Глубины отчаянья - allig_eri

На выцветших камнях площади неподвижно лежало полдюжины жертв — среди поваленных корзин, тюков ткани и продуктов. Две маленькие девочки скорчились у тела женщины рядом с пересохшим фонтаном. На соседних стенах алели потёки крови. На расстоянии нескольких кварталов звенели тревожные сигналы городской стражи. Генералу Эдли, оставшемуся в Монхарбе за главного, уже сообщили о произошедшем, я уверен в этом. Но вот какой будет его ответ — это хороший вопрос.

По улице промчалась кавалерия, убивая направо и налево. За ними шли плотные ряды солдат, действующих по всем правилам войны.

— Тилвин! — крикнул я, скрестив руки на груди. — Как воюется против мирняка? Уже ощущаешь в себе дух настоящего имперца?

— Пошёл ты, Изен! — злобно оскалился сержант Второй армии. Точнее — ранее служивший во Второй. Ныне я не знал, куда он назначен и под кем ходит. — «Чёрные Полосы» окончательно переквалифицировались в пограничников и мздоимцев?

— Хочешь довести до гражданской войны? — не позволил я втянуть себя в словесный колодец и открытый конфликт. — Опусти оружие, пока не поздно, и помоги восстановить порядок. Если со мной будут хотя бы человек сорок, дело пойдёт куда проще.

В принципе, остудить горячие головы можно было попробовать, но в одиночку или малой группой «Полос» (бунт против сайнадов начался весьма спонтанно, так что более половины моих людей находились где-то в городе) я на такое не пойду. Шанс измазаться в дерьме был слишком уж велик. Нужна поддержка. Нужны люди.

Ох, как же хреново, что бóльшая часть «Полос» действовала на границах, половину остатка забрал Маутнер, а почти все, кто находился в Монхарбе, разбрелись кто куда — увольнительная!

У меня осталось лишь шесть человек, двое из которых сидело в казармах — на случай, если кто-то вернётся. Оставшуюся четвёрку я разбил на пары — первая забралась на четвёртый этаж жилого дома, наблюдая за происходящим с высоты, вторая — бродит поблизости, пытаясь контролировать хоть что-то и хоть как-то. Я же наблюдал за площадью, с трудом подавив желание атаковать своих же всадников.

Ввязываться во всю эту херню не было никакого желания, но допускать откровенную резню хотелось ещё меньше. Вот только кто меня спрашивал?..

— Если наше дело поможет выстоять Нанву, то я самолично всех тут перережу, — серьёзно заявил Тилвин. — Или не знаешь, что перед осадой полагается изгнать из крепости все лишние рты? Сейчас же речь о потенциальных или откровенных врагах!

— То-то мы в Фирнадане именно так и поступили, — хмыкнул я, не сводя с него внимательного взгляда, — выгнали и вырезали всех гражданских. Постой, или я путаю? Может наоборот, мы их прятали ото всех, защищая ценой своей жизни?

Тилвин сплюнул, его хмурое лицо приобрело упрямое выражение.

— Не путай гражданских и предателей, — только и сказал сержант, а потом демонстративно развернулся спиной, махнув рукой настороженным солдатам. Они смотрели на меня со множеством самых разных эмоций, но ни один, тем не менее, не сдал назад.

— Стадо, идущее на убой, — буркнул я себе под нос и перевёл взгляд на убитых.

Попрошайки и воры уже сгрудились у мёртвых тел, ловко лазая у них по карманам и снимая даже одежду. Воздух наполнился завываниями. Между тем, какой-то бородач подхватил двух девочек, испуганно замерших возле трупа женщины, и нырнул в ближайший переулок.

Я запомнил эту женщину… Когда всадники ворвались на площадь, она попыталась оттащить детей с пути лошадей, но попала под удар клинком, которым кавалерист обезглавил её на полном скаку.

Встряхнувшись, я тихо выругался. Сомнительно, что этот мирняк являлся «тайными засланцами Велеса», скорее всего — настоящими беженцами, которые решили поселиться во вроде как «вернувшийся к закону и порядку город». Ага, конечно!

— Придурки… сучьи выродки, — бурчал я, проталкиваясь вперёд, через толпу, а потом завернул туда, куда нырнул бородач.

Высокие покосившиеся дома с обеих сторон погрузили узкий проход в полутьму. Густой воздух пропитался гнилью и мертвечиной. Похоже, здесь уже успели кого-то зарезать. Тц… не удивлён. Слухи об ожидаемом нападении ходят по Монхарбу уже несколько дней. Лишь сейчас они достигли своего апогея, открыто растекаясь по улицам. Быть может, переулки уже какое-то время назад стали полем боя?

— А мы, «Полосы», как всегда, ни хера не знаем, потому что сосредоточены на иных задачах, скорее внешних, чем внутренних, — проворчал я себе под нос. — Но чем занимаются стражники? Всё-таки здесь расквартировано десять тысяч солдат. Не могут же все быть распределены…

Хм, а почему, собственно, не могут? — задумался я. — Город большой, плюс крепости, деревни, границы… Не «Полосами» едиными, тем более что нас довольно мало, хоть и считаемся элитным отрядом. Следовательно другими могли точно также заткнуть дыры, оставив минимум, а потом…

— Потом нашлись «самые умные», — сплюнул я в грязный угол между домами.

Не увидев вокруг никого и ничего, я осторожно двинулся дальше, набросив на себя динамический защитный барьер. Ха-а… невольно вспомнил, какие сложности испытывал с ними поначалу, ибо поддерживать спокойствие было очень даже трудно. Ныне я не припомню случаев, когда бы барьеры у меня срывались. Контроль эмоций стал на очень хорошем уровне… а ещё я не закостенел, как бывает у некоторых. Например, стихийники — боевые маги, если не занимаются другими видами волшебства, быстро становятся нервными и легко впадают в ярость. Профессиональное заболевание тех, кто часто вынужден погружать себя в искусственный гнев.

Я добрался до засыпанного листьями бокового прохода между двумя высокими стенами — достаточно широкого для трёх всадников, которые спокойно могли здесь разъехаться. За обеими стенами были разбиты сады. Похоже поблизости проживали обеспеченные местные купцы. Почему не аристократы? Так для них имелся отдельный квартал, стоящий подальше от шумных рыночных площадей.

В садах росли прямые высокие деревья, чьи кроны переплетались на высоте плюс-минус восьми метров. Было видно, что это сделано специально, чтобы создать нечто вроде естественного полога. Хм, так вот откуда листья…

Через тридцать шагов переулок заканчивался тупиком, где я и увидел бородача, который придавил младшую девочку коленом к земле, а сам прижал старшую к стенке и возился с завязками её штанишек.

Услышав, как я шёл к нему по сухим листьям, мужчина обернулся и оскалил почерневшие зубы в лукавой ухмылке. У него была тёмная кожа, но судя по завязанным по монхарбской моде волосам и знанию местности, это один из горожан.

— Уважаемый маг, — уверено произнёс бородач, — становись в очередь, продам девчонку всего за серебряный. Если в тилнах, то два