Бездипломная помощница. Ищу работу! - Нина Алексеевна Левина

— Ай! Больно! — воскликнул Стэн и прижал руки к груди. — Тильда, я ведь пялюсь не с дурными намерениями! Я готов хоть сейчас просить твоей руки!

— Руки? А ноги моей не хочешь? Чтобы дать тебе хорошего пинка под зад!

— Я готов просить всё! Признаюсь, что никогда не видел ничего прекраснее твоих ножек! Ну и того, что повыше них…

— И у тебя ещё хватает наглости говорить мне об этом! Ну, держись!

Я швырнула ещё одно яблоко в голову Стэна, и в этот раз попала точно в цель. Стэн вскрикнул, схватившись за макушку, и попятился.

— Тильда! Ты же убьёшь меня!

— Именно это я и собираюсь сделать, — процедила я, спешно спускаясь с дерева.

Пятясь, Стэн зацепился ногой за угол ящика, не удержался и рухнул спиной на землю, в болотистую жижу.

— Это был мой единственный выходной костюм! — завопил Стэн.

— Какая разница, в каком костюме тебя похоронят! — мстительно рассмеялась я и спрыгнула с ветки на землю.

Что-то меня дёрнуло и перевернуло в воздухе, послышался треск рвущейся материи, и в следующий миг я шмякнулась плашмя на землю.

— Тильда, милая, ты не ушиблась?

Ко мне бросился Стэн, перевернул меня на спину, и первое, что я увидела, это изрядный кусок своего платья, заманчиво повисший, как флаг капитуляции, на нижнем суку яблони.

— Святые эльфы! — воскликнула я, лихорадочно ощупывая себя и пытаясь определить, где именно нужно прикрыться, пока меня не начал осматривать бримберский извращенец.

Оказалось, что прикрывать нужно слишком много. По крайней мере мои прекрасные ножки полностью, ну и то, что выше них тоже. Рядом со мной, стоя на коленях, пыхтел красный, как варёный рак, Стэн, стаскивая с себя грязный сюртук.

— Ты что удумал? — Я быстро села и врезала Стэну по лицу. — Только тронь меня своими похотливыми ручонками!

— Как ты могла такое подумать? — возмутился Стэн и накинул мне на ноги сюртук. — Я хотел прикрыть тебя…

— Тильда! Стэн! Что здесь происходит?

С удивлённым видом к нам спешила моя матушка.

— Миссис Эмилия Ларчик, — Стэн поднялся с колен и галантно поклонился. — Я привёз вам моё почтение и деньги от Илезара.

— Благодарю, дорогой. Но почему ты весь в грязи? Тильда, а что случилось с твоим платьем?

Не успела я открыть рот, как снова заговорил Стэн:

— Миссис Ларчик, я должен извиниться за то, что подошёл поздороваться и напугал вашу дочь. Она оступилась и упала с яблони. Тильда такая нежная и хрупкая. Она не должна сама, без помощника, заниматься опасными для жизни делами. Я очень волнуюсь за неё.

— О, Стэн, дорогой! Какая забота с твоей стороны! — Матушка чуть было не прослезилась от умиления, а я скривилась — надо же, он волнуется. Пусть бы лучше рассказал, как пялился мне под юбку. — Милая, ты не поранилась?

— Нет, матушка, всё хорошо. Пострадало только платье. Сейчас переоденусь и продолжу.

Я поднялась с земли и направилась к дому, прикрывая зад сюртуком Стэна.

— Милая, Стэн прав, насчёт помощника. Я думаю, он любезно согласится помочь тебе…

— Нет! — отрезала я.

— Но я согласен, — кивнул Стэн.

— Нет!

— Тогда я пришлю Пита…

— Нет!

— Миссис Врокен…

— Нет! Я сама закончу сбор урожая. Тем более, что осталось уже совсем немного. Зато… — Я остановилась от внезапно пришедшей в голову гениальной мысли. — Мне действительно нужен помощник, но не сейчас, а в предстоящей поездке на рынок Арканополя.

— Не думаю, что миссис Врокен согласится ехать в такую даль или позволит это Питу, — матушка с сомнением покачала головой.

— Я могу поехать с Тильдой, — вызвался Стэн.

Ха! Как предсказуемо!

— Ты? — я сделала вид, что удивлена. — В Арканополе мы не продадим всё за один день. Нам придётся ночевать в гостинице, а в дороге останавливаться на постоялых дворах.

— Тем более! Тильда будет под моей надёжной защитой! — воскликнул Стэн с горячностью.

Уверена, что в мечтах он уже спит со мной под одной крышей, где от моих прекрасных ног его отделяет лишь тонкая перегородка стены.

— Как мило с твоей стороны, Стэн! — матушка прижала руки к груди. — Илезар воспитал хорошего, заботливого младшего брата. Я буду спать спокойно, зная, что в Арканополе Тильда под твоей надёжной защитой.

Моя бедная матушка! Если бы она знала, как я планирую обойти «надёжную защиту». Теперь, когда я обзавелась помощником, в Арканополе меня ждёт много интересных дел! И уж торговля яблоками к ним точно не относится!

2

Спустя четыре дня после выезда из Бримбера мы наконец-то достигли Арканополя. Святые эльфы! Я уж думала, что мы никогда до него не доберёмся. А всё благодаря заморышной кобыле, запряжённой в повозку с яблоками, и Стэну. Не знаю точно, у кого в Бримбере матушка выпросила это животное (я имею в виду кобылу), видимо, уже сильно повидавшее жизнь. Кобыла брела, медленно переставляя копыта, и с философским видом созерцала проплывающие мимо пейзажи. Иногда она внезапно засыпала, падала на ноги прямо посреди дороги и минут пятнадцать не реагировала на понукания. Тут даже магия была бессильна. Но кобыла каждый раз возвращалась из благостного сна в реальный мир, вскакивала на ноги и продолжала свой бренный путь измученного жизнью философа.

А что касается Стэна… Тролль бы побрал этого красавчика, впервые в жизни выбравшегося за пределы Бримбера! С самого рождения воспитанием Стэна занимался его старший брат. Пятнадцатилетний Илезар заменил Стэну и мать, умершую сразу после родов, и отца, скончавшегося от лихорадки через два месяца после смерти жены. Илезар Олифсон очень любил младшего брата и оберегал от любых трудностей. Поэтому к двадцати двум годам Стэн вырос здоровенным добрым красавчиком, но при этом наивным, как новорожденный телок.

В Бримбере Стэн не был разбалован женским обществом. Да и откуда в нашей захудалой деревушке взяться приличному женскому обществу? Кроме меня и моей матушки и глянуть-то больше не на кого! Стэн был обречён влюбиться в меня без памяти. А заглянув мне под юбку и увидев мои ножки (и кое-что повыше), вообще не мог не потерять свой девственный рассудок. Несколько дней, пока мы готовились к поездке в Арканополь, Стэн ходил за мной по пятам, томно вздыхал и прижимал руки к груди (своей, конечно!).

Но стоило нам выехать из Бримбера и остановиться на ночлег в первом постоялом дворе, как я поняла, что незапятнанная репутация Стэна в серьёзной опасности. Он сходу завоевал популярность среди хозяек постоялых дворов, их дочек и служанок. Вероятно, на фоне привычных клиентов, хмурых бородатых мужиков, воняющих луком и кислым элем, Стэн выглядел как принц эльфов,