По Острию Бритвы - Роберт Дж Хейс

но я уже давно поняла, что управлять парой своенравных детей довольно сложно. Каждую ночь нас разводили по дормиториям, и каждый вечер один из нас ускользал и находил другого. Наутро они находили нас прижавшимися друг к другу на одной из двухъярусных кроватей. Это было до того, как они решили принять и поддержать наши отношения. Вместе мы всегда были сильнее, чем порознь.

Первые несколько дней посвящения были не слишком мучительными. Нас представили другим ученикам, которым предстояло учиться в наших классах: Лесрей Алдерсон, которой я позже дала невероятно остроумное прозвище сучка-шлюшка, Тэмми Оппен и Барроу Лэйни. Это ни в коем случае не было большим посвящением в студенты, и из нас пятерых только я, Джозеф и Лесрей считались достаточно сильными, чтобы быть пригодными для войны. Нам показали академию, как те места, куда нам было разрешено ходить, так и те, куда доступ студентам был закрыт. Я помню, как поставила отметку на каждую дверь, которую нам было велено никогда не открывать, и я открыла почти все из них, а некоторые, по их мнению, были хорошо спрятаны даже от любопытных детей.

Нас кормили три раза в день вкусной едой. Лучшей, что я когда-либо ела в своей юной жизни, и, вероятно, лучшей, чем я ела, когда была королевой. Нас проверили на знание цифр и букв. В то время я справлялась с простой математикой, но моим родителям и в голову не пришло научить меня тому немногому, что они знали о буквах: в нашей маленькой лесной деревушке в этом просто не было необходимости. Только старейшины и торговцы нуждались в чтении, а юной дочери плетельщицы корзин никогда не суждено было стать ни тем, ни другим. Джозеф лучше владел чтением и письмом, но он был на два года старше меня. И все же я помню, что немного завидовала ему за его способность разбираться в страницах и чернилах.

По-моему, это был наш третий день посвящения, — и всего лишь четвертый день в академии, — когда наставники начали нас тестировать. Источники — опасные вещи для тех, кто не знаком с магией, которую они содержат. Даже после полжизни исследований, я все еще не знаю, что влияет на определенные настройки. Даже прорицатели, единственной задачей которых является поиск потенциальных Хранителей Источников, не знают этих секретов. Я уверена, что ни один из моих родителей не был настроен ни на один Источник, и все же я была способна использовать пять одновременно. Возможно, об этом знают Ранд или даже Джинны, но справедливости ради стоит сказать, что ни один из них больше не поделится со мной своими секретами. Я не просто сжигаю мосты, я разрушаю их опоры и поджигаю воду.

Для юных студентов академии единственным способом проверить свою сонастроенность были время, боль и много спайстравы. Это называлось методом проб и ошибок. Я называю это гребаной пыткой, и я испытала их достаточно, чтобы быть экспертом в этом вопросе. Полагаю, я должна быть благодарна, что они использовали маленькие источники, размером не больше шарика, чтобы нас проверить.

Боль, вызванная приемом Источника, на который ты не настроена, может быть… Ну, чертовски ужасной. В течение первой минуты начинаются спазмы. Они начинаются в желудке, но распространяются наружу, мышцы напрягаются, сухожилия сокращаются. По мере того, как это продолжается, боли становятся все более жестокими. Это так больно… Ничто другое, что я когда-либо испытывала, не сравнится с этими, а я перенесла множество видов пыток. Через пару минут зрение начинает затуманиваться, и что-то рвется внутри. Я не изучала физиологию, искусство биомантии мне так же чуждо, как и более обыкновенная хирургия, но я считаю, что это плохо, когда у людей начинается кровотечение из глаз, ушей и носа.

Если несовместимый Источник не будет извергнут в течение нескольких минут, Хранитель умрет мучительной смертью. Несмотря на то, что использование несовместимого Источника может привести к летальному исходу, это остается единственным способом проверить, насколько человек с ним совместим.

Одного за другим нас с Джозефом заставляли принимать Источник и наблюдали за реакцией. Как только у нас начинались судороги, нам давали спайстраву. Возможно, эта трава не раз спасала мне жизнь, но у нее есть свои недостатки. Такое чувство, что тебя рвет всем, что ты съела за последнюю неделю, и рвотные позывы не прекращаются только потому, что ты опустошена. У некоторых людей это бывает хуже, чем у других, и я всегда была одной из первых, хотя хотела бы, чтобы это было иначе.

Пиромантия была третьим Источником, с помощью которого наставники Академии Магии Оррана проверяли меня. Я уже провалила свои первые две настройки, геомантию и метеомантию, и я помню, какое волнение я испытывала в тот третий день. Людей можно дрессировать так же, как и любое животное, и я уже привыкла к неприятным ощущениям от проглатывания Источника, к ощущению, как что-то твердое застревает у меня в горле по пути вниз. Затем начиналась агония, судороги распространялись от кишечника к конечностям, мышцы кричали от боли. Дальше этого дело никогда не заходило: как только я проявляла признаки отторжения, наставник Луэн бросался ко мне с травой и запихивал ее мне в рот. После двух неудачных настроек я уже начала ожидать неудачи, и последствия пугали меня до усрачки.

Наставники никогда не говорили нам, что на самом деле означало быть настроенным или отвергнуть. Они никогда не говорили нам, что это не в нашей власти. Я дважды потерпела неудачу и думала, что это моя вина. Я думала, что сделала что-то не так или недостаточно старалась. Я была в ужасе от того, что могло случиться, если у меня не найдут настройки. Мне было всего шесть лет, меня оторвали от семьи и заставили глотать осколки магии, которые с жуткой болью спускались в желудок, и с еще большей поднимались обратно. Хуже всего была мысль о том, что меня могут выгнать, если я буду слишком часто терпеть неудачу; неуверенность в том, что я буду делать, как я выживу в одиночку, была ужасающей. Джозеф поддерживал меня, насколько мог, даже в самом начале нашей дружбы, но он также проходил через процесс настройки. Хотя на него это действовало не так сильно, как на меня, он тоже страдал.

Я помню ощущение, возникшее после того, как я проглотила Источник пиромантии. Я вздрогнула, ожидая худшего. Наставник Луэн подошел ко мне, держа в руке небольшой пучок сушеной спайстравы. Хранитель может использовать любой Источник, любую магию, но, если он не настроен на нее,