Принцы Континента - Джон Голд

Когда стрелки часов едва перевалили за полночь, Йен несся в ближайший образовательный центр. После оплаты экзамена у него на счету останется всего двести йен, но главное — он собрал нужную сумму. Экзамен нужно сдать как можно скорее, так как неизвестно, когда придут результаты. Это может произойти и после того, как его отправят в детдом.

Войдя в здание учебного центра, Йен сразу оплатил право прохождения экзамена и был направлен к специалисту, который будет вести его дело. Сначала шел письменный экзамен по пяти предметам, в каждом по сотне вопросов. Надо было ставить галочки напротив правильных ответов. Но кто додумался давать на пятьсот вопросов и устный экзамен всего четыре часа⁈ Причем темы, по которым экзаменовали поступающих в МАШ, выходили далеко за рамки учебной программы. А уж когда выяснилось, что в устном экзамене надо ответить на пятьдесят вопросов, Йен, наконец, понял в чем дело. Суть этого испытания — набрать максимальное количество баллов, а не ответить на все возможные вопросы.

Уставший до предела Йен дошел до комнаты, где должна проходить беседа с представителем МАШ. Как ни странно, в комнате никого не было. Представители школы проводят дистанционные видео-собеседования, почти не выбираясь за пределы учебного городка. Их командировки чаще бывают в космос, чем в другой город.

На экране появился мужчина в нательном костюме астронавтов. По точности движений можно смело сказать, что он киборг с высокой долей искусственных органов. Лицо не типовое, а сделанное на заказ у хорошего мастера. Плавные линии подбородка и скул подчеркивают ворох седых волос. Это явно не рядовой сотрудник МАШ.

— Здравствуй, Йен Четвертый. Меня зовут капитан Броуг, и у меня к тебе всего несколько вопросов. Первый — почему у тебя в универсальном идентификаторе личности нет пометок о получении базового образования?

— Насколько мне известно, я никогда его не получал.

Капитал долго выуживал подробности потери памяти, вплоть до имени лечащего врача в больнице. Потом был форменный допрос по тому, как Йен смог подготовиться к экзаменам и откуда взял деньги на его прохождение. Разговор записывался, а Броугу кто-то помогал проверять данные о доходах Йена. Нехотя пришлось сознаваться, что часть книг Йен забирал из брошенных домов у свалки. Еще был договор с престарелым библиотекарем, который отдавал ему все списываемые книги по тематике космоса. А Йен ему помогал в тяжелой работе.

— Как ты думаешь, почему в Аэкосмической Школе бесплатное обучение?

Для Йена этот вопрос был доказательством того, что его догадка была верна. Броуг пропустил все прочие вопросы из анкеты, спросив только об этом.

— Не знаю, сэр. Я понял, что анкета построена таким образом, чтобы оценить умственные способности и жизненный опыт поступающего. Характер ответа, подбор слов — эта анкета, как лакмусовая бумага. Ответ на этот вопрос дает представление о зрелости личности поступающего. Я не могу дать точного ответа, но уверен, что тут есть подвох. Уверен, что плата есть, но не в той форме, в какой ее принято понимать.

Капитан хохотал, а на заднем фоне было слышно, как кто-то упал со стула. Крики, мат и снова взрыв смеха.

— Браво! Нет, серьезно, парень, это лучший ответ, что мне доводилось слышать. Вот, кстати, вопрос! Откуда ты знаешь число Эллера?

— Его значение упоминали в статье о геологической структуре Гатены, спутника Нольды, третьей планеты нашей планетарной системы. Автор считал, что число Эллера можно использовать для вычисления траектории отклонения естественных спутников, таким образом предугадав дату их возможного столкновения с планетой. Статья бредовая, но число я запомнил.

— А если я скажу, что я тот самый Эллер?

— Эээээ…

По ту сторона экрана раздалась новая волна смеха. Кто-то похрюкивал рядом с капитаном, говоря не пугать парня.

— Не беспокойся. И число, и статья липовые. Фамилия у меня другая. Формально, на экзамене ты указал верный ответ. Мы используем этот вопрос для того, чтобы отсеять тех, кто пытается отвечать, ища ответы в сети, используя кибермозг или помощь со стороны. У тебя не было при себе никаких средств связи, вот мы и решили проверить, откуда ты это знаешь.

Да они издеваются! А если бы Йен не вспомнил о той статье, просто вызубрив число Эллера⁈ Броуг дал Йену прийти в себя, после чего продолжил допрос.

— Тест на знание пройден на 78 %. Набран 781 балл. Проходной балл 500. Поздравляю, можешь ехать к нам в Бронто.

Йен облегченно вздохнул. Он думал, что придется ждать результатов, но Броуг сказал, что можно уже отправляться в путь. Но беседа еще не окончена. У капитана остались вопросы.

— Насколько я понял — ты сирота, и тебя вот-вот переведут из больницы в детдом. Как ты собираешься добраться до нашего учебного городка?

— Вы, главное, будьте готовы меня зачислить, а я как-нибудь доберусь.

На этом экзамен закончился, и Йен покинул учебный центр. На счету осталось двести йен, а до Бронто почти тридцать тысяч километров. К счастью, на планете только одно государство — республика Моор, нет погранпостов и ограничений по передвижению. Самая большая проблема в том, что Бронто находится на другом континенте, но и тут есть способы добраться до школы.

Ферзь сидел перед стойкой администратора, занимаясь своим любимым делом. Разглядывая людей, пес пускал слюну, словно думал, как бы кого съесть. Пока его хозяин проходил экзамены, под Ферзем образовалась целая лужа слюней, а девушка-администратор смотрит на собаку остекленевшими глазами. В случае угрозы для своей жизни пес тактично удаляется, а потом снова начинает нервировать свою жертву. По обоюдному согласию Йен делает вид, что не знает о проделках Ферзя, а тот не пакостит в больнице.

По дороге в реабилитационный центр Йен посмотрел на прогресс развития характеристик Ферзя. Пес самостоятельно прокачал мудрость и интеллект до 0,5, но в других показателях почти нет прогресса. Сейчас он обладает сознанием восьмилетнего ребенка, продолжая шалить в окрестностях больницы.

Йен вернулся в больницу к самому обходу. Дежурный врач едва не поймал Йена, когда он влезал в окно. Гея давно проснулась и искала в сети информацию по наиболее перспективной игре в виртуальной реальности. Сегодня последний день, когда она может услышать конец истории Гезихта, но Йен не стал ей об этом говорить.

— Готова услышать продолжение?

— Да.

* * *

Копаясь в своей памяти, можно обнаружить знания, о которых нельзя сказать точно, откуда они взялись. Часть из них образуется подсознанием в результате