Нелицеприятный. Том 1 - Владыка Бессмертный

— Ничего себе, — удивляюсь я, — как интересно.

— Ага, — кивает отец, — она хоть немного меня успокоила, а то я последний год вообще себе места не находил. Не знал что думать. Мы ведь уже на последние сбережения живём. Ещё месяц-другой и всё, конец, — признаётся отец, — а так есть шанс ещё протянуть годик-другой, пока Аристарх Новиков не помрёт. Потом и Новиковым придётся не сладко.

— Я немного недопонимаю, пап, — признаюсь отцу, — я понимаю, какой смысл нашей семье заключать союз с Новиковыми, но им то какой смысл?

— А никакого! — смеётся отец, — просто для знатного рода позор, когда дочь главы рода не помолвлена или не замужем до двадцати пяти лет. А Маргарите, как раз, через две недели исполнится двадцать пять, — поясняет отец, — так удачно совпало, — усмехается он, — когда нам нужна поддержка, а им избавиться от вот-вот уже пришедшего позора, мы находим друг-друга. И знаешь что самое удивительное?

— Что? — я внимательно слушаю его.

— То, что мы единственные аристократические семьи в Смоленске! Всего две, на весь город! А ещё повезло, что я на прошлой неделе Андрея в городе встретил и он мне взболтнул о его ситуации с дочкой, — отец говорит с небывалым восторгом, — вот это судьба мне подарок сделала, — он запрокидывает голову в небо и наслаждается солнечными лучами.

Я ещё никогда не видел его таким умиротворённым. Груз с плеч упал у отца. И мне даже как-то полегчало от этого.

— Да уж, — констатирую я, — повезло…

— А на твоём лице я радости что-то не вижу, — не отрываясь от своих солнечных ванн, произносит отец.

— Да нет, просто всё так неожиданно. Столько всего навалилось за последние дни, — признаюсь я.

— Это ещё не конец, — отец наконец смотрит на меня, — завтра самый важный день в твоей жизни, за последние двадцать пять лет. Готовиться уже нет смысла. Что будет, то будет. Но знай, что я люблю тебя, сын, что бы ни было.

Его слова одновременно греют мне душу и вызывают ужас. Что же меня завтра такого ждёт, что мой жёсткий и хмурый вояка отец говорит мне такие тёплые вещи? Будто есть вероятность, что он меня больше никогда не увидит и сейчас пользуется моментом, чтобы сказать мне это, напоследок.

Глава 8

Я зависаю в своих мыслях, обдумывая снова и снова, что меня ждёт завтра, но отец вытягивает меня из них.

— Тебе наверное интересно, что это за старый волк сидел у Новиковых? — его голос после слов любви становится более строгим.

Я даже слышу по его тембру, что он хочет отвлечь меня от мыслей о завтрашнем дне и приободрить.

— Ну, это отец Андрея Аристарховича, — я выдаю очевидное, — но ты его точно знаешь.

— В этом ты несомненно прав, — кивает отец, — он очень известен в кругах аристократии. Сейчас от его былой славы мало что осталось. Но в молодости он был достаточно сильным магом. Блестяще прошел обряд инициации, а затем, был одним из лучших воинов в Империи.

— И что за магия у него была? — я спрашиваю, пока мы медленно заходим во двор нашего дома.

— Он умел взрывать врагам бошки силой мысли! — восклицает отец, — вот это силище была у мужика!

— Вау… — протягиваю я в изумлении.

— Вот и я о том же, — говорит отец, — он так высоко свой род поднял! Почти до великого князя добрался, но болезнь его сломила, лет десять назад. И всё. Они опустились также низко, как мы. На последней ступени власти находимся. Пока старик жив, им ничего не угрожает, но есть вероятность, что он помрёт с минуты на минуту. Это ещё одна причина для Андрея сделать ставку на союз с нами. Ставку на тебя, — отец снова заинтересовывает меня.

Так значит, семейный позор из-за слишком взрослой дочери, которая не замужем в свои почти двадцать пять лет, это не единственная причина союза с нами?

— Но почему без старика они обречены? — я хочу знать контекст его слов, — Андрей что, не маг?

— В яблочко! — отвечает отец, подтверждая мою догадку, — Андрей такой же обычный сын мага, как и я. И у них нет наследника мага, вообще нет наследника, — произносит отец с некой грустью в голосе, — зато есть Маргарита, твоя будущая жена, между прочим, — подмечает он, — и так как первенца мальчика у них нет, а Аристарх Львович уже далеко не молод, им придётся туго. Возможно, их род на этом оборвётся.

— Жизнь бывает жестока, — констатирую я.

— Так и есть, сын, — соглашается отец, — поэтому помолвка с нами для них сейчас хороший вариант. За счёт тебя, будущего мага, они останутся на плаву, хоть и станут вассалами нашего рода.

— Ресурсы в обмен на возможности, — я подытоживаю суть нашего диалога.

— Может, не самая выгодная сделка в мире, сынок, — отец открывает входную дверь и пропускает меня внутрь, — но лучше так, чем пытаться пробиться наверх совершенно без ресурсов.

Действительно, сказать больше нечего. Скоро у меня будет жена и прибавится родственников. И я не против того, что делает отец, но не потому что мне это нравится. Но тратить время и силы на бесполезный спор я не собираюсь. Пусть занимается, я все равно сделаю все по другому. Сам, без помощи мам, пап и долгов.

— Понял, — лаконично констатирую я и мы заходим в дом.

Нас встречает запах шоколада, кофе и чего-то печёного. Тетя Клава всё утро шуршит на кухне.

— Ммм, как вкусно пахнет! — громко заявляет отец, проходя в прихожую.

Он явно хочет, чтобы его услышали все и сразу.

— Вы уже здесь? — мама спускается лёгкой походкой по лестнице со второго этажа, — как всё прошло? — она обращается к отцу.

Мама выглядит намного лучше, чем с утра, когда я заходил к ней за костюмом. Теперь она припудренная, свежая, с уложенной