Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

— Как мне найти подземелье? — спросил я. — Ну, то, где растут плоды, способные изменить… мой путь.

— Ирейское подземелье.

Борода пошелестел страницами книги.

— Нельзя тебе пока туда. Там и с пятым уровнем тяжко. А ты всего лишь второго.

— Да я лишь одним глазком. Гляну, что да как. Тропинку проложу. До подношения еще полдня. Все равно делать нечего. Ну?

— Иди на юг. Выйдешь к кладбищу. Там и вход отыщешь.

Наученный горьким опытом и намеками бывалого игрока по имени Leon, я решил уточнить некоторые детали.

— То есть я просто прихожу на кладбище и спускаюсь в подземелье?

— Можно и так. Можно и самому. Но лучше найти проводника, который знает, где растет древо. А то заплутать-то там немудрено.

— Так. И как мне его отыскать?

— Да на кладбище и найдешь. Только пугливый он очень. Если всех врагов не уничтожишь, то носа не покажет.

— И что там за враги?

— А сам-то как думаешь? — хохотнул Одо.

Я покивал. Конечно, что еще может быть на кладбище, кроме мертвецов. Розовые пони и голубые слоники, что ли?

— Но рано, ох, рано тебе туда идти, — в очередной раз предупредили меня.

Вот зануда, подумал я, встречая рассвет. Художники у Гремуки были что надо. Небо на востоке робко желтело, покрываясь тонкой перламутровой вуалью. Красота. Ева очень любила наблюдать за восходом солнца. Я часто видел, как она сидит по утрам у окна в ожидании рождения нового дня — затаив дыхание и уронив голову на руки.

Я повернулся и пошел в сторону улицы, под светлеющим небом. В голове потихоньку начала складываться карта местности. В центре располагались Руины Осиси. На западе находился лес с истеричными деревьями и мелкими нуси; за ним желтел Вороний берег. На востоке, там, где сейчас поднималось солнце, — кузница Инвила, Вивийские холмы с миджитами и пока неизученные горы. На севере — Старая колокольня, где каждый день меня обдирали, как липку. На юге — кладбище, куда я сейчас бодро шагал, поднимая дорожную пыль.

Улица, ведущая к южным окраинам, ничем не отличалась от прочих улиц в Осиси. Что слева, что справа тянулись опустевшие дома да полуразрушенные стены. Разве что не блестела добычей. Даже захудалый камень на глаза не попадался. Не говоря уже о какой-нибудь вспышке или очищающем огне.

Спустя десять-пятнадцать минут передо мной действительно выросла высокая ржавая изгородь, за которой раскинулось широкое кладбище, усеянное серыми надгробными плитами.

Само по себе кладбище — вещь малоприятная. А уж заброшенное, поросшее сорняками — просто жуть. Решетчатые ворота были гостеприимно приоткрыты, словно клешни капкана. Всем своим видом местное кладбище вопило о том, что это самая настоящая ловушка. Только зайди — и привет. Однако ни зомби, ни каких-либо других тварей я не видел. Но это совсем не означало, что они тут не водились. Думаю, как только окажусь по ту сторону, так попрет движуха. Борода настойчиво, очень настойчиво отговаривал меня от похода, будто у меня была одна-единственная жизнь.

Я почесал щеку, никак не решаясь войти и размышляя над тем, какого рода живые мертвецы тут обитают. В детстве вместе с Евой мы пересмотрели уйму ужастиков, но так и не пришли к единому мнению о том, какие зомби страшнее: медленные или быстрые? Еве нравились быстрые, а мне медленные, и я надеялся, что тут окажутся именно они, потому что сбежать будет проще.

Еще немного постояв, я наконец собрался с духом и зашел за ворота. Сделал три робких шага и… ничего не заметил. Из-под земли не полезли гнилые руки, никто не зарычал, что тревожило даже больше, чем появление стаи зомби. Борода сказал, что если я хочу найти гида, то мне придется очистить кладбище от тварей. Так что враги тут, безусловно, были. Но, видимо, затаились, ожидая, пока я подальше отойду от ворот.

Я прислушался, продолжая вертеть головой. Тихо как на кладбище. А, ну да, я и впрямь на самом настоящем кладбище, посреди которого высится огромный серый склеп. Вход в подземелье?

Пальцы поскребли нос. Я прикинул расстояние от ворот до склепа и понял, что если доберусь до него, не расходуя стойкость, то успею сбежать, когда зомби попрут со всех сторон. В конце концов, в моей руке шикарное лезвие, а на поясе фляга с целительным напитком и… живой уголек по имени Агни.

Тишина, царившая на кладбище, начинала меня подбешивать, и поэтому я торопливо направился в сторону склепа, устав играть в прятки с местными зомбаками. Я вообще уже сомневался, что они здесь есть. Но за пять шагов до цели земля содрогнулась, и сердце мгновенно ушло в пятки.

Самое большое надгробие рядом со склепом внезапно ожило, моргнув огромным черным оком и буквально вырывая себя из земли длинными ветвеобразными руками. Я резко повернулся, чтобы успеть унести ноги, но увидел, как у меня на пути поднимается еще одно надгробие. Почти у самых ворот, куда я так стремился.

Зомби на кладбище не было. Ни одного. Зато были надгробия-циклопы с длинными руками и ногами, сплетенными из стеблей и колючек. Но лучше бы взамен неизвестных врагов вылезли классические живые мертвецы, потому что они не могли кидать в меня камни, в отличие от надгробий. А именно это сделала одна из тварей, отрезавшая мне путь к спасению.

Каменюга прогудела слева от меня и с грохотом ухнулась где-то за спиной. Пришлось сменить маршрут. Все-таки Борода предупреждал не зря. Меч Аиолор вдруг показался очень хлипким и коротким. Мало того, что я понятия не имел, как приблизиться к надгробию на расстояние удара, так этих каменных тварей было еще и две.

Бум-бум-бум! — прогрохотало за спиной.

Я порядочно пробежал, оставив немного стойкости на пару рывков, и обернулся, не представляя, что делать дальше. Надгробие, ожившее у склепа, было в десяти шагах от меня. Оно не метало камни, а просто быстро шагало в мою сторону, размахивая руками.

Нужно было отступать. Я отвлекся лишь на секунду, потеряв вторую тварь из виду, и просто не успел увернуться от здоровенного камня, который с треском встретился с моим лицом.

Мир разбился, как хрупкое стекло, и вспыхнул разноцветными пятнами. Носовые хрящи от удара, казалось, вошли прямо в мозг, голову обожгло невыносимой болью, и я с диким воплем рухнул во тьму, чтобы очнуться уже за кладбищенскими воротами, куда меня выбросило после смертельной схватки.

Ладони легли на лицо, пальцы ощупали нос, губы, подбородок, дернули козлиную бородку. Голова трещала, гудела и звенела, помня о жуткой встрече с огромным