Трехликий II: Черная стража - Даниил Тихий

Трёхликий не видел, но вероятность нападения с учётом обращения Виллерта в ледяную статую, была крайне высокой. Отряд ослабел и был уязвим, а неожиданная атака была более чем вероятна.

— Мы бы на это не рассчи…

Договорить убийца не успел. Болотная вода взлетела в небо и сбившихся в кучу людей атаковали сразу три головы ужасного создания. Подобно обычным хищникам, гидра предпочитала держаться подальше от тех, кого считала опасным, а заклятье огненного плаща Друма выглядело более чем опасным. В качестве добычи её целями обычно становились максимально уязвимые создания и таковыми она выбрала замороженного магией Виллерта и Серрису.

Вот только она ошиблась, посчитав Друма, удалённого сейчас от группы — самым опасным.

Три распахнутые пасти, в своём броске встретились с руной Ирвис, в которую говорящий за мёртвых вложил половину энергии своего резервуара. Волна холода конусом стужи встретила гидру и проморозила не только её, но и воду в болотистой заводи, покрывая последнюю тонким слоем льда. В других условиях ничего бы не вышло, но гидра находилась в воде и была покрыта ею, что само по себе многократно увеличивало эффективность рун холода и молний, и являлось естественной защитой против огня.

Над тропой повис крик рыжебородого карлика:

— Рубите головы! Прижигайте пламенем раны!

Разнося одну из голов на охлаждённые осколки, над плечом убийцы провизжал зелёный луч. Вторую, срубил говорящий за мёртвых, достав её в прыжке сдвоенным ударом своих клинков, а в третью, всем телом врезался Друм, совершив свой излюбленный прыжок, используя энергии резервуара.

Все три торчащие из болота шеи под хруст сломавшегося под их весом льда ушли под воду. Убийца, угодивший туда же, выбрался обратно на тропу и сухо констатировал:

— Не успели.

Виллерт к тому времени уже отошёл от ледяной, магической хватки и восстановил контроль над аватаром. С хрустом повёл плечами сбрасывая с бинтов иней и оглядываясь по сторонам. Магическая хватка холода, держала крепко, но не была вечной.

Окружившие уязвимого товарища ходоки видели, как тёмная тень под водой исчезает в тумане.

— Она ещё жива, да?

Карл скалился и едва сдерживал себя, чтобы не ругнуться. Он до последних секунд не верил, что гидра сама на них нападёт, не дожидаясь, когда они её выследят. И уж тем более был раздосадован фактом того, что ей удалось уйти.

Трёхликий присел на корточки и подняв промороженный и затем отколотый кусок головы монстра, свалившийся на тропу, вырезал из него продолжающий шевелиться глаз.

— Мы всё равно её выследим. Приведите себя в порядок и запомните это место, на обратном пути мы соберём из опустевших ульев мёд.

Следующие два часа погони привели отряд к руинам.

Когда-то, ещё до появления болота, на этих землях существовало поселение. Огрызки старых стен поднимались из воды опутанные вездесущим мхом, а светлые фундаменты просматривались под затянутой ряской гладью.

Группа шла по колено в холодной воде и карлу это не нравилось. На его счастье, убийца всё понимал:

— Нам нужно остановиться. Взгляните на стены, она близко.

Среди мха и камней остались характерные следы, тут и там усеянные старой, сброшенной чешуёй. Гидра чесала здесь свои шеи сбрасывая старую шкуру.

— Что ты предлагаешь?

Люди были напряжены и чувствовали страх. И Серриса не была исключением. Гидра оказалась куда опаснее чем они представляли.

— Друм не сможет использовать холод и пламя находясь в воде. А если использует заморозит весь отряд сделав его лёгкой добычей. Мы предлагаем разделиться. Займите вон те руины, они суше и там фундамент выступает над водой. А мы пройдём глубже в поселение и попробуем её выследить.

Карл взглянул на мечника:

— Дёргаешь смерть за хвост безымянный? Уверен, что твоего скрыта хватит?

Но мечник твёрдо стоял на своём и прежде, чем уйти в сторону, огибая ближайшие руины, проговорил:

— Другого плана у нас пока нет. Будьте осторожны и не дайте утащить себя в воду.

На самом деле поведение гидры было проанализировано, а сам факт того, что она показалась на глаза, позволил заглянуть в характеристики её виртуального аватара и узнать об этом существе все, даже самые незначительные подробности.

У говорящего за мёртвых появилась теория, которая требовала фактического применения.

Пробираясь среди затопленных руин, он не спешил. Прощупывал путь длинной, гнилой веткой, кутался в маскировочную накидку и держался покрытых мхом стен, у которых туман густел молочной дымкой.

По максимуму используя бонусы к скрыту он проверял улицу за улицей, пока не вышел к разрушенному храму.

Человеческая часть его личности испытала дежавю, а осколок ИскИна тут же сопоставил визуальную картину с воспоминаниями о логове тэклитов и пришёл к выводу, что у этих руин много общего. Одна и та же архитектура, один и тот же рисунок улиц и даже храм, практически однотипен, за тем исключением, что болото обошлось с руинами не лучшим образом, а значит и разрушений здесь было значительно больше.

Обходя здание по кругу трёхликий обнаружил пролом, и заглянув за его край узрел цель своего поиска. Покрытая чешуёй и костяными наростами туша свернулась в клубок и медленно ворочалась в глубине, но не пройдя проверку внимательностью убийца не сумел разглядеть подробностей и решил повторить уже испытанный однажды манёвр.

Забраться на крышу.

В отличии от храма-близнеца тэклитов, крыша опутанного мхом строения уцелела. Здесь не было проломов, через которые можно было заглянуть внутрь или спрыгнуть в центральное помещение. Зато был самый настоящий арочный проход, выходящий на балкон перед главным входом. Возможно, с этого балкона когда-то вещали служители богов, но сейчас он прибывал в запустении, как и все остальные помещения храма.

Заглянув под арку и проанализировав увиденное, говорящий за мёртвых скользнул дальше. Под куполообразным потолком храма, сразу за арочным проходом, он обнаружил скрытую локацию. Комнату, в которой находилось несколько скелетов и сундук. А на стоящем у стены столе, разлеглась целая кипа пергаментов.

Находка, стала отличным шансом изучить новые руны.

Большинство листов пергамента намокло и не представляло интереса, лежащие в углу стола книги разбухли, придя в полную негодность. Символы на их страницах не читались, но были и исключения.

Среди массы пустых, покрытых плесенью футляров, один оказался целым, а пергаментный свёрток внутри него — сохранился в целости.

Заглянув в его внутренние свойства, трёхликий заранее знал, что именно держит в своих руках и развернув пергамент узрел карту старых земель. Юмирон и прочие города современности на ней отсутствовали, зато было множество других, давно забытых и брошенных среди необъятных лесов этого континента.

Превращённые сейчас в