Былые - Брайан Кэтлинг

Он и не ждал на самом деле ответов на странный веер заданных вопросов. Даже не знал, жив ли еще Лютхен, в себе ли, способен ли понять его беду. Но больше податься было не к кому. В лютый безвоздушный день пришел ответ.

Дорогой Тимоти,

Да, разумеется, я помню тебя по семинарии после стольких лет. Я впечатлен твоей искренностью и разумным любопытством твоих вопросов. И тронут, что за пониманием своего необычного положения ты обращаешься ко мне. Необычного, боюсь, лишь в европейском контексте.

На сем континенте подобные события и феномены встречаются куда чаще. В первую очередь позволь поздравить тебя с непоколебимой верой и убежденной праведностью, с какими ты подошел к этому делу. Надеюсь, мое письмо укрепит твои качества и поможет понять, что ты переживаешь.

Видения, что ты узрел, и странная жизнь девочки в самом деле кажутся переплетенными, но мне представляется, здесь их будет лучше разделить и попытаться понять их цель и происхождение.

Второе — самый насущный и тревожный вопрос. Как ты и говоришь, существуют серьезные основания для сомнений в божественной природе голосов и физических явлений, с которыми ты столкнулся. Известны несметные случаи демонических посланий, маскирующихся под ангельские манифестации. Таков вечный обман дьявола: морочить голову невинным, притворяясь гласом Господним. Держись за свою выдающуюся бдительность и не доверяй ничему, что тебе говорят.

Исключительный вопрос, как ребенок растет с подобной быстротой, может иметь медицинские объяснения. Обычно скорость роста всех людей и животных постоянна, но в отдельных случаях встречаются аномалии акселерации, подстегивающие развитие тела. Особым твой случай кажется оттого, что у девочки, по всей видимости, так же аномально созревают разум и когнитивное понимание. Полагаю, это большая редкость. Самый же необычный и специфичный элемент в твоей истории — то, что тебя просили защитить ребенка и сопроводить в Ворр. Большей частью силы внутри Ворра и близ его действуют во имя защиты и недолущения. Пагубный эффект продолжительного пребывания в пределах леса вошел в легенды и известен всякому племени, обитающему в радиусе сотни миль от его устрашающей обширности. Кочевые народы, что странствуют по этим землям и славятся практичностью своих прямых маршрутов, далеко обходят лес стороной. Смутно происхождение твоих бестелесных голосов, но не их посыл, означающий, что странному ребенку наверняка уготована некая будущая цель или предположительный удел. И обретены они будут где-то в чаще.

Долго и тяжело поразмыслив, нахожу необходимым поведать тебе еще об одном виде живых тварей, обитающем в Ворре. Подробности их биологии и появления неизвестны, но все косвенные и мифические источники утверждают, что это извращенные и выродившиеся остатки небесных созданий, поставленных на землю для защиты Эдемского сада. Не павшие ангелы, но пропащие — материальные существа, сотворенные для взаимодействия с материальным миром. Для влияния и коммуникации с растениями, животными и в конечном счете людьми. Но грех Адама освободил их, когда они потерпели неудачу в том, для чего их создали. Бог их не наказывал и не изгонял; они были забыты и покинуты. Тысячи лет спустя то, что от них осталось, так и скитается по Ворру без конца и смысла. На общем языке зовутся они Былыми, и отдельные находят выход из протяженных границ леса.

Все это я знаю потому, что видел, ощущал и был вынужден участвовать в избавлении некоторых из них от страданий. Рассказываю я это в строжайшей секретности, объясняя потребность избегать сей заразы и не позволять никому из нас касаться их и сакрального центра того ужасного места. Известно, что в их действиях существует разрыв со временем и что часто он проявляется в виде их отделения от своей видимости и ее задержки. Я испытал это на себе и знаю истинно. Этот раскол, кажется, куда значительней проявляется на периметре Ворра или, разумеется, вовне его влияния. Теперь мне приходит на ум, что нечто подобное может происходить и с их звуками — голосами, ежели они их имеют. Давно известно, что под безлюдными землями существует целый улей проходов и подземных рек; возможно, кое-какие из туннелей доходят до Ворра и становятся выходом или по меньшей мере проводником звука. Вот почему я мыслю, что твои голоса могут иметь что-то общее с ними. Те повеления нашептывают и выкрикивают отнюдь не Господь Бог и не сам Сатана. Это нечто иное: Былые, которые не говорят ни за кого. Но по какой-то причине их утраченный смысл сосредоточился на безумном ребенке.

Надеюсь, мои слова тебя не встревожат. Думаю, ты согласишься, что, кем бы они ни были, они не столь вредны или губительны, как воления самого дьявола. Берегись, сын мой, и держи меня в курсе дел, особенно если решишься пуститься с ребенком в путь к нам. Если я могу помочь чем-то еще, проси без раздумий. Я молюсь за тебя.

Благослови тебя Бог, спаси и сохрани,

ПРЕПОДОБНЫЙ ГЕРВАСИЙ ЛЮТХЕН

Глава девятая

Антон Флейшер и Урс Толгарт сидели за круглым столом красного дерева. Двое друзей были близки со времен учебы в Мюнхене. У обоих в Эссенвальде жили родные — те, кто не нашел себе места на родине. Потому уже на излете отрочества они грезили приключениями и богатствами в Африке. А также тосковали по свободе от душной морали и мнений своих семей. Флейшер обладал расчетливой мудростью, подпитанной слепой амбицией. Толгарт был осторожен и методичен, отличался безжалостной решительностью превосходного ученого. Вместе они составляли идеальную пару, и дружбу их прочно скрепляли пылкая преданность и могучее взаимное притяжение. Флейшер в итоге прислушался к подсказке Лютхена об Измаиле — «друге» Гертруды Тульп, — и, проследив за одним из ее слуг и выпив в той же облезлой пивнушке, наконец услышал имя и тот факт, что «теперь он трахает другую». Этой «другой» оказалась Сирена Лор.

Антон желал действовать быстро, но Квентин Талбот призывал к осторожности. Теперь в деле замешались Лоры — практически королевская кровь Эссенвальда.

Талбот сыграл критическую роль в расследовании, передав им все записи Гильдии лесопромышленников о Хоффмане и Маклише. Флейшер не хотел лишиться ценной помощи Талбота и знал, что, когда вернет лимбоя, именно Талбот примет его с Урсом в верхние эшелоны Гильдии и за ее пределами. О деле же Сирены Лор тот высказался недвусмысленно: такт и осторожность. Не