Любовь, пироги и другие яды - Анастасия Никитина

в какой-то мере, — он хмыкнул, — теоретические шансы превратиться из недопринца в недоимператора у меня есть. Правда, очень и очень нескоро. Но у Вала нет и таких. Пока я жив, разумеется.

— Так ты в этом Совете состоишь? — дошло до меня.

— Формально. Я и был там пару раз от силы. Некогда, да и смысла особого не вижу. Там хватает людей поумнее меня, и уж точно позубастее. Нечего мне там делать.

— Ну, в принципе верно. Только студентов в правительстве не хватало. Это было бы... — я осеклась, заметив странную гримасу, скользнувшую по лицу парня. — Минай?

Он бросил на меня напряжённый взгляд, словно пытался что-то для себя решить и не мог.

— Минай? — напряглась я. — Ну что ещё? Начал, так договаривай!

— Я пока и не начинал, — фыркнул парень.

— Так начни! — взорвалась я. — Секреты, тайны, загадки! Такое впечатление, что я угодила в авантюрный роман. Вы сюда учиться приехали или переворот устроить какой-нибудь дворцовый?!

— Почему сразу дворцовый переворот? — заметно опешил Минай.

— Потому что в книжках такие вот все из себя загадочные герои как раз чем-то подобным и занимаются. Ты случайно не внебрачный сын нашего императора? Достигнешь совершеннолетия и сразу во дворец с кристаллом-аннигилятором побежишь?

— Я поражён полётом твоей фантазии, — слегка натянуто рассмеялся он.

— Так подрежь ей крылья. Что с тобой не так?

— Со мной всё так. Просто я...

— Да?

— Я поражён твоей фантазией, — твёрдо и без намёка на улыбку повторил Минай. — Никакого отношения к героям романов не имею, к императору тем более. Я скучный занудный студент по обмену, который будет учиться с тобой в следующем году. Кстати, никаких гадостей для Империи я тоже не планирую и не слышал, чтобы кто-то у нас планировал.

— А вот твой брат сказал, что у вас есть некое задание, которое ты с успехом выполнил, — закинула новую удочку я. — Не хочешь поделиться впечатлениями?

На этот раз я явно угодила в точку. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули неподдельной злостью.

— Паршивец, — выдохнул Минай, сжимая виски. — Ни перед чем не остановится...

— А можно подробнее?

— Нет. Нельзя, — отрезал парень, и уже гораздо мягче добавил. — Это не моя тайна, прости. В любом случае в ней нет ничего, что угрожало бы вашей Империи и вообще кому бы то ни было. Тем более что Вал ошибается. Я не выполнил это задание, и вряд ли когда-нибудь смогу выполнить.

Он сказал это таким тоном, что я поняла — дальнейшие расспросы бесполезны. Я верила и не верила сидящему передо мной парню. Он говорил искренне и всё же что-то скрывал.

— Ладно... Хорошо... — отступила я. — Скажи хотя бы, как ты до стимулятора-то добрался?

— Ну, это просто, — тихо рассмеялся он. — Задолжал твоему брату ещё одну удочку.

— Я этого вымогателя на Северный полюс рыбачить отправлю! — возмутилась я.

— Мне почему-то кажется, что он там наловчится белым медведям снег продавать. Оборотистый парень.

— Вот возьмёт матушка в оборот его, такого оборотистого... — проворчала я. — И ещё нам с тобой достанется за то, что потакаем.

— А как она узнает?

— О, ты не знаешь мою матушку. Она всегда всё откуда-то рано или поздно узнаёт.

Разговор ушёл от опасных тем, и Минай заметно расслабился. Я не стала ему перечить. Сдаваться, разумеется, не планировала. Но настаивать сейчас посчитала лишним. Во-первых, просто пожалела парня. Действие стимулятора постепенно сходило на нет, и сидел он с большим трудом, явно только на морально-волевых держался. А во-вторых, мне надо было подумать... Минай сказал мало, но всё же кое-что сказал. И это стоило сложить в цельную картинку. А уж потом...

С предложением немного подремать перед ужином Минай согласился равнодушно, но в постель улёгся с плохо скрытым облегчением. Я усмехнулась про себя: «мальчишки!», и, плотно прикрыв дверь, вернулась в гостиную. Но едва я выбрала на подносе румяное яблоко, не пострадавшее от матушкиных кулинарных экспериментов, как в окно тихонько постучали.

ГЛАВА 11. Застёжка-молния и цветочные феи

Как я с перепугу не проглотила несчастное яблоко целиком, не знаю. Но зубами клацнула так, что откусила больше половины. К счастью, за окном маячила всего лишь вихрастая макушка моего малолетнего братца, а не шпионы вкупе с имперскими дознавателями, как я успела вообразить.

Ругнувшись про себя и выплюнув огромный кусок яблока в урну, я распахнула створку:

— Ты чего по кустам жмёшься? Двери не для тебя придумали?

— В двери ты вылетаешь и сразу замахиваешься, а тут пока выберешься, я убежать успею.

— В кустах застрянешь, — немного пристыженно фыркнула я, припомнив своё предыдущее появление.

— Это ты застрянешь, — с долей превосходства парировал Вик.

— Ладно, не суть, — оборвала бесполезный спор я. — Что хотел?

— Бумажки ваши принёс. Они под мост улетели, я сразу не заметил, когда остальное собирал.

— Принёс — молодец. Давай.

— А что мне за это будет?

— Дай подумать… — притворно задумалась я. — Может быть… Может быть, я спасу тебя от матушкиной трёпки?

— Я не трогал её пирог! — тут же отшатнулся мальчишка.

— Ах, у нас ещё и пиро-ог, — с удовлетворением протянула я.

— А чего ещё? — насупился Вик, сообразив, что сам себя сдал.

— А удочка, которую ты у Миная выдурил? Как ты думаешь, что скажет матушка, если узнает, как ты с гостями обращаешься?

— Да понял я, понял. На! — он бухнул на подоконник кожаный прямоугольник. — Но ты мне удочки всё равно должна. Ты к гостям не относишься.

— Должна, должна, — отмахнулась я.

— И банку с наживкой. Три банки!

— Угу. Четыре…

— Да, точно, я и за…

— Вик, не наглей.

— Ну ладно. Только три. Если, конечно, тебя не интересует кое-какая информация.

— И что же это за информация?

— У Биль новый парень! — выпалил Вик.

— Тоже мне информация. У неё постоянно новый парень.

— Но ты не знаешь, кто это!

— Сама скажет максимум через неделю. Ещё и знакомиться приведёт, — равнодушно пожала плечами я. — Ты что, Биль не знаешь?

— Такого у неё ещё не было!

— Да ну. У неё уже всякие были.

— А заущельца не было! Она с гостем пошла гулять! С тем, который страшный. Вот!

— Ничего себе, — опешила я.

— Ну как тебе информация? — подбоченился мальчишка. — Давай оплачивай. Папа говорит, что информация — самый дорогой товар в мире.

— А что папа говорит про информацию, которая всем известна? — невольно рассмеялась я.

— А она не всем! Я тебе первой сказал. Остальные ещё не знают.

— Вот с них плату и требуй. Я-то уже знаю. За что платить?

— М-да… Это я не учёл, — Вик почесал в затылке. — Может,