Кромешник. Том 2 - Dominik Wismurt

Отпрыгнул в сторону, так как сверху посыпались булыжники. Не хватало ещё размозжить себе голову. Когда камнепад закончился, и земля под ногами перестала дрожать, смело шагнул вперед.

Воздух внутри пещеры был прохладным и влажным, пахнущим сыростью и чем-то ещё, неуловимо сладковатым и землистым. Тусклый свет едва прорвался сквозь густой мрак, рисуя причудливые узоры на влажных, блестящих стенах. Каменные своды поднимались высоко вверх, теряясь в непроглядной тьме.

Капли воды, стекавшие с потолка, с едва слышным стуком падали на каменный пол, образуя небольшие лужицы. Впереди, насколько хватало взгляда, простирался длинный, извилистый коридор, теряющийся в глубине пещеры. Я медленно продвигался вперед, стараясь не наступать на скользкие камни.

В голове вспыхнуло осознание того, что я иду к Хозяйке Медной горы, к существу из легенд, к тому — кто, по преданиям, владел неизмеримыми богатствами и был способен как наградить, так и покарать.

На мгновение меня охватила оторопь, но я встряхнулся, как большой мокрый пёс, сбрасывая с себя неуверенность, и пошагал дальше.

В нескольких метрах от входа коридор расширился, открывая просторный подземный зал.

В центре зала, на невысоком постаменте из тёмно-зелёного камня, стоял громадный медный сундук, украшенный замысловатой резьбой в виде древних рун. Воздух здесь казался ещё более влажным, а сладковатый запах усилился, смешиваясь с металлическим ароматом меди. Стены зала были покрыты странными рисунками.

Бросил мимолётный взгляд на сундук и застыл на месте, поражённый тем, как меня потянуло в его сторону.

— Сокровища! Настоящие сокровища! — промелькнула в голове мысль, а тело чуть ли не затряслось в предвкушении.

В голове застучало набатом:

— Забрать! Присвоить! Набить карманы содержимым сундука и бежать… бежать… бежать…

Ноги сами понесли вперёд, уже протянул дрожащие руки к крышке, намереваясь откинуть её в сторону.

— Кар! — раздалось у самого уха, — Кар! Кар! Кар!

Каркуша взмыла с моего плеча и стала остервенело клевать мою голову.

— Прочь, сволочь пернатая!

Остановился, пытаясь отогнать надоедливую птицу, что мешала мне добраться до вожделенной добычи, но боль и громкое карканье сыграли свою роль.

Стоп!

Это не мои мысли. Не мои действия. Кто-то внушил мне жажду легкой наживы. Не хватало ещё спереть что-то у Хозяйки Медной горы. Пожалуй, она за такое и прибить может.

Глубоко вздохнул, сбрасывая наваждение, и отвернулся в другую сторону, чтобы избежать соблазна.

— Спасибо, Каркуша, — в очередной раз поблагодарил ворону, — Что бы я без тебя делал.

Взгляд сам собой зацепился за стену, выхватывая наскальные рисунки. На каменной поверхности были вырезаны мифические существа.

Хотя, почему мифические?

Раз существовали берендеи, волколаки, домовые и прочая нечисть, то и остальные вполне могли спокойно ходить по земле, а уж о Кромке и говорить нечего.

Присмотрелся внимательнее. Ага, кое-кого узнать было можно. Женщина с человеческим телом и крыльями вместо рук, наверняка, Сирин, а вон та — очень похожа на Алконоста.

— О-оо, вурдалак, — усмехнулся себе под нос, увидев рисунок кровососа с острыми клыками и длинными когтями на кончиках пальцев.

Даже упырь и тот занял своё почётное место на стене.

Повернул голову и заметил в дальнем конце зала небольшую щель в скале, из которой просачивался слабый свет. Подошёл ближе и понял, что она ведет в узкий коридор. Сердце заколотилось быстрее.

Похоже я на месте.

Долго раздумывать не стал, шагнул в тёмный коридор, и пройдя несколько метров, очутился в небольшом гроте, в центре которого, на высоком постаменте из сверкающего малахита, стоял трон.

— Хм-м, трон есть, а его хозяйки нет, — пробормотал тихо.

Похоже, встречать меня никто не собирается, не очень-то это гостеприимно.

Стоило об этом подумать, как в дальнем углу шевельнулась тень, принимая всё более реальные очертания, а затем, раздался мелодичный, женский голос:

— Ну, здравствуй, Кромешник.

Глава 11

— И тебе здравия желаю, Хозяюшка, — произнёс в ответ, пристально всматриваясь в размытый силуэт.

Если поначалу это был лишь едва заметный сгусток темноты, словно дым, то через пару секунд тьма начала сгущаться, приобретая форму, обретая очертания женской фигуры, скрытой в густом, будто бархат, плаще тёмно-зелёного цвета.

Медленно, словно не желая спугнуть добычу, фигура выплыла из тени, остановившись на расстоянии нескольких шагов от меня.

— Я думала, окажешься расторопнее. Не спешил ты в гости. Али приглашение моё пришлось не по нраву?

Голос Хозяйки Медной горы был подобен звуку капели, падающей в глубокий колодец — звонкий, с немного язвительным оттенком. Он вибрировал, проникая в самую глубь души, вызывая странное чувство одновременно умиления и тревоги.

Сквозь полутьму, фигуру Дарины освещал мягкий, не слепящий свет. Он исходил не от какого-то источника, а, казалось, сам по себе пронизывал ткань плаща женщины, подсвечивая его изнутри. Лицо было скрыто в тени глубокого капюшона.

Воздух вокруг Хозяйки дрожал, словно от невидимого жара, а из земли под её ногами просачивался легкий туман, пахнущий сыростью и землёй.

— Ну почему же не по нраву? Очень хотел познакомиться с такой неординарной личностью. Как выдалась свободная минутка, так и поспешил к тебе на поклон. Принимай гостя.

Хотел сказать накорми, напои, спать уложи…

Вот только не из той песни строчка, точнее… сказки.

Да и совсем наглеть — это перебор, но и лебезить перед Хозяйкой Медной Горы я не собирался. Уже понял, что в своём большинстве нечисть и нежить терпеть не может когда перед ними пресмыкаются и заискивают или же, наоборот, трясутся от страха.

Впрочем, эти два действия неразрывно связаны между собой. Одно проистекает из другого.

Послышался легкий смешок.

— А ты не робкого десятка, Кромешник. Хотя, от преемника Стефании я другого и не ожидала.

Хозяйка Медной Горы приподняла руки. Мой взгляд сразу же прикипел к кольцам, которые словно застывшие капли расплавленного золота, украшали длинные пальцы женщины.

Легкое движение, и капюшон слетел с головы. Копна чёрных как смоль волос каскадом упала на плечи.

Длинные и густые, сверкающие, словно полированное малахитовое ожерелье, они свободно струились вниз, задевая широкие, украшенные медью и лазуритом, полы плаща.

Лицо Хозяйки было бледным, словно долго не видело солнечного света. На фоне тёмных волос четко выделялись острые скулы.

Я даже подумал, что о них можно ненароком порезаться. Впрочем, это ничуть не умаляло красоты стоящей напротив меня женщины.

Не знаю, сколько лет на самом деле ей было, наверняка, не одну сотню, а может и тысячу, но сохранилась