Дорога за горизонт. Где ты, враг мой? - Эйрик Годвирдсон

драконе. Тайале не любили звать драконов – драконами. Как не следует слишком часто звать по настоящему имени лесного деда или кривого карася12 – так и тут. Не к добру сакральное имя трепать – беду накличешь иначе.

Да, сны такие же. Но не в этом дело – не в самом молодом вожде, нет. Просто снова вокруг него закручивалось что-то странное. Куда как более странное, чем те новости, что привез он из земель ванхайми. «Права была Бьярка. Ох, права… старая сова!» – Кайлеви думал о мертвой горскунской шаманке с признательностью и теплотой, ровно о собственной родне. Но ему не нравилось, что совиная тень ее оказалась права.

Нужно говорить с йохтэ-ванха, решил шаман. Много говорить, обо всяком. У того сейчас наверняка в голове зимний шторм гуляет, ведь – Кайлеви был приметлив и умен – те воины-ванхайми, кому не повезло и кого вражий промысел до срока отправил за черту туманов, за Большую Реку, во владения извечные Отца Земли, ему были чуть ли не навроде родни. Союзники. Старшие товарищи. Эх, нелегко тому вождю, у которого так вот из-под ног почву враг выбьет! Имбару еще ничего – у него есть эта его подруга, чародейка-ванхаймэ, тоже шаманить может, и умна изрядно. Есть златокрылая покорительница неба со странным, звонким именем Льюла. И старый йохтэ Имор с сынами. И отцов отряд, пятерик добрых воинов. И он сам, Кайлеви – тоже на что-то да годен! Как и люди «лисьего» йохтэ Тойво – смелые люди, надежные! «Поди не проглядим лихо».

Для себя же Кайлеви отметил – Бьярка. Надо ее еще расспросить – а то только раз после того странного знакомства с нею и перекинулся словом… не слишком обнадеживающим.

Сказала та – излишне задумчив был Отец Земли, да с нею не пожелал вести долгой беседы. Потом, сказал. Ну, что ж, раз потом… Наверное, самое время для этого потом и настало! Сегодня вечером Кайлеви пойдет сам – за Реку. Пора – а то вона как, размяк, что ли? На старуху пришлую полагаешься, пусть и старше она тебя чуть ли не втрое? Не дело то для шамана – только за чьей-то чужой силой да умением идти.

То были заботы и тревоги шамана – но никто, кроме самого шамана, да, пожалуй, его собаки о том пока не знал. У людей – что горскунцев, что тайале – были иные думы, хотя и из того же корня растущие. Привез молодой вождь недобрые новости. Возвращаться домой с мрачными вестями северянам вовсе не нравилось, кто бы спорил – но суровая северная земля словно обладала силой успокаивать и забирать тревоги, и оттого очень скоро недавние путники наконец смогли расправить напряженные плечи и вздохнуть почти так же легко и свободно, как прежде – народ, всколыхнувшийся было волной новостей, успокоился, прознав, что гаэльский правитель крепко взял события в свои руки. Так чего тогда тужить им, норгдардцам? Вот все и угомонились столь же быстро, сколь сперва оторопели от услышанного.

Все, да не все. Айду и Амир остались напряженно-мрачны, как и раньше. От них это же напряжение переползло к Имору-ярлу. Старый ярл выслушал все, с каждым словом мрачнея все больше – и вроде бы не касались его лично дела гаэльцев, и свои все – конунг, собственный сын, люди Горскун – в полном порядке, а все же. Еще Грамбольд говорил – их дела очень быстро могут стать и нашими, оттого не следует безучастно посматривать со стороны, когда творится что-то недоброе. Эти слова крепко помнил не только Имор, но и сам молодой конунг.

– Я чувствую себя обязанным разобраться, – подытожил Амир, пересказав события старому воину. Тот покивал в ответ, потом добавил:

– Вот, даже не знаю теперь, на добро или на какую беду снова – но тебе письмо тут прибыло. Лично в руки, сказали, отдать, – и гноррг протянул Имбару-Амиру плотно запечатанный пакет – небольшой, но на очень жестких листах, и подписанный незнакомым почерком.

– Что там? – поинтересовался, принимая его, Амир.

– Мне не сказали, а сам я не рискнул бы посмотреть и менее серьезное послание, адресованное тебе лично – а уж с такими печатями… Конунг, я не полагаю себя столь важным, чтобы совать свой нос в твои дела без прямой на то просьбы! – тот лишь развел руками.

Печати, и в самом деле, наводили мысль об исключительной важности писавшего письмо – родовой герб – щит с тремя геральдическими ключами – мог принадлежать только знатному человеку, а оттиск перстня со знакомыми завитками Амир тут же узнал и без подсказок.

– Кольцо воды… Рыцарь ДэКэр! Интересно, что такого он пожелал мне сообщить? И при этом таким причудливым путем! Ведь мог бы оставить письмо во дворце, я же…

– Наверное, не мог – или не хотел. Я подозреваю, что там что-то настолько важное, что этот твой новый приятель хотел быть уверен – никто, кроме тебя, этого письма не прочтет, – вмешалась Льюла, и Айду – она тоже была тут – лишь кивнула, соглашаясь.

Амир вскрыл пакет и принялся читать. Письмо было коротко, не уснащено никакими витиеватостями и пустыми словесными красивостями и содержало только один-единственный совет и одновременно предложение помощи.

– Ну, так о чем пишет сиятельный рыцарь из Корту? – Айду тоже было любопытно.

– Раэнар рассказал об одном своем приятеле, который может нам помочь, если наши дела пойдут совсем тяжело и плохо. Приятель этот родом из Тхабата и разбирается в делах вроде того, в которое мы угодили. Еще сказал, что тот, если ему показать вот это самое письмо, сможет устроить вообще все, что угодно для нас – цитирую: «что в силах человеческих». Он чем-то крепко обязан самому Раэнару, тот не сказал, чем – но сам этому знакомцу доверяет всецело и предлагает нам в случае особой нужды не церемониться и просить поддержки.

– Ты ему чем-то очень понравился, конунг, – задумчиво произнесла Айду. – Я бы сказала, что это даже слегка подозрительно!

– Не я сам, – Амир развел руками. – Мой отец. Он был ему боевым товарищем и другом, и это подтвердила и моя мать.

– Вот как выходит, – кивнул Имор, послушав пояснения, кто таков рыцарь Раэнар ДэКэр. – Твой отец, конунг, нашел способ тебе помогать – даже покинув мир живущих до твоего рождения. Великий человек, прав был Грамбольд – да будут им обоим сладки хмельные меды в чертогах Фабгарда!

– Но мы пока что не в настолько тяжелом положении, чтобы прибегать к помощи сего письма… и, надеюсь, никогда в нем и не окажемся!

Амир-Имбар бережно сложил послание и запер в резную шкатулку – в ней он держал только самое важное, и запирал ее на хитрый замок, которому не требовался ключ – открывалась эта придумка гаэльских мастеров путем последовательного нажатия на выступающие части резьбы – и секрет этот, кроме Амира и Льюлы (да еще мастера, сработавшего шкатулку), знал только старик Кайлеви – беспристрастность и рассудительность старого шамана делали его абсолютно идеальным хранителем любого секрета. А искренняя привязанность старика к юному конунгу – шаман почему-то почитал Амира «подарком от Исъян-маано всей лисьей земле» – начисто исключала возможность использования этих секретов во вред.

«А кстати, и с Кайлеви нужно посоветоваться… что-то скажет старый лис? Откуда беда пришла, может, подскажет?»

– Занят он, – Мииликки, внучка Кайлеви, лекарка, самая искусная среди нордгардских тайале, заступила дорогу конунгу, точно зная, куда тот идет. Мудрено ли знать! В конце этой тропы дом ее деда.

– Крепко занят?

– Крепко. Камлать взялся – солнце дважды взойдет и спрячется, вот столько, сказал, не будет его у себя дома. Ты, йохтэ, не тревожь себя – он к тебе придет сам.

– Так сказал?

– Да. Дед все знает, когда потребно. Придет, да что нужно, расскажет. Жди, йохтэ.

– Хорошо, – Имбар кивнул, поворотясь обратно. Если Кайлеви в самом деле взялся камлать – серьезно то дело. Ждать – и остается.

Снова гремит бубен, отворяя дорогу. Выпевает имя-зов.

– Бьярка-а-а-а! Хээй-аа-а-а!

Тень, парящая в вышине, сгущается в женщину-птицу.

Миг – и приземлилась. Снимает маску, оглаживает белые косы.

– Что звал?

– Что скажешь, шаманка севера?

Бьярка-шаманка вздыхает, потом, резво крутанувшись на пятке, подскакивает к Кайлеви:

– Смотри! Лови!

И кидает в него комом сразу все, что довелось ей узнать. Что ответили, что дозволили увидеть, понять и запомнить. Ворох картинок, ворох мыслей, образов-без-форм, отзвуков и невнятных вздохов.

Поймал. Смотрит. Видит.

…се Туманный Чертог. В лесах той стороны,