Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

Дверь впереди распахнулась, и наружу выглянула бледная служанка, увидела меня и взвизгнула. Попыталась закрыться, но я ухватил дверь и распахнул во всю ширь. Женщина, плача, попятилась, защищаясь руками и лепеча мольбы о пощаде.

— Где король? Где его покои! — Прорычал я.

— Пятый этаж... левое крыло... — Пролепетала она, сжимая калачиком в углу.

Я поднял взгляд в потолок. Три этажа вверх, охрана, стража, телохранители и сам Жан. В комнате разложены продукты, мешки муки и бочонки с маслом. Повернулся к служанке и отступил от двери.

— Беги. За информацию ты будешь жить.

Она вылетела из комнаты, едва я договорил. Я проткнул бочонок с маслом. Темно-золотая жидкость плеснула на пол и камни заблестели от жира. Я принюхался и широко улыбнулся. Первый бочонок спустил с лестницы, второй и последующие, пинками, раскидал по комнате, разливая масло. Выходя, взял светильник и что есть силы швырнул в гобелен на стене.

Тонкое стекло лопнуло и разлетелось во все стороны, вместе с горящей и остро пахнущей жидкостью.

Глава 13

Огонь пожирает мебель, тянется к потолку по гобеленам и картинам. Вместе с ним замок заполняют клубы дыма и режущий лёгкие смрад. Я поднимаюсь по лестнице, орудуя мечом как копьём. Переступаю убитых солдат, а впереди катится крик. Паника от пожара не даёт выстроить оборону, бросить на меня все силы.

Поднимающаяся волна жара раздувает в людях животный ужас. Я поднялся на третий этаж, и мимо пронёсся слуга с ведром. В дальней части коридора уже горит стена и ковёр. Языки пламени вырываются из комнаты, оставляют на каменном потолке полосы копоти.

За поворотом на меня с воплями налетело двое стражников. Один размахнулся мечом слишком широко, и я поднырнул, поймал тело на плечо. Закрылся им, как щитом и проткнул второго. Первого скинул и походя полоснул по шее. Стальные доспехи бесполезны против мёртвой стали, максимум клинок застрянет.

Новая лестница, крики и догоняющий меня огонь.

Встречный поток ветра режет глаза, тянет за волосы. На четвёртом этаже людей почти нет, темнота рассеивается красными всполохами за поворотом. Я прошёл к лестнице... дверь впереди выбило столбом огня, что врезался в стену и растёкся, испаряя тканевое полотнище. Волна жара отбросила меня, я закрылся руками, волосы звонко трещат, а кожа высыхает.

Пожар слишком быстро разрастается, аномально. Я планировал, что огонь пожрёт первый этаж, возможно, второй. Но, похоже, весь замок сгорит, как шалаш.

Когда пламя опало, я заглянул в комнату и увидел струи голубого огня, пробивающиеся через щели в стенах, и целый сноп, бушующий в камине. А вот и решение загадки: газ. Похоже, замок строил уцелевший имперский архитектор, или его ученик. А раз горение газа не разворотило стены или хранилище под замком, то и не самый плохой архитектор.

Четвёртый этаж остался позади, а пятый встретил тишиной. Никто не бегает, не пытается тушить огонь, лениво жующий деревянные панели на стенах и гардину над окном в конце коридора. Дверь в конце коридора, королевские покои, распахнута настежь. Пост стражи пуст. Внутри огромная кровать с балдахином, в центре, от вида которой меня перекосило. Ну, кто в своём уме будет спать посреди комнаты? Это как-то совсем не по-человечески. Даже упыри спят у стенки...

Жана внутри нет, как и вообще кого-либо. Охрана оказалась умнее гарнизона. Я огляделся и приметил криво стоящий шкаф. Ковёр под ним сбился и лежит волнами. Схватился за край, а ногой упёрся в стену, с натугой потянул. В толще камня хрустнул механизм и шкаф-дверь с готовностью отъехал, собирая ковёр гармошкой.

Открылся узкий проход на винтовую лестницу, закрученную в обратную сторону, так что у спускающегося правая рука прижата к стене. Так, лестницы защищают в замках, где хозяева левши или... меня будут ждать стражники.

— Ладно... — Пробормотал я. — Всё равно не собирался возвращаться той же дорогой.

Внутри тайного хода воздух спёртый, с витающими тучами пыли. На ступенях толстый слой с отчетливыми следами, а на стенах потушенные светильники. Я ступаю осторожно, гася каждый шорох, замедлил дыхание. И всё равно, первый охранник застал врасплох. В тусклом свете, идущем из прорезей в стенах, сверкнул наконечник копья.

Телохранитель, не теряя момента, перехватил древко и шагнул вверх, нанося быстрые уколы. В живот, в грудь, в колено. Я отскочил, пятка ударилась о край ступени, и равновесие зашаталось, как маятник. Меч выпорхнул из ладони и пролетел мимо головы врага. Тот победно вскрикнул, утроил натиск. Копьё скользнуло по бедру, распоров штанину. Я зашипел и вскинул руку.

Меч, почти ударившийся о ступени, рванул назад, и голова телохранителя оказалась между ним и кистью. Навершие врезалось в шлем, и мужчина вскрикнул от неожиданности, клюнул носом. Меч пролетел над ним и влепился в ладонь, тут же описал короткую дугу и разрезая стража от плеча до середины груди.

Шипя от боли, я переступил тело, поспешил вниз. Шум схватки не мог остаться незаметным, так что если есть другие, то они настороже.

Второй встретил меня тычком в лицо, но я на бегу отклонился, оттолкнулся от стены и вогнал меч в основание шеи. Двигаясь по инерции, закрутил тело, мёртвая сталь рассекла плоть и кости. Обезглавленный труп упал за спиной, а голова полетела впереди меня, ударяясь о ступени.

За очередным поворотом закричал человек, увидев «подарок». Я скользнул туда, вскрыл крикуна, как рыбу, и пронёсся мимо.

Лестница сужается, прорези исчезли, и спуск поглотила Тьма. В воздух к пыли добавился стойкий запах потухших свечей. Следующего телохранителя не увидел, но почуял по дыханию и теплу тела. Подпрыгнул, пропуская копьё под собой, и обрушился сверху на плечи, как кречет. Мужчина с воплем повалился, под сапогами сочно хрустнуло, и крик оборвался. А я кубарем покатился, ударяясь то о стену, то о ступени.

Впереди забрезжил свет. Я кое-как встал на ноги, пошёл, прихрамывая на оцарапанную ногу. Лестница, выходи в широкое помещение, освещённое масляными лампами. Меня ждут трое мужчин в доспехах. Двое стоят, закрывшись щитами, и прикрывают третьего. Рослого, золотоволосого, с массивным подбородком и круглыми серыми глазами. На лице ещё остались отметки глубокого сна, а в уголках глаз — тёмная корочка.

— Король Жан? — Спросил я, сходя с лестницы.

— А ты кто... — Начал королёк и осёкся.

По ступеням за моей спиной стекает ручей крови, почти чёрный, он обгоняет меня