Конкурент конкуренту - друг - Ольга Воскресенская

Викэль сидел в гостиной и допивал вечерний чай, обдумывая дальнейшую стратегию завоевания невесты. Неожиданно со стороны входной двери раздался грохот. Было такое ощущение, что на крыльцо кто-то вывалил с десяток пустых ведер. Вспомнив вчерашние мрачные бесформенные фигуры, вооруженные до зубов, Викель поостерегся тут же выскакивать проверять. Он нашел взглядом рукоять своего меча, пристроенного в углу на противоположной стороне дивана, и, немного успокоившись, решил подождать. «Вряд ли это призраки, солнце еще не спряталось, — рассудил он, — но кто его знает… Подожду».

Через минуту до слуха Викэля донесся звук размеренных ударов чем-то металлическим по крыльцу. «Это стучатся или нападают, разрушая дом?» — Черный поставил чашку на стол, поднялся с дивана и взялся за меч. Если к нему пришли гости, решившие проигнорировать колокольчик, то и увидев меч в руках хозяина, они вряд ли обидятся. А если это враги, то встретить их с оружием в руках будет разумнее.

Викэль вышел в прихожую и, подняв засов, легонько толкнул дверь. Сам же сделал два шага назад. Дверь врезалась во что-то, отозвавшееся громким звоном.

— Аккуратнее можно? — раздался возмущенный голос, показавшийся Черному знакомым.

Но опознать гостя Викэль пока не смог. На его крыльце, странно согнувшись, сидела фигура, сплошь упакованная в громоздкие доспехи — в полный комплект. Эльф рассмотрел цельный литой панцирь из неизвестного ему сплава, массивный округлый шлем, руки и ноги, закованные в подогнанные металлические пластины на шарнирных креплениях. На лицо гостя опускалась кольчужная сетка. Правда, при таком снаряжении удивляло полное отсутствие меча или другого какого оружия. Фигура со знакомым голосом сидела и равномерно долбила по крыльцу вторым шлемом со странным гребнем на макушке и затылке. Рядом валялась еще груда какого-то железа не слишком товарного вида. Металлические детали были покрыты царапинами, вмятинами и грязью.

— Доставка доспехов на дом, — кислым голосом произнес гость. — Как будто мне делать больше нечего, чем таскать эту тяжесть. Нашли кого послать!

— Зачем мне доспехи? — удивленно поинтересовался Викэль, опираясь на кончик меча, как на трость.

— Тираэль велел нацепить на тебя эти железяки. Я один страдать не собираюсь!

— Эльен, ты? — наконец узнал Черный гостя.

— Нет, правитель собственной персоной! — возмутился Белый. — Подбирай этот металлолом и надевай на себя.

— Это точно, что металлолом! — сказал Викэль. — Без вмятин и царапин тут, похоже, была единственная деталь — шлем. И то до того, как ты додумался лупить им по крыльцу! Что, ослеп совсем, колокольчика не видишь?

— Я-то, может, вижу, только подняться к нему не могу. Сил нет, — простонал Эльен. — Я — маг, а не подставка для доспехов. Сам попробуй напялить на себя полный комплект, а потом еще что-то пронести хоть сто метров! Тираэль меня уморить решил!

— Тебя — ладно, — отмахнулся Викэль. — А меня за что? Зачем мне этот панцирь?

— Приказ правителя. Все население защищается чем может. Даже сам Тираэль прикрылся доспехами от тех четырех вымогателей, что пристали к нам вчера. Теперь с дивана во дворце не встает. Ему там комнату выделили.

Черный бросил оценивающий взгляд на доспехи, прикинул их вес и решил возразить:

— Я лучше кольцо сниму. А если на меня нападут, то магический щит безопаснее этого металлолома.

— Ага, — хмыкнул Эльен. — Ты научился по своей воле ставить щит?

— Нет. Но должен же он каким-то образом появиться, если мне будет угрожать опасность.

— Уверен? — ехидно поинтересовался Белый. — Ты, между прочим, вчерашний вечер с леди-несчастьем провел…

— А может, доспехи — не такая уж плохая затея, — тут же изменил мнение Викэль и подхватил с крыльца запчасти, соединенные кожаными ремешками. Он с трудом внес доспехи в гостиную и с облегчением кинул на пол. Эльен увязался за ним. — Не помню, чтобы я тебя приглашал, — посмотрел Викэль на своего конкурента.

— Я сам себя пригласил. Не зря же я чуть не надорвался по дороге к тебе. Теперь пока не увижу тебя в этой пыточной камере — не уйду! — заявил Эльен.

— А Тираэль уверен, что доспехи спасут от мечей призраков? — поинтересовался Черный, все еще надеясь избежать таскания на себе нескольких десятков килограммов железа.

— Отсутствие синяков и переломов не обещает, но проткнуть доспехи призракам не удастся. Вещица из оружейной самого правителя. Заговоренная, древняя.

— В то, что древняя, — верю, — тут же сказал Черный. — Но сомневаюсь в том, что надежная. Ктому же к утру глухота от ударов по шлему гарантирована.

— А ты голову не подставляй! И вообще, обратишься к магу-лекарю или к травнику. К Мирабэль, например, — хихикнул Белый.

— И с чего это такая забота о моей персоне? Неужели Тираэль со всеми своими проблемами и усталостью забыть про меня не мог?

— А он и забыл, — хмыкнул Эльен. — Я напомнил. И даже лично помог выбрать доспехи для тебя.

— Ты? Выбрать? — язвительно произнес Викэль. — Ты в оружии и латах разбираешься еще хуже, чем я в магии!

— Зато прекрасно разбираюсь в весе! — заявил Белый.

— В весе? — не понял Черный.

— Конечно! А ты думаешь, как я выбирал тебе доспехи? Чем они тяжелее, тем лучше! Мне, — ухмыльнулся Эльен. — Я их триста метров протащил, а тебе их теперь каждый вечер на себе носить!