Опасные тайны леди Эссентрис - Виктория Рейнер

— Чем могу служить вам, господа? — обратился к нам вышедший навстречу молоденький храмовник.

Я бы назвала его на земной манер практикантом, слишком уж неуверенно он держался. Но раз он здесь и на такой важной должности, значит, заслужил и имеет право проводить обряды. Ну а молодежь более выносливая, потому обычно именно они дежурят по ночам.

— Мы пришли заключить магическую помолвку, у нас мало времени, — поторопил его князь.

— Это невозможно, милорд! — голос служителя сорвался на фальцет. — Мы не регистрируем такие союзы, как и никто другой в мире!

Мой новоявленный жених недоумевающе посмотрел сначала на храмовника, потом перевел взгляд на меня. В его глазах вдруг отразилось сначала понимание, а потом неуместное веселье.

— Не беспокойтесь, вы ничего не нарушите, если зарегистрируете нашу помолвку с герцогиней Эссентрис, — едва сдерживая улыбку, произнес он, подталкивая меня вперед.

— О, простите, я уж подумал… — стушевался молодой мужчина. — Может, вы подождете старшего жреца? — с надеждой спросил он.

— Нет! — резко прервал его князь. — Как я сказал, время!

Служитель засуетился, подготавливая все необходимое, пока мы ждали и нервно оглядывались на закрытые двери.

— Долго еще? — не вытерпела я.

— Все готово, леди. Лорд? — храмовник жестом пригласил нас встать перед алтарем и начал обряд.

Уже минут пять он зачитывал длинную традиционную речь, как вдруг раздался грохот.

— Откройте! Именем императора! — послышался голос Мерзана.

— А-а-а… — ткнул пальцем служитель в сторону дверей.

— Продолжайте, не обращайте внимания! — резко осадил его Кейлар. — Можно быстрее? Не затягивайте! Лишние церемонии нам не нужны.

Еще с минуту красный и трясущийся от переживаний храмовник все продолжал упрямо читать положенный по случаю текст, игнорируя яростный взгляд моего жениха, но тут двери в храм не выдержали магических ударов и слетели с петель.

— Остановитесь! — прогрохотал на весь церемониальный зал разъяренный голос лорда Мерзана. — Именем императора!

«Ну как же так! — прикрыв глаза, обреченно подумала я. — Вот мое везение и закончилось!»

Глава 21

Красный и трясущийся от переживаний храмовник все продолжал читать положенный по случаю текст, игнорируя яростный взгляд мужчины, но тут двери в храм не выдержали магических ударов и слетели с петель.

— Остановитесь! — прогрохотал на весь каменный зал разъяренный голос лорда Мерзана. — Именем императора!

«Ну как же так! — прикрыв глаза, обреченно подумала я. — Вот мое везение и закончилось!»

— … Объяв-вляю в-вас м-мужем и ж-женой! — скороговоркой пролепетал заикающийся храмовник под пристальным взглядом моего жениха, а потом вдруг закатил глаза и плавно осел на пол.

Мне послышалось, или он сказал «мужем и женой»?!

Пока я думала, Кейлар обернулся ко мне, не теряя времени, быстро схватил меня за руку и опустил наши кисти в церемониальную чашу. Так мы и стояли, пока к нам не подбежал граф.

— Боюсь, вы опоздали, лорд, — насмешливо глянув на него, мой защитник медленно, словно издеваясь, вытянул наши руки из чаши и демонстративно поднял перед мужчиной. — Мы с леди Аланой заключили магическую помолвку.

— Она недействительна! За леди Алану отвечаю я! — прорычал Мерзан. — Я своего разрешения на это не давал, поэтому помолвка незаконна!

— Ну, во-первых, — лениво растягивая гласные, продолжил князь, — помолвка уже состоялась, и она признана магией нашего мира, а во-вторых, с каких пор вы отвечаете за леди Эссентрис?

— Указом императора я ее новый опекун!

— И почему это взрослой аристократке вдруг понадобился опекун? — издевательски протянул жених.

— Потому что по свидетельству храмового лекаря она не может отвечать за свои действия! — все больше разъярялся граф.

— Вообще-то могу, — встряла я, насмешливо глядя на советника, хотя сердце еще продолжало нешуточно колотиться в груди. — Согласно последнему заключению консилиума лекарей главного храма столицы я полностью адекватна и отвечаю за свои действия.

Лицо Мерзана вытянулось, но тут же снова приобрело хищное выражение.

— Тем не менее до совершеннолетия я полностью отвечаю за вас, значит, без моего разрешения вы не можете выйти замуж или заключить помолвку! Император имеет полное право аннулировать ее! — победно глядя на нас, заявил он. — Тем более ваши бывшие опекуны уже заключили магический брачный договор на ваше имя.

— Боюсь, вы не в курсе, но мое совершеннолетие наступило неделю назад, — вернула я ему этот победный взгляд. — Так что нынешняя моя помолвка законна и расторжению не подлежит, а вот прошлая, которую заключили через день после моего совершеннолетия, как раз недействительна.

— И даже то, что леди Алана не является магичкой, больше не дает никому права распоряжаться ее судьбой и делами. Теперь это моя забота как ее жениха, — вмешался в наш диалог на повышенных тонах Кейлар.

— Я этого так не оставлю! Это обман! — прошипел граф Мерзан и, резко развернувшись на пятках, чеканным шагом почти выбежал из храма.

А меня всю трясло — от нервного перевозбуждения, от волнения, от радости, да просто от неверия, что все получилось!

— Вы в порядке, леди Алана? — пытливо заглядывая мне в глаза, спросил его светлость.

— Зовите меня просто Алана, все же не чужие теперь друг другу люди, — у меня вырвался нервный смешок, и только сейчас я почувствовала, что еле держусь на дрожащих ногах.

— Позвольте, я провожу вас к скамье, вам лучше присесть, — мы направились к одной из стен, возле которой стояли широкие скамьи с мягкими сиденьями и спинками. — Мне нужно ненадолго отойти, я сейчас вернусь.

— Не волнуйтесь, князь, я побуду с леди, — к нам присоединился еще бледный, но уже пришедший в себя молодой служитель.

Да уж, боевое крещение у него сегодня было более чем нервным. Он до сих пор явно волновался и переживал, что открыто отражалось на его лице. Хотя, может, нервничает он по другому поводу.

— А скажите мне, пожалуйста, — когда Кейлар отошел подальше, быстро спросила я. — Мне послышалось, или вы сказали «объявляю вас мужем и женой»?

Храмовник вдруг почти посерел лицом и грохнулся передо мной на колени.

— Леди Эссентрис, помилуйте, я не хотел ничего дурного. Когда поднялся шум, и в двери начали ломиться люди советника, я был в таком ужасе, что… что перепутал ритуалы! Это мой первый день в храме, я получил перевод сюда из академии и как раз перед вашим приходом читал древний манускрипт о магических обрядах и учил один из них. И… вот.

— Вы лучше присядьте рядом со мной, — попросила я мужчину, помогая ему встать и обреченно вздыхая. — И что это был за обряд?

— Это древний брачный ритуал, при его проведении магия мира оценивает, как жених и невеста относятся один к другому и насколько подходят друг другу, могут