Нарушенная магия (ЛП) - Д. К. Холмберг

— Ты это чувствуешь? — спросил я, на мгновение забыв, что не должен быть таким чувствительным.

Элисон бросила на меня быстрый оценивающий взгляд.

— Пока нет. Давай подойдем ближе.

Мы подошли к служебному входу, небольшой металлической двери, частично скрытой за штабелями поддонов. Элисон подняла детектор и направила его на здание.

— Есть что-то, — пробормотала она. — Несколько сигнатур, в основном от Неблагого Двора. Уровень мощности от умеренного до высокого.

Она повернула устройство так, чтобы я мог видеть экран. На дисплее вспыхнул вихревой узор из сине-чёрной энергии, концентрация которой была наибольшей в центре склада.

— Похоже, они что-то оставили, — сказала она. — Активных практиков нет, но остался значительный магический след.

Я изучил узор и сразу его узнал, хотя не должен был.

— Сигнатура сдерживания, — сказал я, стараясь говорить так, будто делаю обоснованное предположение. — То, что здесь было, убрали, но они оставили что-то для наблюдения за пространством.

Элисон медленно кивнула.

— Хороший глаз.

— Давай посмотрим поближе.

Служебная дверь была заперта, но Элисон легко справилась с замком с помощью своих специальных инструментов. Она действовала быстро, и замок щёлкнул через несколько секунд.

— Держись позади меня, — прошептала она, доставая свой магический пистолет. — Только наблюдение, помнишь?

Я кивнул и последовал за ней в полутёмное помещение. Склад был почти пуст: бетонный пол, металлические опорные колонны, высокие потолки с открытыми балками. Несколько разбросанных ящиков и поддонов создавали островки тени в огромном пространстве.

Детектор в руке Элисон запульсировал сильнее, когда мы подошли к центру помещения. Холод в воздухе стал сильнее, пронизывающий до костей холод, не имеющий ничего общего с вечерней температурой.

— Там, — прошептала она, указывая.

В центре склада стояла деревянная коробка размером с небольшой дорожный сундук. Он был ничем не украшен и казался обычным, но даже издалека я могла разглядеть, что он сделан с необычайным мастерством. Дерево было вырезано и подогнано друг к другу с невероятной точностью, рисунок волокон идеально совпадал со швами, которые были почти незаметны.

У меня упало сердце. Я сразу понял, что это такое, хотя никогда раньше не видел его в целости и сохранности. Суммартовый контейнер. Сила Неблагого Двора, гораздо более опасная, чем фляга из бильярдной. Это была не просто магия усиления. Это было настоящее мастерство Зимнего Двора.

Я видел только схемы в записях отца, но никогда не видел настоящего контейнера. Не целого. Не светящегося. Не дышащего. И уж точно не с рунами, изменёнными так, как не должен понимать ни один человек.

— Нам нужно вызвать подкрепление, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — К этому нельзя приближаться без команды сдерживания.

Элисон изучала детектор.

— Энергетический сигнал стабилен. Непосредственной угрозы не обнаружено. — Она с любопытством посмотрела на меня. — С чего ты взял, что нам нужна команда сдерживания?

Я допустил ошибку. Обычный разрушитель не распознал бы Суммартовый контейнер с первого взгляда.

— Просто на всякий случай, — отступил я. — Неизвестный объект, сильная магическая сигнатура. Это ведь часть вашего стандартного протокола, верно?

— Протокол заключается в том, чтобы оценить ситуацию, прежде чем принимать меры. — Она опустила детектор и двинулась вперёд, держа наготове магический пистолет. — Давай посмотрим поближе.

Мне хотелось схватить её за руку, оттащить назад, рассказать ей, что именно содержится в этой невинной на вид коробке. Но для этого пришлось бы объяснить, откуда я знаю, а я не мог этого сделать, не раскрыв слишком много.

Поэтому я пошел за ней, хотя все инстинкты кричали, что мы идём навстречу чему-то очень, очень плохому.

Когда мы подошли ближе, я рассмотрел шкатулку повнимательнее. Дерево было бледным, почти белым, с едва заметным мерцанием в текстуре, которое отражало тот скудный свет, что проникал в складское помещение. По краям были вырезаны руны, такие тусклые, что казались естественными дефектами, если не знать, что искать. А я знал. В этом-то и была проблема.

Элисон обошла шкатулку, держась на безопасном расстоянии.

Никаких видимых замков или механизмов.

— Никаких явных признаков ловушек. — Она направила на шкатулку детектор. — Сильная магическая сигнатура, определённо Неблагого Двора. Магия сдерживания, как ты и сказал.

Я присел на корточки, притворяясь спокойным, но каждая клеточка моего тела кричала от напряжения. Я делал вид, что осматриваю шкатулку с безопасного расстояния, а сам мысленно перебирал всё, что знал о Суммартовый контейнерах. Они были созданы для конкретных целей, специально сконструированы так, чтобы реагировать на определённые магические сигнатуры. В одних содержались сущности для наблюдения, в других убийцы, а третьи предназначались для сбора информации.

Эта шкатулка… что-то в ней было не так. Руны по краям отличались от традиционного узора, и от этого у меня по коже побежали мурашки. А под магией Зимнего Двора скрывалось что-то ещё, резонанс, который вызывал у меня тревожно знакомые ощущения.

— Что думаешь? — спросила Элисон.

— Думаю, нам стоит задокументировать это и оставить всё как есть, — честно ответил я. — Пусть этим займутся специалисты.

Она обдумала это, а затем кивнула.

— Разумно. Я сделаю несколько замеров, а ты сфотографируй шкатулку со всех сторон. Никакого контакта, никаких манипуляций.

Я достал выданную Агентством камеру и начал делать снимки, стараясь запечатлеть руны во всех деталях. Обойдя шкатулку, я заметил кое-что тревожное: магическая энергия усиливалась, когда я подходил ближе, как будто реагировала именно на моё присутствие.

— Элисон, — тихо сказал я, — детектор показывает какие-то изменения в энергетическом поле?

Она нахмурилась, глядя на устройство.

— Оно колеблется. Становится то сильнее, то слабее. Как будто оно...

— Дышит, — закончил я за неё.

В тусклом свете наши глаза встретились. На мгновение напряжение между нами, подозрения, расследование, секреты исчезло, уступив место простой солидарности двух людей, вместе столкнувшихся с чем-то опасным.

— Нам нужно сообщить об этом, — сказала она.

Но прежде чем мы успели пошевелиться, коробка издала звук, тихий щелчок, который эхом разнёсся по пустому складу, как выстрел. На крышке появилась тонкая полоска сине-белого света.

— Отойди, — предупредил я, уже отступая. — Сейчас же.

Элисон не стала спорить и тут же отступила, подняв свой волшебный пистолет.

— Протоколы сдерживания...

Коробка снова щёлкнула, на этот раз громче. Сине-белый свет стал ярче, просачиваясь сквозь древесину, как иней на окне.

— Протоколы уже не помогут, — сказал я. — Нам нужно убираться отсюда.

Мы осторожно пятились к служебному входу, не сводя глаз с коробки. Теперь она была полностью освещена, излучая внутренний свет, который отбрасывал жуткие тени на бетонный пол.

Мы были почти у двери, когда детектор Элисон издал пронзительный сигнал.

— Скачок энергии! — предупредила она, взглянув на экран. — Что-то...

Крышка коробки распахнулась.