Кукловод - Егор Соколов

– А вы с другом поди прятались неподалёку и только ждали, когда в ваши сети девица попадётся? – рыжая оскалилась, выплюнув верёвку.

– Негоже людей добрых в деяниях злых подозревать, – Вадим скрестил на груди руки. – Мы путешествовали, собирались уже спать ложиться, а тут твои крики услышали. Судя по тому, как ты сильно ругалась, ты вполне ожидала, что кто-то тут ловушки такие расставил?

– Путешествовали, – её глаза метнулись от Вадима к Велераду и обратно. – Да… На местных вы и правда не похожи. Но откуда тогда тебе знать, что из этой ловушки так просто не выбраться?!

– Я колдун, если ты не заметила, – Вадим указал пальцем на светящийся шарик, который весело описал круг перед лицом пленницы. – Подобные сети редко когда зачаровывают, если на простого зверя охота идёт. Но другое дело, когда надо оборотня изловить дикого.

Велераду перехватило дыхание. Перед ними и правда был оборотень, но чтобы дикий? Таких княжич никогда не встречал.

– Не дикий, а свободный! – захохотала рыжая и вновь извернулась, но результата это не принесло. – И что? Помогать мне собираешься? Или просто поиздеваться пришёл?

– Даже не знаю, – Вадим хмыкнул. – Безопасно ли отпускать оборотня, которого так яростно местные изловить пытались? Наверняка много денег потратили, чтобы силки и ловушки зачарованные достать. А я вот так просто возьму и отпущу? Даже если ты нам глотки не перегрызёшь, то от местных нагоняй точно получим…

Велерад покосился на Вадима прекрасно понимая чего он сейчас добивается. Девица это тоже поняла, но судя по выражению лица – ей это очень не понравилось.

– И чего же ты хочешь взамен, колдун? – зашипела она.

– Как думаешь, Велерад, нам что-нибудь от неё нужно? – Вадим внезапно обратился к княжичу.

– Я… Я то откуда знаю? – возмутился он.

Мысли читать княжич не умел, а потому даже не представлял что седой мог задумать? Он говорил, что они тут ищут кого-то. Неужели речь была об этой девице? Но зачем она? Мог бы хоть намекнуть заранее!

– Ну, вот видишь, – Вадим пожал плечами. – Мой друг тоже не знает, что нам от оборотня понадобиться может. Да и не просто так тебя изловить пытались? Наверняка на деревню нападала, людей жрала поди?

– Больно нужны мне эти цыгане! – возмутилась девушка и снова задёргалась. – Они тут поселились и жить мне мешают! Я им ничего плохого не делала! Они там людей обманывают! Я наоборот таких как вы всегда от беды предостерегаю! Вот и обозлились, ироды проклятущие! А теперь пусти меня! Я вам только что помогла считай! Теперь ваш черёд!

– Прости, про деревню мы и сами в курсе, – Вадим развёл руками. – Да и как мне понять, что не врёшь ты? Что угодно готова сделать, чтобы тебя отпустили, а я вмешиваться в чужие дела не привык…

Он развернулся, чтобы уйти прочь, а Велерад просто дар речи потерял. Чтобы Вадим и не понимал, что его обманывают? Он же мысли читать умеет! Но Вадим прекрасно знал, что творит. Он понимал, что девушку пугает мысль попастся в цыганские сети, а потому она сейчас на всё будет готова лишь бы освободиться.

– Я тебе служить стану! – и действительно в этом срывающемся на визг голоске послышалось отчаяние.

Вадим остановился, стёр с лица лёгкую улыбку и повернулся к ней, вскинув брови.

– Сам подумай! – дёрнулась девушка, вцепившись в верёвки так, что ногти вошли в кожу ладоней. – Для колдуна полезно будет оборотня под боком иметь! Коли вы в деревню эту путь держите, так не сможете там обман чужой понять, а я в тени твоей спрячусь и помогу, чтобы вы в беду не попали!

Неужели именно этого Вадим добивался? Просто хотел ещё одного оборотня к себе переманить? Есении ему мало? Поэтому с собой не взял, чтобы не обиделась на такое?

– Прости уж, но у меня уже есть оборотень верный, – ответил Вадим. – Даже если захотел, не посмел бы её доверие таким образом потерять.

Девица скрипнула зубами от злости, а её взгляд вновь заметался от одного путника к другому. Её будто изнутри разрывало от нежелания говорить что-то ещё, но она понимала, что выбора у неё сейчас нет. Нечем больше колдуна соблазнять.

– Я с проклятием могу помочь! – выпалила она, уставившись на Велерада.

Его от такого взгляда до костей пробрало, будто незнакомка насквозь его сейчас видела. Её глаза ярко светились и горели огнём, пока она не сводила сердитого взгляда с княжича.

– С проклятием? – уточнил Вадим, словно впервые слышал.

– Мои глаза звериные не обмануть, – кивнула она. – Вижу я, что друга твоего гложет. Встречала уже такое. Вы ведь поэтому сюда и приехали? Я знаю того, кто это сделал! И знаю, что в деревне этой вы его не найдёте больше! Оборотня твоего при тебе нет, так как тогда его искать собираетесь? А я запах помню и в дорогах здешних лучше ориентируюсь!

– Такое просто глазами звериными не увидеть, – задумчиво выдал Вадим. – Выходит, что ты не просто оборотень, а ещё и в магии сведущая?

Оборотень, да ещё и ведьма? Всё необычнее и необычнее становился разговор. Однако Велерад уже был готов согласиться – такая помощь и правда им пригодилась бы. Откуда Вадиму знать было, что они тут эту девушку встретят? Спрашивать почему-то не хотелось – колдун вряд ли ответит.

– Знаю немного, – кивнула рыжая, вернула взгляд на Вадима и почему-то оскалилась, демонстрируя острые клыки. – Ну что? Буду я полезной? Или недостаточно сказала?

– Достаточно, – как-то резковато сказал Вадим, словно испугался чего-то. – Но прежде, чем мы тебя опустим, поклянись, что не обманешь нас.

– Клянусь, что помогу вам с проклятиями, – улыбалась рыжая. – Всё возможное сделаю, не наврежу и не покину вас, пока не развеем магию эту.

Велерад нахмурился. Она сказала с проклятиями? Не с проклятием? Или ему послышалось как-то не так?

– Нет уж, ты сердцем клянись, – потребовал Вадим.

– А ты хитрец! – рассмеялась девица. – Так и быть! Сердцем клянусь!

Лишь после этих слов Вадим удовлетворённо кивнул, ведь только