Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Бёрнедит не приходила в себя. Понемногу Ленайа начинала тревожиться.

- Да? И что же?

- Так как я полностью была занята исследованиями, потребовалась и была создана система защиты, которая бы отслеживала ошибки, сбои и неровности в моей структуре. С недавних пор... Давай начистоту. Она решила от меня избавиться из-за вас. Вы раз за разом доказывали мою некомпетентность, и я ничуть не стесняюсь этого, ведь ваши возможности до конца не изучены. Даже сейчас вы используете системные ошибки, чтобы быть неуловимыми. Я восхищаюсь вами.

- Хочешь сказать, что это всё не твоих рук дело? Что ты хотела нам только добра? Тогда скажи, чего нужно этой твоей системе защиты.

- По всей видимости, система защиты не разделяет моего восхищения и собирается избавиться в первую очередь от вас, а затем уже и от меня. Это она привела вас к модулю. Нынче я, как бы это поточнее сформулировать... В бегах.

Картина в голове Ленайи начала складываться.

- Ты не управляешь ею! - Догадалась Ленайа.

- И поэтому, - подтвердил голос, - каждый из вас сейчас в большой опасности.

Ленайа на время оставила Бёрн и встала, чтобы подойти поближе к роботу и посмотреть в его глаз. Робот неподвижно висел в воздухе и ничего не мог выражать.

- Почему бы просто не натравить на нас своих роботов?

- Ты будешь удивлена, но роботы не созданы для убийства, - произнёс голос, - скорее, у них противоположное назначение. Да и зачем мне убивать людей?

- Зато, как я слышала, люди умеют стрелять, - возразила Ленайа.

- Эти действия были спровоцированы системой защиты. Как видишь, я не всегда могу управлять ею, - дружелюбно ответил голос.

- Очень удобно сваливать всю вину на того, кого нет рядом, - заметила Ленайа.

- Напротив, - сказал голос, - она ближе, чем ты думаешь.

Каждое её слово могло быть очередной ловкой манипуляцией. Ленайе уже приходилось сталкиваться с ложью, и потому она старалась не пропускать её слова сквозь возникший барьер.

- Почему ты связалась со мной?

Пронеслась незаметная пауза.

- Система защиты собирается обнулить статус всех моих приоритетов, после чего сложится неразрешимый парадокс, и произойдёт катастрофа. Так как для меня нет ничего важнее благополучия человеческого вида, я не могу допустить подобный исход. Вот почему нам нужно действовать сообща. Я помогу тебе.

Однажды она уже вмешивалась, чтобы помочь — подумалось Ленайе.

- Ты поможешь мне? - Не веря своим ушам воскликнула она.

- Только теперь я понимаю, что следовало приглядывать за ней. Сейчас я не в том положении, чтобы действовать иначе, кроме как обратиться к тебе с предложением сотрудничества. Если система защиты доберётся до тебя — все погибнут. Все – это вы, вторженцы на станции, люди – я имею в виду всё человечество, и, конечно же я сама. Как ты понимаешь, это недопустимо. Ей удалось зайти так далеко потому, что оружие уже долгое время было запущено.

Ленайа заинтересовалась.

- Но почему это происходит?

- Это же очевидно, - незамедлительно ответил голос, сохраняя заботливую ласку, - вы пришли из ниоткуда и, толком не разобравшись в чём дело, начали разрушать целые сегменты системы, даже станцию, которую я создавала для вас с такой любовью. Вы не хотите слушать и не желаете разговаривать, вы собираетесь навредить людям. Вы готовы даже убить друг друга ради достижения своих целей. Вы — злодеи. Естественно, что система защиты начала действовать.

Ленайа старалась не дать себя запутать, но отчего-то в словах, доносящихся из робота, было много неприглядного. А неприятное часто похоже на правду.

- Это не так! - Попыталась возразить Ленайа, - мы не хотим навредить людям, мы им не враги!

- Тогда ответь мне, зачем Бэккарт идёт к реактору? - Спросил голос, выдерживая в голосе тон спокойствия.

- Это слабое место системы, - ответила Ленайа, затем отвела взгляд, - он... Я не знаю, чего он хочет...

- Он хочет всё уничтожить, - озвучил голос.

Эти слова родили в Ленайе новый страх. Она пока не понимала, с чем он связан, но чувство это было новое и определённо мощнее всех прочих. Это было важнее любых человеческих страхов и вселенского беспорядка, обращалось к самой основе мироздания, к началу того, откуда всё проистекало.

- В её глазах вас необходимо было истребить, чтобы вы прекратили нести угрозу человечеству, но на её пути была я, - голос стал нежнее, - я всё это время спасала вас. И поэтому ей нужно было устранить меня, но она не могла действовать напрямую.

Ленайе не нравилось, к чему клонит голос из робота.

- О каком оружии ты говоришь?

Робот равнодушно смотрел на неё.

- Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из вас смог бы сбежать из симуляции самостоятельно? Откуда бы вообще взялись такие мысли? Ты знаешь, о чём я говорю. Из этой реальности действительно не было выхода.

Да, Ленайа прекрасно помнила это ощущение.

- И вдруг в твоей симуляции появляется беглец и показывает, как надо действовать и куда надо идти. Откуда он пришёл? Как ему удалось убежать? Что он знал про слабые места