Пари на дракона - Анастасия Милованова

– Мне не нужны принудительные извинения. Они насквозь пропитаны фальшью. Для меня лучше знать противника в лицо, чем делать вид, что всё прощено.

Разворачиваюсь к Ильке, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Но мы не враги. – Армониан и не думает останавливаться, бросает косой взгляд на Мирру, которая с показательным равнодушием следит за разворачивающейся ситуацией. – Возможно, есть что-то, что могло бы сойти за достаточно убедительное раскаяние?

Я замираю на мгновение, всерьёз обдумывая предложение принца. Действительно, проучить Андреаса не мешало бы. Только вот как?

Взгляд скользит по залу, натыкается на Клеону, которая в этот момент командует несколькими работниками академии, шустро несущими длинный стол. Уставленный блюдами с разнообразной едой, он привлекает моё внимание одной занимательной закуской.

Холодец.

Видимо, этот стол предназначался для гостей из Конклава, и еда для них готовилась опять-таки по традиционным рецептам. С кухней оборотней я была знакома не понаслышке: к бабушке частенько приезжала подруга из клана Бурых Медведей. Тётушка Радмила научила бабулю их родовому рецепту приготовления холодца. И поначалу в нашей семье все смотрели на это желеобразное нечто с большой опаской и предубеждением. А уж когда Радмила сказала, что его непременно нужно есть с хреном и горчицей, наши вкусовые рецепторы и вовсе капитулировали. Но бабуля была непреклонна, готовила полюбившийся ей холодец на каждый праздник, и со временем у меня развилась привычка как к необычному вкусу студня, так и к остроте хрена с горчицей.

Почему бы не проверить стойкость одного определённого дракона?

– А знаете, Армониан, вы правы. Есть у меня одна просьба, после выполнения которой я буду считать извинения принятыми.

– Я весь внимание!

Принц порывисто поднимается и направляется ко мне. Следом за ним двигается и Греаз, от приближения которого мурашки в теле заводят панический хоровод, требуя всё прекратить.

Единственное, что их успокаивает, – наличие Ильке за моей спиной и Мирра, которая тоже присоединяется к нашей компании.

– Клео! – зову я, для убедительности взмахивая рукой. – Можешь помочь?

Драконица тут же подбегает ближе и вопросительно смотрит на меня. Я оглядываю всех собравшихся за столом. На лицах моих сокурсников – готовность поддержать любые мои предложения. А вот драконы, кажется, даже на стол готовы залезть, лишь бы быть поближе к эпицентру событий.

– Клео, а можно нам холодец со стола оборотней? Они ведь, как я понимаю, вообще сегодня есть не будут?

Бетье на секунду замирает, сводит брови, пытаясь сопоставить мой вопрос с тем, что происходит за столом, а потом неуверенно кивает.

– Ну да. Всё, что мы для них приготовили, теперь отправится в утиль, – проговаривает она, бросая настороженные взгляды на Армониана. – Вам всем холодец принести?

Судорога, которая проходится по лицу Клеоны при упоминании специфического блюда, ещё больше вселяет в меня решимость: я на верном пути.

– Нет, только порцию для нашего друга Андреаса, – с показательной доброжелательностью прошу я и оглядываюсь на Миллата.

Тот вздрагивает, увидев плохо скрываемую усмешку в моём взгляде.

– С хреном? – вздохнув, уточняет Клеона.

– С хреном, – безапелляционно подтверждаю я.

Глаза Миллата пускаются в тревожный бег, когда перед ним опускается тарелка с прямоугольником студня. Увесистая розочка из пастообразного хрена украшает его гладкую поверхность. А рядом мостится маленькая ложечка горчицы. Красота!

– Я не буду это есть! – заявляет Андреас, наконец-то понимая, к чему я клоню. – Она специально хочет меня опозорить! Вдруг это рвотная смесь?

– И в мыслях не было, – ухмыляюсь я. – Могу даже на спор съесть с тобой точно такую же порцию.

Меня откровенно веселит то, с каким негодованием Андреас отшатывается от стола. Широко открывает рот и хватает воздух, не находя в себе ни сил, ни слов, чтобы как-то избежать пытки холодцом.

А ведь придётся.

Я по глазам Армониана вижу, что он заставит Миллата через это пройти и что принцу очень нравится выбранный способ искупления вины.

– На что спорим? – Поняв, что никакой поддержки со стороны своих сородичей он не найдёт, Андреас всё же усаживается перед тарелкой со студнем.

– Ни на что, – отрезает принц. – Кара не будет ничего есть. За идиотскую шутку должен заплатить только ты.

Миллат поджимает губу, отчего его челюсть выдаётся вперёд. Видимо, внутри Андреаса такая буря эмоций, что он с трудом сдерживается от закатывания скандала.

– А знаете, я съем из принципа, – с лёгкостью произношу я и машу Клео, чтобы она принесла угощение и для меня.

Тут же замечаю, как с довольными ухмылками на лицах переглядываются драконы. Кое-где уже мелькают монеты, а к спорам, на моё удивление, подключаются даже альвы!

– Ты уверена? – тихо спрашивает Ильке, напряжённо наблюдая за поднявшейся суетой.

К столу стягиваются остальные студенты, лишь преподаватели остаются на местах и следят за нами с интересом естествоиспытателей.

– Не переживай. – Целую его в щёку, тут же ощутив опаляющий взгляд на макушке.

Мне даже оборачиваться не надо, чтобы понять, чьи необычного цвета глаза прожигают меня сейчас.

– На что спорим? – мрачно повторяет Андреас, нервно сжимая вилку и нож.

– На желание? – подсказывает Лери, которая шныряет между зрителями с увесистой сумкой в руках.

Вот же ж проныра! Не удивлюсь, если именно она и придумала делать ставки.

– Не интересно. – Пожимаю плечами и задумчиво смотрю на Андреаса.

Миллат в ответ на мой взгляд неожиданно бледнеет, будто понимает, что в моей голове для него ничего хорошего не созреет.

– Придумала! Если выигрываю я, ты всю неделю подаёшь блюда в этой столовой.

– Пф-ф-ф, – облегчённо фыркает дракон. – Не так уж и сложно. Хотя ты всё равно не победишь.

– А я не всё сказала. – Приподнимаю палец. – Делать ты это будешь в традиционном костюме альв. Девушек-альв. Столетней давности.

И вот тут все замолкают. Сто лет назад пленённых альв одевали хозяева-драконы. И наряды эти отличались весьма откровенным фасоном. Это я ещё не говорю про шелка и полупрозрачные материи.

– Дрес, просто принеси извинения, – тишину нарушает один из друзей Миллата. – Дешевле для репутации выйдет.

– А с чего вы решили, что она выиграет? – скрипит зубами дракон. – Тогда у меня встречное условие. Побеждаю я – и ты прислуживаешь мне по древним законам. Неделю. По рукам?

Он смотрит на меня с превосходством и ярой уверенностью в своих силах. Для него этот спор теперь не просто безобидная шалость. Отступится – и репутацию уже не спасти. Все будут говорить, что он испугался какой-то там альвы.

Только вот и мне что-то не по себе. Я ведь не знаю, как готовил этот проклятый холодец местный повар. А вдруг там действительно что-то особенно противное? Например, ливер?

– Согласна, – не моргнув