Рождённая во тьме - Ксения Изотова

Сложная вязь слов сплеталась. Ночная тьма словно стала гуще, ещё темнее. Внезапно мне стало не по себе, словно кто-то смотрел на меня из этой мглы. Я поспешно закончила заклятье и перелила зелье в приготовленную бутылку. Потом быстро оделась, оглядываясь по сторонам. Никого. И всё же у меня было смутное ощущение, что кто-то следит за мной. Я попыталась нащупать своей магией, есть ли кто-нибудь рядом. Последнее время мне иногда удавалось ощутить присутствие посторонних. Но в этот раз я не заметила ничего подозрительного. Странно.

В город я вернулась как раз со стороны пристани. Днища перевернутых лодок белели в темноте. Я подошла к лодкам приезжих рыбаков и капнула на каждую по несколько капель свежесваренного зелья. В тех местах, где жидкость касалась древесины, на несколько мгновений расплывалось небольшое пятно ржаво-бурого цвета, но затем оно пропадало, не оставив после себя ни следа. Зелья как раз хватило на все лодки. Удовлетворённо усмехнувшись, я вернулась в дом приютившей меня семьи и погрузилась в глубокий сон, сквозь который несколько раз услышала нечто вроде отдалённых раскатов чьего-то громового смеха.

На следующее утро рыбаки, как и всегда, вышли на озеро ещё перед рассветом. Обычно они возвращались сразу после полудня, но на этот раз вернулись гораздо позже. Стоя на берегу за раскидистой ивой я смотрела на приближающиеся потрёпанные лодки. Нескольких не хватало, и в итоге во всех лодках было больше людей, чем обычно. Как потом рассказали мужчины, в этот день их настигло просто трагическое невезение. На ещё мгновение назад гладкой поверхности озера внезапно возникло несколько водоворотов, мигом разрушивших три лодки. Потом налетел сильный ветер, перевернувший ещё две. У многих рыбаков вёсла оказались плохо закреплены в уключинах и выпали, причём поймать их никто не успел. Ну и, разумеется, им не удалось поймать ни одной даже самой маленькой рыбки. Я улыбалась, слушая их рассказы. Никто не пострадал, все живы и даже относительно здоровы. Но этот день они запомнят надолго. Да и вообще ближайшие недели две, пока сила зелья не ослабнет, я бы не рекомендовала им выходить на озеро. Рыбаки, кстати, через пару дней тоже пришли к такому же выводу и решили переждать на суше. А вот чего я не учла, так это того, что пока они сидят в городе без дела, их внимание ко мне будет только усиливаться с каждым днём. Моё вмешательство никто не заподозрил, но кто знает, что будет дальше?

Поговорив с Фаруком, я выяснила, что ближайший к Харисе относительно крупный город — это Сорн. В нём, насколько было известно кузнецу, даже есть не то библиотека, не то просто городской архив. Ну и конечно, там гораздо лучше в целом информированы обо всём происходящем в Империи. Сорн находился на юго-западе, на большом мысе, выдающемся в Тарское море, прямо на побережье. А на юг от него, в нескольких неделях пути, как раз находилась столица — славный город Тарейлин. Кузен Фарука, занимающийся всем, чем придётся: то торговлей, то скупкой краденого, то ещё какими-то тёмными делишками, как раз направлялся туда. Вот на его груженой сеном и бочками с вяленой рыбой телеге я сейчас и тряслась по полуразбитому тракту, глотая придорожную пыль.

Вообще, даже несмотря на невысокую скорость, ехать на телеге, было, конечно, гораздо комфортнее. К тому же кляча Брана (так звали кузена) была хоть и нетороплива, зато вынослива, и в итоге мы почти никогда не останавливались на ночёвку, а просто спали на мягком сене, пока кобыла тянула воз вперёд. Однако, наше спокойное путешествие всё же было прервано.

— Эй, мужик, что это ты тут везёшь?

Из-за деревьев вышла шайка мужиков разбойничьего вида. В руках у них было разномастное оружие, у кого цеп или кистень, а у кого и меч, пусть и из плохой стали. Я притаилась в снопах сена, осторожно разглядывая пришельцев. Мужчин было семеро. Вряд ли они устроили засаду — кто станет опасаться одинокого путника на телеге? Если они меня и заметили, то тоже вряд ли брали в расчёт. Значит, здесь вся шайка. С виду они не воины, кроме, разве что, главаря. Тот вполне мог быть бывшим наёмником или дезертиром имперской армии. Остальные же, скорее всего, когда-то были крестьянами или, в лучшем случае, охотниками. Но их всё равно было слишком много.

— Отвечай по-хорошему, мужик, а то я и по-плохому могу попросить, — главарь заржал, продемонстрировав недостающие зубы во рту.

— Сено везу, — хмуро пробурчал Бран, — и рыбу ещё.

— Сено, рыба… Что-то маловато будет, да ребята?

Разбойники нестройно загудели, поддерживая атамана. Бран сплюнул через плечо.

— Чтоб тебе провалиться, Сивый, — возмутился он, — каждый раз меня тут останавливаешь, козлиная ты задница. Погубит тебя твоя жадность, погубит.

— Может и так, — покладисто согласился мужик, — да вот только вначале покутим на твои денежки с ребятами хорошенько. А потом хоть к демону в глотку.

Бран вытащил из кармана плаща подготовленный, видимо, заранее кошель и швырнул прямиком на дорогу. Сивый его поднял и, не пересчитывая, поклонился вознице в пояс.

— Вот спасибо, уважил нас, мил человек. Удачи тебе на пути, так сказать.

Разбойники заржали и начали расходиться. Я тихонько выдохнула. Похоже, пронесло. Но нет, рано радовалась. Рыжий хитроватого вида мужичок продолжал пристально разглядывать воз. Заметив меня, он радостно присвистнул.

— Смотри-ка, Сивый, нам тут не все налоги заплатили. Что ж ты, обмануть нас что ли хочешь, а? Едут двое, а платишь за одного?

Бран возмущённо фыркнул в усы.

— Ничего больше не получите, гады вы этакие. И того с вас довольно.

— А это уж мы решать будем, когда нам довольно, а когда нет. — взгляд главаря стал вдруг цепким и пронзительным.

Я распрямилась и спрыгнула с телеги. Прятаться дальше смысла не было.

— Ого, — протянул Сивый, поглядел на меня. — Вот это приятная встреча.

Я недовольно на него покосилась. Похоже, моё молчание было красноречивее слов, потому что мужчина тут же как-то замялся и потоптался на месте. Я сложила руки на груди и выжидательно на него уставилась.

— Так значит, друг мой, ты платить не хочешь?