Многогранник - Артемис Мантикор

— Лишь бы он не встал, когда я буду внутри.

— Не должен, — ответила Сайна.

— Мы будем ждать твоего возвращения и держать оборону, — заверила Тия.

— Если что-то будет не так, я заберу тебя оттуда в свой мир, — пообещала Альма.

Подтвердив установку, я подошёл к терминалу. В третий раз уже, так что всё дальнейшее я знал наизусть. Он не дарил снов и не ворошил воспоминания. Обычно время здесь шло незаметно.

Однако увы, на этот раз сны были. И это были очень странные сны, которые напоминали мне рассказы Тии о пребывании в астрально-эфирном. С той разницей, что от меня там зависело гораздо меньше, чем от неё тогда. Я тоже попал в место, сильно похожее на некий тренировочный полигон. Но я здесь не был не только собой, но и даже не был осознанным существом.

Терминал сделал меня существом, очень похожим на харцина, и дальше я будто смотрел за жизнью вокруг меня. Очень помог опыт использования эссенциализма. Для меня было не в новинку пребывать в шкуре монстра с совершенно иной биологией и почти полным отсутствием самостоятельности.

Я просто отдался этому потоку и летал по разлому между девятнадцатым и двадцатым. В нём я по началу даже не понимал, кто я — житель разлома, которого поглотил харцин или Арктур, спятивший и возомнивший себя харцином. Но мысли давались мне очень плохо, намного приятней и лучше было ощущать своё сильное, всемогущее тело. Мощными лапищами я сбивал живые клубки хаошитаров и других обитателей дыры и пировал, как один из альфа-хищников разлома.

Здесь царила вечная война всех со всеми. Или вернее, вечная охота. Большинство существ не нуждалось во сне или спало как-нибудь странно. Харцины, например, сворачивались в сферу и так проводили где-то час пару раз в сутки. Всё остальное время они летали на своих шести крыльях в поисках добычи.

Разнообразие монстров сперва заставило меня сильно запутаться, но затем я начал примерно разбираться в них. Названий, конечно, не знал, но видел признаки доминирования цепей в существе.

Глядя на всё глазами монстра и частично ощущая то же, что и он, я постепенно начал понимать, как именно астрал реализует свою силу. Похоже, его астральная часть была неким связующим ядром, от которого шли нити ассимиляции на каждую цепь отдельно.

Внутри существа было связующее звено, содержащее в астральной форме саму суть харцина, а от неё уже отдельно были ассимилированные им цепи. Астрал хранил в себе основные цепи существа, а остальные цепи, которые он где-то подобрал, действовали согласованно в его целях.

Набрасываюсь на добычу, харцин разрывал её, а затем впитывал в себя цепи, которые мог подчинить, увеличивая их состав у себя. Однажды он захватил новую цепь и сделал её частью себя. Это было своеобразной эволюцией монстра. После этого существо породило «котят».

Харцин оказался бесполым, так что размножался делением — выпускал несколько ассимилированных цепей, которым давал свои основные — аберрацию и ангельскую, копии своих собственных. И — новую, захваченную существом цепь — хаос. Из него он сделал астерналь, и котята чудовища обладали уже астралом, аберрацией и новым гибридом.

В дальнейшем большинство этих существ тоже переняли эту черту и встали на ступень выше в пищевой цепи. Так проходили мутации видов. Наглядный пример того, почему рано или поздно Стене наступит конец, как бы не хотелось оттянуть этот момент.

Опыт пребывания в шкуре харцина болезненным было не назвать. Был местами определённый дискомфорт, и даже пару раз чувствовалась настоящая боль, когда астрал терял в бою части плоти. Но существо умело сразу же блокировать неприятные ощущения для выживания всего организма. Здесь боль была лишь сигналом повреждения, а не длительным страданием.

Один минус — проблески сознания были крайне редки. Я большую часть времени ничего не соображал и просто пребывал в теле монстра с довольно однообразной рутиной.

Сколько я пробыл в этом видении, сказать сложно. Достаточно, чтобы это успело надоесть. Но недостаточно, чтобы начала ехать крыша. Терминал работал так, чтобы в первую очередь не навредить тому, кто в нём, и не ставил неразрешимых задач.

В какой-то момент мне начало открываться некоторое влияние на жизнедеятельность харцина. В конце концов я ограниченно поуправлял в этом видении монстром и провёл одну удачную охоту.

Мне показалось, что от её успеха зависело, провалится ли встройка. Поскольку цель была очень слабой, которую бы поймал и самый хилый котёнок этого вида. Главное испытание было в том, как я проведу процесс питания харцина, которым я был.

Но я успел так хорошо усвоить эту науку, что делал это почти что на автомате.

Процесс описать будет сложно, но суть в том, чтобы провести отдельную ассимиляцию каждой цепи, из которой состоит добыча, и сделать её частью себя. Фактически, как душа охватывает и управляет всем телом, так и харцин астралом проникал во всё тело добычи.

Здесь был один интересный трюк физиологии этих существ — подчинив какую-то цепь на высоком уровне, то есть развив её собственный навык ассимиляции, в моём случае это были грибы, я мог проводить двойную ассимиляцию, сразу двумя цепями.

В своём реальном теле это провернуть я пока что не смогу. Для этого нужно стать достаточно сильным некромантом или развить навыки вампира до собственных навыков ассимиляции, но это означало уходить от тотального доминирования растений и приобретение черт нежити и кровопийцы соответственно.

Ещё моему пониманию открылось в тот момент, что навык в моём случае несамостоятелен. Меня научили, как будучи монстром жрать других монстров невозможным для меня способом.

Но это отнюдь не было бесполезно, ведь для моих целей более чем достаточно было даже этого.

Проводя ассимиляцию существ или имея с ними родственную природу, я подчинял бы их волей хуорна и проводил поглощение добычи растительной сущностью. Затем можно сразу же сепарацией разорвать объединение, и я получал полностью подконтрольное автономное существо, которое будет применять в моих интересах все остальные цепи.

Я вывалился из терминала, по привычке упав на четыре лапы и проводя сканирование цепей в поисках существ вокруг меня.

Словил себя на том, что смотрю на Тию как на признаки доминирующей духовной цепи, подчинившей себе био, хаос и, судя по крупному черепу — разум.

— Арк? Ты в порядке? — спросила девушка.

Почти все остальные тоже были тут, глядя на меня с большим интересом.

Вспыхнул