Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

- Обстоятельства изменились, - сообщаю ему с заговорщическим видом, - так что теперь ты держись подальше... от моей жены.

И, оставив бывшего соперника приходить в себя, скрываюсь в парке.

***

- Где тебя носит, кэп?! - Шерге помогает мне взобраться на нашу площадку, и тут же принимается сматывать веревку. - С утра гонец от главнокомандующего был, приказ передал. А ты как ушёл на совет...

- Что за приказ-то? - мне в руку ложится свернутый лист бумаги с государственной печатью. - Как ночь прошла?

- Тихо, - отвечает Сланни, - как вымерли все. Ох, не к добру это...

- Не причитай, - обрывает его ещё один боец, - к добру - не к добру... Мы уже и так полгода взаймы живём. Пора и честь знать...

- Поумничай мне, - ворчит Сланни, - кэп, что там?

Ломаю печать, быстро пробегаю глазами текст.

- Да твою ж...

- Кэп?

- Мы должны патрулировать дальнюю границу, - озвучиваю я и, скомкав бумагу, швыряю её под ноги. Потом отворачиваюсь от всех, подхожу к парапету.

Тучи ушли на север, и солнце снова изливает на мир теплый золотой свет. Тишина и покой. Даже у границы не наблюдается никакого движения. Впрочем, всё это проходит краем сознания, в то время как мозг отчаянно бьется в поисках решения.

Дальняя граница, по-простому - передовая. Лучшее место, чтобы умереть. И абсолютно не подходящее для моих планов. Интересно, кто это подсуетился? Вчера на совете моей группе отводилась совсем другая роль. Впрочем, и так понятно кто. Вопрос: что делать?

Не то, чтобы я собирался выполнять этот самый приказ, но под моим началом люди. Эльфы. Какая разница?! И в данной ситуации они должны знать, на что идут.

- В общем так, ребята, - начинаю я, повернувшись лицом к отряду, - у нас есть приказ. Но я не собираюсь ему следовать.

Всей реакции - вопросительные взгляды, да Сланни задумчиво подбрасывают на руке метательный дротик.

- Дело в том, что я снова видел будущее. Видел гибель эльфов и победу Тьмы...- и снова - тишина. Продолжаю, - если мы последуем приказу, всё так и будет. Но если будем действовать по своему, есть шанс изменить картину. Скорее всего, мы всё равно погибнем. А если выживем, нас всех могут изгнать как изменников... Так что в данной ситуации я вам не командир. Каждый решает сам, следовать за мной, или приказам. Десять минут на размышления.

Я присел на парапет и занялся чисткой меча. Сегодня он мне понадобится.

Первым подошел Шерге.

- Я с тобой, кэп, - просто сказал он. - командуй.

Вторым был Сланни, и говорил он от лица всего отряда.

- Мы слишком хорошо тебя знаем, Ариотар, чтобы сомневаться. Говори, что делать. И плевать на приказы!

Трое остальных слаженно кивнули, поддерживая товарища.

- Что ж, да поможет нам Мастер, - подытожил я. - Значит, план такой.

***

Всё таки два года войны - слишком малый срок, чтобы превратить мирных эльфов в серьезных воинов. Конечно, ярости и умения сражаться не занимать, а вот в плане стратегии и элементарной бдительности...

Это ж каким гением семи пядей во лбу надо быть, чтобы оставить возле храма всего десяток воинов, да и те - личная охрана правителя! Да, дальняя граница и внутренний круг обороны важны, и именно им предстоит принять на себя основной удар. Но ведь чтоб напасть на Храм целой армии не нужно. Достаточно одного отряда, достаточно ловкого, чтобы прорваться через линию обороны!

Сначала я планировал подобраться к Храму скрытно, потом забил на всё и попер напролом. Дворцовой стражей командует такой же как я наследник без королевства Михрай из Поющих вод, мы всегда неплохо ладили. Так что я пошёл прямо к нему.

- Привет, начальник! Принимай подкрепление!

Михрай недоверчиво щурится, крутит в руках свой венец с прозрачными аквамаринами.

- Ты разве не должен быть на границе?

- Должен был. Но в последний момент всё переиграли.

- Слава Мастеру, - улыбается он, - я уж отчаялся достучаться до этих твердолобых! Смотри, такая ситуация...

Пара минут на обсуждение, и я со своими людьми скрываюсь среди окружающих Храм деревьев: показываться на глаза правителю мне совсем не хочется.

С ветки, на которой я устроил себе наблюдательный пункт, отлично присматривается и вход в Храм, и ведущая к нему дорожка.

Проходит с полчаса, прежде чем в поле зрения появляются правитель со свитой. По правую руку от него Кайя. Даже сейчас на ней не приличествующее случаю платье, а темно-зеленый костюм лейтенанта разведки. За плечом - легкий лук, у пояса - меч. И эта амазонка - моя жена... В душе поднимается волна нежности, и я на секунду прикрываю глаза, заставляя себя вернуться к реальности. Тем не менее, я смотрю на неё до тех пор, пока вся компания не скрывается в Храме. Возможно, я больше никогда её не увижу.

Отставить! Ты сделаешь всё, чтобы виденное во сне сном и осталось!

Из Храма доносятся первые звуки музыки. Началось...

Началось! От границ катится тревожный звук гонга, к небесам рвется столб черного дыма. Я напряженно вглядываюсь вдаль пытаясь понять, что же там происходит. Судя по доносящимся звукам - ничего хорошего.

Минуты падают в вечность, поёт жрец, всё ближе звуки боя.

Я делаю знак засевшему на соседнем дереве Шерге и соскальзываю вниз. Прячась за деревьями, пробираюсь ко входу в Храм.

И нос к носу сталкиваюсь с Нариссом.

- Ты??? - выдыхает он. - Но...

- Тсс... не сейчас!

- Я справа, - говорит он и обнажив меч, скрывается в кустарнике.

Значит, я слева.

Рев и топот... Воздух наполняется стрелами. Чужой отряд невелик, и большая часть нападающих просто не успевает добраться до Храма. Тех, что всё же прорвались, встречаем мы с Нариссом. Взмах клинка - огнедышащая тварь под всадником падает, сам он кубарем катится на землю. Не дожидаясь, пока очухается, вгоняю меч в область сердца, крепко надеясь, что оно у этого урода всё же есть. Нарисс сражается ещё с одним и в помощи вроде как не нуждается. Подоспевший Михрай отбивается сразу от двоих, неплохо так отбивается. Из кустов появляются еще