Артефактор Душ - Николас Редаро

Спонтанная мутация, видимо, в попытках организовать по-человечески (или по-химерьи?) механику движения, не придумала ничего лучше, чем слепить воедино все головы учавствующих в этом генетическом замесе тварей в одном месте.

Как результат, сейчас мы могли с разной степенью брезгливости на лицах разглядывать месиво из морд зверей, гуля (я, наконец, понял, чьи «руки» видел — местной разновидности вампира) и какого-то краба. Глаза и рты наслаивались друг на друга, гигантский нос видимо, по задумке магической эволюции, должен был питать мышцы этой машины кислородом, а множество глаз разной формы и структуры сосредоточились прямо на мне.

И, как бы парадоксально не звучало, но увиденное мне нравилось. Ведь что? Правильно: если у этой махины есть единый центр принятия решений, его можно либо отчекрыжить, либо отстрелить. Это нас, во многом, и выручило. Потому что если бы зверушка эта запрятала своё личико поглубже в тело или распределила равномерно по поверхности, искать уязвимые места было бы куда труднее.

А так… Всё же не зря я предупредил ребят заранее. Стоило твари вылететь на нас, как мы встретили её слитным залпом магии. Я даже успел за рекордные двадцать секунд (начал заранее) скастовать тот реактивно-проникающий фаерболл, правда, промахнувшись мимо морды и попав куда-то в шею.

Остальные не отставали — в создание полетели конструкты магии огня, земли, какие-то подозрительные фиолетовые молнии за авторством мага с металлической волшебной палочкой и разлагающее плоть облако. Тут выделился парень, с которым мы зачаровывали доспехи.

Всё это не остановило тварь, но, во-первых, знатно замедлило, во-вторых, позволило оценить крепость её кожи и мышц, а также знатно так разозлило, превратив и без того сомнительное месиво лица в… ещё большее месиво: удар так или иначе повредил многие глаза, носы и рты. Оставшимися тварь истошно и крайне противно завизжала и понеслась на нас.

Здесь нас выручило второе стечение обстоятельств — разбираясь с предыдущей группой химер, а после устанавливая печати-ловушки, мы довольно сильно забрались вглубь здания. И теперь, поливая тварь всем, чем можно и нельзя, попутно заставляя её собирать тушей расставленные ловушки, спешно отступали.

И под «спешно» я имею в виду очень быстрый шаг и даже, временами, легкий бег, поскольку несмотря на все повреждения и потерю координации, «химера из химер» довольно бодро чавкала в нашу сторону с явно недобрыми намерениями.

Правда, этого было недостаточно. Сорвавшись в ближний бой, предупредив перед этим союзников, я безуспешно пытался лишить тварь подвижности. Но оставшиеся конечности, отвечающие за защиту, активно сопротивлялись и представляли немалую опасность — стоит мне попасться и меня нехило так потреплет. Дури в этой зверюшке куда больше, чем мне бы того хотелось.

Причём, что паршиво, время играло против нас — я видел, как на моих глазах химера регенерирует, восстанавливая повреждения и даже возвращая конечностям былую подвижность.

Здесь я и вспомнил свои попытки в крафт печатей.

— Отставить огонь, иду на сближение! — кричу группе, надеясь, что ребята успеют среагировать.

Тварь в этот момент как раз удачно повернулась, зацепившись за очередную стену и слегка покачнувшись. Этим я и воспользовался. Рывок, прыжок от стены — и я приземляюсь прямо на шею твари, удачно закрепившись ногой на оплавленной мои огненным шаром ране.

Заготовленная и светящаяся от переполняющей энергии пластинка, получив активирующий импульс, начинает оплавляться, падая куда-то вглубь развороченной «головы» химеры.

Активация же артефакта-гранаты показалась бы домохозяйкам и любителям готовки знакомой, поскольку примерно так выглядит работа блендера на высоких скоростях.

Стремясь закрепить эффект и видя, что прочные мышцы и кости не спешат поддаваться воздействию магии, решаю закрепить эффект. Правда, сначала пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы не попасть под когти твари, но зато вторая пластинка, уже с другим эффектом, отправляется следом.

Миг — и в опасной близости от предполагаемого места, где «притаился» мозг твари, вспыхивают десятки спонтанных гравитационных воздействий, перемалывая и «дубася» пространство.

Эту рунную вязь я создавал на основе заклинания толчка. Слишком громоздкая для «обычного» каста, она на удивление хорошо легла на артефактную основу, стоило лишь «зациклить» основное воздействие со случайными переменными на входе.

Ноги твари, которая хрипела немногочисленными ртами, подкосились, но она всё ещё была жива. Это мы и решили исправить, буквально заливая её всем, чем можно.

— Фух… — выдохнул один из охранников, чьего имени я так и не услышал, — А ты хорош. Служил где-то?..

— Брэнд как всегда… — ухмыляется Грейвз и многозначительно смотрит на меня, — Это ваши «автоматы», да? Мощная штука…

— Конкретно это — винтовка. Мощнее выстрелы, меньше скорострельность.

— Нам бы такое не помешало, да вот только едва ли они на коленке делаются, — с некоторой задумчивостью тянет Себастьян.

На это высказывание я лишь пожимаю плечми:

— На выстраивание отрасли уйдут десятилетия, если не больше. Я слышал у вас есть магические мушкеты? Довольно мощные?

— Мощные-то мощные, да вот только именно что магические — некоторые твари, вроде этих, могут как игнорировать мечи, так и наоборот — плюют на магию. И вот такая штука… Ладно, ты отлично справился, но у нас ещё есть работа.

С последней группой химер мы справились без особых проблем, пусть и выдохлись к концу. Расставленные ловушки, общее понимание противника и эффективных способов его устранения, да и более-менее отработанная тактика дали результат.

На выходе нашу группу ждали несколько магов из отряда охраны. Судя по спокойным выражениям лиц и даже нескольким улыбка, подобное здесь в порядке вещей — узнав о том, что дежурный отряд справляется, ребята решили остаться на подстраховке и дать «выслужиться» своим коллегам.

Элизабет тоже была здесь, тут же подлетев ко мне и придирчиво осматривая:

— Живой? Живо-о-ой. Отлично справился! И с зачарованием, и с прорывом. Всё же не зря тебя так хвалила Администрация, — последнюю фразу девушка почти прошептала, но я всё же услышал, — Пойдём послушаем, что скажут маги охранения. Как я узнала, подобные эксцессы расползлись почти по всему академгородку…

Подойдя к группе беседующих по связи магов, мы с Элизабет начали дружно греть уши. Нас, видимо, записали в отряд устранения (что было верно наполовину), а потом остальные лишь мазнули по нам взглядам и вернулись к своим делам:

— … Да, в семнадцатом корпусе прорыв локализован действиями дежурных и студентов. Причины выясняем. Ответственный уже прибыл. На первый взгляд, как и в остальных случаях