Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

Ещё дважды в кузню в назначенный час заходил карл. Восстановив часть затраченных сил медитацией Друм помогал огнём своего заклинания. Крупный молот был отложен в угоду мелкому, а рдеющая заготовка закалялась в вечно свежей крови многоглавого монстра, смешанной с кровью ходоков-побратимов.

И конечно же, в финале, перед самой сборкой, клинок был зачернён.

* * *

— Эти новые руны на твоём мече… ты научишь меня?

В глазах карлика отражались блики племени. Отряд вышел из Песок проведя в деревне почти месяц, обзавёлся новой, редкой и великолепной экипировкой, созданной из материалов, добытых на болоте, и сейчас грелся у костра.

Шкуры с туши гидры и короля жаболюдов хватило на всех. При участии Серрисы способной плавить останки погибших существ, вещи выходили аккуратными и практически лишёнными швов, что серьёзно сказывалось на их качестве. Самая крупная чешуя и толстая кожа отошли Виллерту. Он щеголял в комплекте «Болотного сокрушителя». Сила, живучесть и физическая защита воителя поражали воображение, но при этом он сохранял баланс с ловкостью, что серьёзно сказывалось на его подвижности делая алебардиста не только сильным, но и достаточно мобильным.

Трёхликий, сидящий к карлу боком и смотрящий в глубины тёмной, укрытой пока ещё неглубоким снегом рощи, провёл пальцами по рунам на лезвии двуручного меча и ответил, уводя разговор в сторону:

— Мы подумали и желаем создать клан.

Слова упали на землю свинцовыми гирями и прекратили все разговоры.

Над стоянкой повисла тишина, не нарушаемая даже бормотанием Ликвика. После работы в кузне, во время которой на теле убийцы играли блики огня, а молот каждые пару секунд выбивал из заготовки искры, обожжённый рыцарь проникся к лидеру отряда уважением.

Первой пошевелилась Серриса:

— Я не против. Мы через многое прошли, можем доверять друг другу и являемся хорошими бойцами. Да и экипировка у нас уже считай гильдейская, комплекты словно братья и сёстры. Весь использованный металл закалён в пожертвованной для этого крови.

Друм выдал барабанную дробь, пробежавшись пальцами по стоящей у его ног шестерёнки. Карл сидел на собственном рюкзаке, положив одну руку на щит, а второй, упёртой локтем в колено, придерживал курительную трубку.

Его болотный комплект был компромиссом между подвижностью и защитой, Друм обзавёлся композитным шлемом из кости и металла, покрытым сверху костистой кожей Крокотайлов, полуразумных ящеров, целую стаю которых отряд истребил пока их лидер был занят работой над первым комплектом:

— А почему нет? Я слыхал, для этого нужно показаться в крупном городе и посетить знатный дом, чтобы за кучу бабла выправить грамоту и начертать знак. У нас может быть свой собственный герб! — Сделав ещё одну затяжку и выпустив струю дыма он хлопнул себя по груди. — Я в деле.

Повернувшись в сторону алебариста трёхликий дождался кивка и обратил лицо к Ликвику:

— А ты что думаешь?

Тёмный эльф вздрогнул и неожиданно для всех присутствующих переспросил:

— Я?

— Тебя что-то удивляет?

Ликвик растерялся. Во взгляде мечника не было даже намёка на сострадание или неприязнь. Он смотрел на искажённое лицо прямо, без жалости или тени смущения… как на равного.

Руки тёмного эльфа затряслись, и он отвёл взгляд, переплетая пальцы и стараясь скрыть предательскую дрожь. От взгляда говорящего за двоих не укрылось, что происходит что-то странное. Вирт искажался, система пронизывала реальность и что-то кардинально меняла, но машинная часть его разума не могла понять, что именно.

Ходоки на интуитивном уровне чувствовали эти изменения и замерли, не вклиниваясь в их разговор. А Ликвик повёл плечами и наблюдая за пламенем, облизывающим поленья, покрутил головой и заикаясь кивнул.

— Нет-нет… я г-г-г-отов.

Убийца наконец расшифровал цифровой рисунок. Всё дело было в том, что обожжённый больше не был неписем! Истинная личность вернулась в его аватар, вирт вернул ему память, а оболочка больше не управлялась искусственным интеллектом.

Система экспериментировала над памятью! И масштаб подобных экспериментов поражал человеческую часть его раздвоенной личности. Ведь судя по объективным фактам вирт УЖЕ, научился «усыплять» одну личность и подменять её искусственной, чтобы затем пробудить и связать воспоминания воедино. Да так, что объект подобных манипуляций ничего не замечал.

Ликвику казалось, что это ОН всё это время молился огню, хотя на самом деле в этом не было даже толики правды. Но тем не менее, ложь была закреплена и въелась в его сознание подобно несмываемому пятну. Разговор закончился, и он снова начал бормотать, прижав переплетённые в замок пальцы к своему изуродованному лбу.

Привычка — вторая натура.

Вскоре ходоки потянулись к спальникам, оставив Виллерта сторожить их сон. Воин почти не нуждался в отдыхе и предпочитал в одиночку проводить ночную стражу, будя кого-то из соратников с рассветом и отбиваясь ровно на час.

С утра снова пошёл снег. Непривычные к холоду люди выбирались из спальников с неохотой, тянулись к костру, постепенно расхаживались, завтракали и готовились к выходу.

В Песках им удалось выкупить добротную телегу и старую клячу, терпеливую и кроткую, с резвостью черепахи прущую на себе сложенные в повозку пожитки.

Серриса и Ликвик ехали сидя на передней лавке, хотя некромантка и не была в восторге от такого соседства, свои мысли по этому поводу держала при себе, стараясь больше не злить Друма и не настраивать его против себя. А лидер отряда и карл сидели позади, на краю, готовясь соскочить в случае любой оказии.

Лишь Виллерт с отравленной алебардой на плече, шагал по засыпанной снегом дороге часами и не демонстрировал даже капли усталости.

В какой-то момент Друм забил в трубку очередную порцию травяного сбора и помахав ей под носом у мечника проворчал:

— Последняя, между прочим. Ты, кстати, в курсе сколько стоит выправить грамоту клана? С гербом и вот этим вот всем. — мозолистый палец ткнул в рыцарскую накидку убийцы. — Сдаётся мне я не скоро смогу прикупить себе курева.

Говорящий за двоих пожал плечами:

— Ты ворчишь от нечего делать. У нас полно денег, отличная экипировка, а аватары полнятся силой. Да и с чего ты взял, что мы сразу будем формировать клан?

Серриса, слушавшая их разговор с самого начала, подстегнула лошадь и фыркнула:

— А что мы будем делать? Гоняться за очередными монстрами? Мне уже порядочно надоело рисковать собственной шкурой.

Убийца поправил капюшон сбив с него налипший снег и ответил:

— Для начала мы достигнем крупного города, а затем разделимся. Нам нужно узнать сколько у нас конкурентов и где они вербуют людей. Вторым этапом, если возникнет такая