Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

— Гостю не спится? — Спросил оборотень.

— Гость хорошо выспался за столетие. — Отозвался я. — Завтра мы отправляемся в земли короля Жана.

— Зачем?

— Убить его.

— Ясно.

— Нам потребуется ваша помощь.

Оборотни — диверсанты, знающие местность и мотивированные. Лучше союзника в нашей миссии и не придумаешь.

— Нет. — Прорычал перевёртыш и протянул лапы к огню, ночь стремительно холодеет.

— Что?

— Я сказала «нет». Благородный принц не привык слышать отказы? Привыкай, ты больше не принц, а если и король, то не наш.

— Это твоё решение или уверена, что Викмар откажет?

В этот раз волчица повернулась ко мне, резко, скалясь. Свет костра исказился бликами на влажных клыках. Глаза зловеще сузились.

— Можешь спросить, но и он откажется. На носу война, и мы должны быть готовы к ней. Тем более в городах Жана на воротах специальные устройства. Выявляют оборотней. Мы не будем рисковать, там, где бесполезны.

Я примирительно поднял руки и сел на бревно.

— Ладно, просто покажите нам утром короткий путь.

— С этим поможем.

Она вновь подбросила в огонь полено, предварительно расколов в лапе. От костра расходятся волны сухого жара, и совсем скоро в нём сгорит и Викмар. Только поэтому они и держат огонь постоянно.

— А что будет делать стая, — спросил я, глядя в огонь и думая, сколько дней он уже горит, — если мы уничтожим, то устройство в столичном городе?

В этот раз она повернулась медленно, смерила меня взглядом и фыркнула.

— Если получится, мы... устроим набор. Стае нужна свежая кровь перед войной.

Глава 12

Город поражает воображение своей ничтожностью. Однако больше всего меня отвращает то, что он лучше моих владений. Разница между королевствами, как между императорским дворцом и курятником. Только за это прошлого владельца стоит оживить и повесить! Я выдохнул через стиснутые зубы. Массивная крепостная стена выкрашена белым и отражает желтоватый свет осени. Широка настолько, что на вершине растут деревья. Готов поклясться, раньше это было владение аристократического рода, а стена — прогулочной террасой.

В распахнутые ворота тянется ручеёк телег и людей. На вхоже каждого сбрызгивают водой, выжидают и пропускают. Элиас вопросительно поднял бровь.

— Не думаю, что это то самое устройство. — Вздохнул я. — Скорее для отвлечения внимания.

Меч пришлось оставить в лесу на опушке, спрятав в переплетении ветвей. Наёмник с клинком из мёртвой стали вызовет слишком много вопросов. Безоружный тоже, но на этот случай у меня есть весомая отговорка. Ладонь скользнула по раздутому мешку на поясе.

Ветер дует с севера и, кажется, несёт с собой призрачный снег. Дыхание обещанной зимы. Вместе с ним по небу бегут молочные облака, а по земле шуршат пожухлые листья. Мир умирает и готовится к перерождению. Я поправил плащ и поморщился, на левой руке огромный синяк, перетекающий на рёбра. Не смертельно, но очень больно. Элиас прихрамывает, голова перетянута тряпицами на манер банданы с отчётливым пятном крови. Уши спрятаны под ней и волосами.

Остальные в очереди косятся на нас с опаской и торопливо отводят взгляды, стоит повернуться в их сторону. Стража заприметила издалека и переговаривается. Никто из стражников не любит подозрительных людей, они всегда приносят проблемы.

Что же, в этом они совершенно правы. Мы принесём им такие проблемы, что вся прошлая жизнь сказкой покажется.

Очередь продвигается мучительно медленно, стража досматривает повозки с тщательностью, достойной взятки. Которую они и получают, под скрежет зубов и тяжёлые вздохи. Я успел заскучать и даже изучить окружающее пространство.

Улицу за воротами, что ныряет в лес домов, широкая достаточно, чтобы три телеги в ряд могли проехать. Ветер приносит искажённый перестук молотков по металлу и запахи гари. Телеги, загруженные железом, по виду переплавленным в домнах у шахт. Жан не теряет времени.

Очередь подошла, двое стражников вперил в нас злобные, как у псов, взгляды.

— Зачем явились?

— Наёмники. — Сказал я. — Работу ищем, говорят ваш король насолил какому-то Элдриану.

На лица набежала густая тень, к моему удовольствию, полная ужаса. Один из стражников осенил себя знамением Света, очертив круг на левой стороне груди.

— То-то я чую смрад. — Фыркнул ближайший ко мне стражник, упёр кулак в бок. — Ну а где ваше снаряжение?

— Потеряли. — Вздохнул я. — По дороге через лес на нас напали оборотни, и с лошадьми пришлось попрощаться.

Лица враз посерьёзнели, за спинами замаячил священник с котелком воды, в который погружена кисть.

— А, ну-ка. — стражник ткнул пальцем в Элиаса. — Встань сюда.

Полуэльф вышел вперёд, ровно под арку, и священник со всей щедростью махнул мокрой кистью. Элиас фыркнул и утёр брызги с лица, не касаясь бинта.

— Хм... хорошо. Проходи. Теперь твоя очередь.

Я встал на то же место и в глаза полетела холодная и не особо чистая вода. Стоило брызгам удариться о кожу и одежду, как под сводами арки раздался звон. Стражники разом отступили и выхватили оружие. Очередь позади меня в ужасе отхлынула, а я растерянно засмеялся, поднимая руки и улыбаясь наконечникам копий, направленных в грудь.

— Стойте... я, кажется, знаю в чём причина. Это просто недоразумение.

Прежде чем меч и копья устремились ко мне, я развязал мешок на поясе и продемонстрировал собравшимся голову вервольфа. За спиной кто-то ахнул, завизжала женщина. Стражники же сцепили зубы.

— Ты на кой ляд это притащил?!

— Продать хотел. Говорят, их зубы повышают, ну знаешь, мужскую силу.

— Так выбил бы их!

— Но ведь череп тоже денег стоит!

— Скотина... давай голову сюда. Почему обгорелая?!

— Сначала хотели сжечь...

Я с явной неохотой передал мешок с трофеем, и священник вновь плеснул в лицо водой. В этот раз ничего не произошло, я даже поднял взгляд к своду. Среди камней темнеет полоса металла в две ладони шириной. Кажется, воздух вокруг неё подрагивает.

— Проходи. — Фыркнул стражник и отступил, пряча меч в ножны.

— А голове?

Я протянул руку и требовательно подвигал кистью.

— Не положено такую мерзость в город тащить! Давай проходи, а не то...

Он явно лжёт, наверняка продаст голову после смены и пропадёт в таверне. Я горестно вздохнул и прошёл через ворота к Элиасу.

— Ладно, жаль, конечно... ну хег с ним.

Голова свою роль отыграла. Я узнал и механизм, и возможный принцип работы устройства. Осталось только пробраться