Хроники странного королевства. Двойной след. (Дилогия) - Оксана Петровна Панкеева

– А это еще что такое? – изумленно вопросила Кира и даже остановилась, потрясенная невиданным чудом. – На танк непохоже.

Ольга только ахнула. На песке у самой воды лежала и воняла паленой изоляцией… летающая тарелка. Небольшая, с автомобиль «волга» в диаметре.

– Я так и знала! – восхищенно прошептала она, стараясь издали рассмотреть неопознанный отлетавшийся объект. – Они все-таки существуют!

– Кто – они?

– Летающие тарелки!

– Летающие… тарелки? Странные верования у твоих соплеменников… – прокомментировала королева. – Только объясни мне, необразованной женщине, если вы даже не уверены в существовании этих самых тарелок, значит, их никто никогда не видел? Как ты в таком случае столь точно определила, что это именно она, а не что другое?

– А ты когда-нибудь Вечного Воителя живьем видела? – тут же отозвалась Ольга, нарочно выбрав из пантеона местных богов именно классового покровителя ее недоверчивого величества.

– Живьем – нет, – призналась Кира. – Но ведь его статуями все храмы уставлены!

– А летучими тарелками изрисованы все научно-популярные издания, – пояснила Ольга. – Потому как вопрос о существовании этих тарелок в мое время был так же популярен, как у вас дискуссии о наличии разума у гоблинов.

– Ты мне не рассказывала! – с некоторым упреком напомнила Кира и задала следующий совершенно логичный вопрос: – А что там внутри? Или этого тоже никто не знает?

– Внутри?.. – Ольга вдруг осознала идиотизм предполагаемого ответа, и ей даже стало смешно. Но глаз королевы сиял таким неподдельным интересом и восхищением, что портить беременной женщине радость познания верная дама не решилась. Она глубоко вдохнула, чтобы задавить на корню неподобающий смех, и торжественно изрекла: – Инопланетяне!

Глаз королевы засиял еще ярче, а сама она подалась вперед, чуть ли не с раскрытым ртом впитывая новую информацию.

– Кто такие инопланетяне?

– Это существа, которые живут на других планетах, – принялась объяснять Ольга. – То есть люди так предполагают, что на других планетах тоже кто-то живет. И очень любят сочинять сказки о встречах с инопланетянами.

– А как эти предполагаемые инопланетяне выглядят? – и продолжала допытываться Кира.

Ольга развела руками:

– Человеческая фантазия не знает границ. Вот давай подойдем и посмотрим, какие они на самом деле.

– Конечно, давай посмотрим! – тут же поддержала ее Кира. И добавила, как бы в оправдание своего неосмотрительного любопытства: – Шеллар бы обязательно посмотрел!

– Представляешь, как он обрадуется! – мечтательно согласилась подруга. – Притащит эту тарелку во дворец, созовет магов, алхимиков, гномов, разберет тарелку по винтику… Может, на радостях и нас сильно ругать не станет…

– Ага… – согласилась королева. – И этих бедных инопланетян тоже… по винтику… А если они там живы, то я им не завидую. Он пожелает с ними пообщаться и задать «несколько» вопросов…

Вблизи аппарат напоминал навороченный автомобиль с тонированными стеклами, у которого вокруг кабины сплошным кольцом тянулся капот с четырьмя симметричными дырами. Правда, у этого конкретного экземпляра изначальной симметрии уже не наблюдалось – передок, которым тарелка врезалась в землю, был зверски искорежен. Из-под разбитого корпуса торчали какие-то гнутые железки, висели оборванные трубки и потроха проводов. Стекла в кабине местами вылетели, что было очень удобно для начинающих уфологов, не знающих, как эту фиговину открывать.

Кира добежала до разбитой тарелки первой и немедленно сунула голову внутрь.

– Он здесь! – восторженным шепотом произнесла она, оборачиваясь к подруге. – Инопланетянин! И, по-моему, живой!

Ольга заинтересованно заглянула через плечо ее величества. Пилот летающей тарелки лежал на полу, придавленный креслом, и совсем не производил впечатления живого. Приборная панель была заляпана кровью, на треснувшем стекле какого-то прибора явственно виднелся отпечаток ладони.

– Думаешь, живой? – с сомнением уточнила Ольга, созерцая эту безрадостную картину.

– Мне так кажется. Давай его вытащим, и я посмотрю поближе.

Выбив остатки стекол прикладом и рукоятью меча, подруги с грехом пополам отстегнули «инопланетянина» от кресла и выволокли наружу.

– Человек как человек, – заметила Кира, нащупывая застежки шлема. – Вполне живой, как я и говорила. Ребра сломаны, обе ноги, рука правая – тоже… Может быть, переломы костей таза тоже есть, но я пока не пойму… Ага, еще челюсть… и скуловая кость… и шлем не помог… Тут врач нужен, мы ничего не…

Она вдруг резко замолчала и внимательнее присмотрелась к помятой физиономии потерпевшего.

– Ольга, а ты уверена, что это… существо с другой планеты?

– Нет, – честно призналась Ольга. – Я бы скорее сказала, что это действительно обычный человек.

– Это хорошо, – отметила королева, аккуратно вытирая кровь с лица незадачливого пилота. – А то я как раз начала было подумывать, не с той ли самой планеты происходит твой Кантор. Уж очень похож.

Шеллару III не раз доводилось слышать, что нет ничего хуже ожидания, однако это утверждение всегда вызывало у него сомнение. Будучи человеком терпеливым и хладнокровным, он умел ждать и часто недоумевал, почему этот несложный процесс так нервирует других людей. Сегодня же король в полной мере постиг, что в некоторых ситуациях ожидание может быть действительно невыносимым. Все необходимые распоряжения были отданы, вся доступная информация обработана, и единственное, что оставалось его величеству, – ждать, пока кто-нибудь что-нибудь доложит. И от этого можно было просто свихнуться.

Серое облачко телепорта, возникшее в кабинете, Шеллар встретил как избавление. Кто бы это ни был, пусть даже пьяный Орландо с очередными обвинениями в предательстве, лишь бы не сидеть и не ждать…

Его величество Орландо II был трезв, но это являлось единственным положительным впечатлением. Так как вождь и идеолог был закономерно возмущен, разгневан и готов как потребовать от Шеллара объяснений, так и набить ему морду.

– И как это понимать? – дрожащим от негодования голосом произнес Орландо, нависая над столом, насколько позволял его рост. – Почему все твои маги вдруг срочно собрали манатки и растворились в телепортах, сославшись на какой-то приказ, которого они сами не поняли и объяснить не смогли? Что происходит?

– Орландо, не кричи, – попросил Шеллар как можно тише, чтобы снизить общий тон разговора. – Они вернутся. Но немного позже.

– Немного позже? Это когда? Когда нас уже размажут по стенам? Все начнется с минуты на минуту, они уже пришли и выстраиваются! А ты отозвал всех магов и, как я понимаю, обещанные войска тоже не пришлешь! Почему?

– Пришлю, – еще тише пообещал король, с трудом выдавливая каждое слово, – но позже. Точнее скажу, когда сам буду знать.

Из приемной донеслись трудноразличимые голоса, что-то выяснявшие на повышенных тонах, и грохот открываемых дверей.

– А вот и Кантор… – безучастно констатировал Шеллар, который уже давно недоумевал, почему это мистралиец до сих пор не ломится