество развивается в постоянной войне.

К слову, твари тоже не в союзе. Они воюют друг с другом за земли, ресурсы и власть.

Но у меня всегда есть вопросы, которые меня мучают. И к большому сожалению ответов на них нет. Почему мы стали жертвой? Как они попали в наш мир?

Сперва думал, что ответ прост, все дело в магии. Она появилась вместе с этими существами. После их прихода начали рождаться люди с магическим даром.

Магия разная, боевая, целебная, производственная — даже не знаю, как её ещё можно классифицировать.

Я читал о магии. Но сам таланта к ней не имею. У большинства людей его нет. Это редкость. Поэтому магов почитают.

Среди других рас магов больше, и судя по истории, их магия сильнее. Либо мы слишком плохо её понимаем и практикуем.

Люди думали, что они пик эволюции.

Что они короли мира и вселенной.

Но когда появились эти существа, мы осознали правду. И вот пара примеров. Эльфы— стройные, ловкие. Орки — сильные и выносливый. Гномы — изобретательные и сплочённые. Зверолюди — быстрые, с реакцией, которой позавидует любой человек.

И так с каждой расой, что пришла в наш мир. А их слишком много чтобы помнить.

А мы? Мы просто люди. Не золотая середина, не универсалы.

Мы где-то внизу.

Но есть и плюсы в том, что произошло с нашим миром...

Преимущество нашей эпохи в том, что мы стали жить дольше. Не намного, но всё же. Раньше человек редко дотягивал до 100 лет, а если и доживал, то едва держался на ногах. Теперь средняя продолжительность жизни составляет 150 лет. И что самое интересное — в 100 лет ты ещё вполне можешь дать фору молодым.

Учёные связывают это с падением метеоритов. Якобы они выделяют в атмосферу какие-то вещества, которые вступают в реакцию с организмами, изменяют обмен веществ, продлевают жизнь. Или что-то в этом роде. Я не особо вдавался в подробности, но факт остаётся фактом — мы живём дольше.

У нас есть король. Все называют его именно так. Я видел его пару раз, когда он выступал на площади, вдохновляя толпу речами о великой судьбе человечества, о том, что каждый найдёт своё место, будет полезен и нужен. Теперь, когда я завалил вступительные испытания в университет и не могу устроиться на работу, единственное, что могу сказать об этих словах, — чушь. Мне даже не дали шанса проявить себя. А вдруг я прирождённый стратег, умный и способный управленец? Но кого это волнует?

Хотя я и сам понимаю — людям нужны не управленцы, а герои. Сильные, смелые, изобретательные. Те, кто стремится к славе, идут либо в армию, либо в разведку.

Разведкорпус — это единственное место, где можно действительно выделиться. Там готовят шпионов, исследователей, которые выходят за стены города, диверсантов. В армии тоже можно добиться славы, стать капитаном или даже гвардейцем короля. Но мне это не нужно. Я не стремился к подвигам. Мне нужна была просто спокойная жизнь.

Пару месяцев до окончания срока моего проживания в общежитии я ещё пытался что-то придумать, но, в конце концов, понял — меня никуда не берут.

Шахты… Единственное место, куда берут всех.

Физически я подходил. Телосложение у меня среднее, но я достаточно вынослив, ведь с детства работал, таскал тяжести.

Коллектив… если это можно так назвать. Бывшие заключённые, те, кто угодил в долговую яму и потерял всё, пьяницы, агрессивные отбросы общества. Разговаривать с ними не о чем, да и желания нет.

Да и с кем тут обсуждать мои мысли? Кому интересны мои вопросы об этом мире? Всё, что имеет значение, — это вовремя заплатить за комнату в общаге, купить еду, поспать, а потом снова в шахты. Снова и снова.

Так теперь выглядит моя жизнь.

Если бы у меня был шанс всё изменить, я бы, наверное, переиграл каждое своё решение.

Ещё есть момент, над которым я часто ломал голову. Никто не знает, кто мои родители. Обычно в приют попадают беспризорники, их официально оформляют. Но меня просто подкинули под дверь. Без имени, без записки. Я пытался их найти, искал среди толпы людей, надеясь увидеть кого-то похожего на себя, но среди 35 миллионов жителей — это безумие. Может, они вообще не в этом городе.

Сначала я злился. Потом плакал. Потом смирился. Теперь я просто стараюсь об этом не думать.

Мир людей перестал существовать 300 лет назад. Но мы выжили. Смогли защитить себя, построить крепости, огородиться от угрозы. Давать отпор тварям, которые пришли из Разлома.

Последние десять лет не было ни одного нападения на город. Когда-то диверсанты и засланцы-полукровки пытались проникнуть внутрь, но теперь такого не случается. Враги устраивают засады на караваны, торговцев, патрули, но города не трогают.

Сегодня нас соберут у шахты, чтобы объявить месячный план. Так происходит в первые числа каждого месяца. План никогда не уменьшают. В лучшем случае он остаётся прежним, в худшем — увеличивается так, что приходится работать до изнеможения. Но за перевыполнение дают хорошую надбавку к зарплате.

Скорее всего, это связано с тем, что в городе строят новую линию «железных банок». Так я называю эти машины, хотя на иллюстрациях в книгах они больше напоминают маленькие поезда, электрички или даже трамваи. Электричества у нас нет, зато есть кристаллы, железо, провода, питающиеся энергией других кристаллов. На станциях установлены специальные резервуары с кристаллами, поддерживающими движение этой махины.

Если начать разбираться, как это всё работает, можно сойти с ума.

Эх… Вот я и дошёл.

Раннее утро. Начало смены.

— Ты чего такой хмурый, Кай? — услышал я знакомый голос.

Рик. Мой коллега. Ему 21, он старше меня, не на много,