Апофеоз - Игорь Воробьёв

Я выскочил на площадь, двухэтажное здание таверны нагоняло жуть распахнутыми сворками окон и дверей, но взгляд сразу же прикипел к зданию напротив. На месте жилища старосты осталось лишь пепелище. Я сделал всего пару шагов на внезапно ставших будто деревянными ногах и остановился у обугленных остовов некогда крепкого строения.

— Селение заброшено, — послышался голос Ванорза. — Как минимум, уже несколько недель, может быть, месяц — некоторые двери успели порасти мхом.

— Это моя вина… — едва выдавил я сквозь сдавленное спазмом горло. — Эти люди приютили меня и поплатились за это. Они так боялись, что их сожгут… отправили весточку барону…

— Похоже, он не смог их уберечь, — горько заметил Гильт, видимо посчитав, что для утешения мне важно слышать его голос.

— Перед селением множество следов, — раздался голос Хамель. — Очевидно, там был военный лагерь. Хотя долго они тут не задерживались…

— А долго и не надо было, — хмыкнул дварф. — Загнали людей в избу, запалили, порадовались зрелищу и ушли восвояси!

— Почему только один дом? — глухо поинтересовался я.

— А зачем хозяйство губить? — прагматично заметил Гильт. — Вон таверна какая добротная — каменная… Сейчас соберут ещё рабов да каторжников и пригонят сюда. Аванпост в этом лесу всегда нужен. Странно, что до сих пор ещё не пригнали…

Я продолжал вглядываться в потоки негативной энергии, всё ещё клубящиеся в останках тел, и что-то меня сильно смущало. И вдруг я понял что! Тел было слишком мало… Я тут же бросился внутрь, поднимая облака пепла, и склонился у каждого из обнаруженных скелетов. Системное окошко запестрело бросками навыка медицина.

— Ты чего? — услышал я удивлённый возглас Ванорза. — Скелетов хочешь наподнимать?

В ответ прозвучала лишь усмешка Гильта — он то прекрасно знал, что я делаю. Мне же было некогда.

— Он осматривает тела, — объяснил дварф, когда Ванорз хотел уже последовать за мной, видимо для того, чтобы привести в чувство. — Похоже, их значительно меньше того населения Ансурака, о котором он помнит.

— Да наверняка просто не всех наказали, — предположил эльф. — Гарнизон и толковых ремесленников забрали с собой.

— Всё равно не сходится, — уже с определённой уверенностью сказал я, выбираясь из пепелища. — Почти нет останков детей, и большинство тел принадлежит людям отнюдь не молодым…

— Ты так уверен? — удивился Ванорз.

— Успешные броски навыка медицины, — пожал я плечами.

— Хмм, допустим, детей тоже могли забрать с собой, — задумчиво потянул эльф. — Но это как-то не вписывается в стандарты той жестокости, которую я здесь обычно наблюдал… Мне стоит пойти поискать следы вокруг поселения, вдруг что-нибудь прояснится.

Я лишь с мольбой в глазах посмотрел ему в лицо, он быстро кивнул и бегом бросился к частоколу. Гильт подошёл и похлопал меня по плечу; благодаря узам я прекрасно чувствовал его эмпатию, и это немного помогало, смягчая обороты той спирали непонятных ощущений, которая закручивалась сейчас где-то у меня внутри. Хамель, как всегда, уже куда-то пропала.

Я побрёл к таверне и зашёл внутрь через распахнутую настежь дверь. Было больно видеть запустение в знакомом помещении, где, как мне представлялось, я познакомлю своих друзей с местными… Я подобрал один из валявшихся стульев, отряхнул его и сел у стойки. Гильт уже зашёл за неё и осматривался.

— Тут всё хорошенько обчистили, — сообщил он, выводя меня из задумчивости. — Причём явно обстоятельно и без спешки — ничего не поломали и не разбили.

Я промолчал, а дварф вытащил из-под стойки большую деревянную кружку, протёр её, сполоснул и наполнил жидкостью из фляжки. Это было не пиво, ибо я знал, что его он таскал в бочонке.

— Хлебни, — посоветовал он, пододвигая кружку ко мне. — Обычно помогает…

Я молча кивнул и одним глотком опрокинул в себя содержимое кружки. Горло обожгло, а вскоре тело наполнило приятное тепло. Хоть и воспринималось всё это так, будто происходило не со мной.

Гильт хмыкнул; он чувствовал, что эффект получился не очень, поэтому настаивать не стал, а лишь взял кружку и допил остатки. Так мы и сидели молча, пока в зал не залетел Ванорз.

— Ты был прав! — сразу же радостно заявил он. — С севера-востока от поселения есть следы. Их очень трудно обнаружить… много времени прошло… Однако я уверен, группа людей покинула поселение незадолго до нападения. Причём следы накладываются друг на друга… ещё несколько человек ушли тем же путём через пару дней после пожара!

— Сможешь отследить? — внезапно вспыхнувшая надежда заставила меня вскочить со стула.

— Думаю, да, — не очень уверенно ответил эльф. — Если навык прокнул при обнаружении, идти по следу уже дело техники…

— Здесь делать больше нечего, — голос появившейся будто из ниоткуда Хамель заставил нас вздрогнуть от неожиданности. — Я осмотрела хижины: некоторые покинуты организованно, некоторые впопыхах, но нигде не осталось ничего ценного.

— Выдвигаемся! — подытожил я. — Нужно найти выживших — я в ответе за то, что с ними случилось!

Мои товарищи были полны решимости, лица у всех были серьёзные и сосредоточенные, и мы покинули таверну, направляясь к северному выходу из Ансурака. За частоколом Ванорз вывел нас к тропе на границе вырубленного вокруг поселения леса, которую я тотчас узнал. Следов я, конечно же, никаких не разглядел, но Ванорз имел очень уверенный вид, когда, осмотрев землю под ногами, махнул рукой, указывая направление, по которому ведут следы.

Теперь идти быстро не получалось: Ванорз часто останавливался, просил подождать и ходил туда-сюда, тщательно изучая одному ему видимые следы, пока не находил верное направление. К наступлению темноты мы лишь немного отдалились от тропы, ведущей к полянке с лиленом, и углубились в лес.

— В темноте сложность идти по следу значительно возрастает, — пояснил Ванорз. — А я и так иду на грани своих возможностей… Придётся ждать рассвета.

— Следа по-прежнему два? — поинтересовался я.

— Два, — кивнул эльф. — Одна большая группа и двое-трое человек несколько дней спустя. Возможно, только благодаря им я до сих пор не потерял след…

— Допустим, группа селян сбежала из поселения перед прибытием войск, — предположила Хамель, пока мы располагались на привал. — Что само по себе очень странно, учитывая, что на ошейники каторжан обычно налагают смертельные заклятия… но представим, что они на что-то